Møt de under 30-årene som driver fremtiden for energi og bærekraft

Disse lavkarbon-visjonærene har store planer – for laserovner, atombatterier, smarte vinduer og svinghjul.

_{By Chris Helman, Olivia Peluso og Hank Tucker}

Whøne Ben Parker jobbet som batteriingeniør i Tesla i fire år, han tilbrakte utallige netter på kasinohoteller i Reno, Nevada og gikk gjennom "produksjonshelvete" på gigafabrikkens Model 3-linje. Så slo Covid-19-pandemien inn og han trengte en pause og et friskt pust. Så Parker forlot Tesla og leide en 30 fots Winnebago RV i tre måneder. På den påfølgende 6,000 mil lange bilturen rundt i det vestlige USA, ble han venn med mange andre bobilentusiaster, og innså at elektriske kjøretøybevegelsen hadde ignorert et stort segment av sjåfører på USAs motorveier.

Dette var mer enn et innfall. Parker hadde i flere år drømt om å bygge en EV-optimalisert aerodynamisk reisehenger. I 2020 møtte han Toby Kraus, som gikk før ham i Tesla i finansavdelingen, og sammen grunnla de Lightship, USAs første helelektriske RV-selskap. Oppdraget deres er å bygge hundretusenvis av bobiler med en rekkevidde på hundrevis av miles, slik at reisende ikke trenger å bruke mer tid på å lade enn å kjøre.

"Elektrifiseringen av transport er et vannskille," sier Parker. "Det er en del av den større elektrifiseringen av alt."

Lightship har samlet inn 27 millioner dollar fra investorer inkludert Obvious Ventures og Prelude Ventures for å produsere en batteridrevet reisehenger, og 28 år gamle Parker leder nå et team på 20 personer. Han har som mål å ha en prototype klar til våren. "Det er en klokke på klima akkurat nå," sier Parker. Det er noen krefter som bare ikke venter på noen av oss.

Parker er en av årets Forbes Under 30 energiutmerkelser, slutter seg til en gruppe gründere, fremragende ledere og politiske rådgivere som gjør inntrykk i alt fra tradisjonelle oljebrønner til mer bærekraftige tonede vinduer. Her er noen av våre favoritter, valgt av vårt anerkjente dommerpanel (inkludert Kay McCall, Juliana Garaizar og Jessica Matthews).

START OPP

Ingen overraskelse, batteriene er varme akkurat nå, med inflasjonsreduksjonsloven som gir milliarder av dollar i skattefradrag for fornybar energiprosjekter som i økende grad er avhengige av batterier for å jevne ut den periodiske strømmen av elektroner fra solcellepaneler og vindturbiner som går opp og ned med skyer eller bris.

Nicholas Grundish, 28, fikk en Ph.D. i Materials Science and Engineering som den siste studenten til John B. Goodenough (en medmottaker av 2019 Nobelprisen i kjemi for sin rolle i utviklingen av det oppladbare litiumionbatteriet). Grundish leder nå batteriteknologi ved EnergyX, en oppstart av litiumforsyningskjeden, hvor han startet Battery Innovation Laboratory og prototyping av store celler fra bunnen av. EnergyX skalerer nå teknologien sin til storformatceller og designer et pilotanlegg for å produsere batteriene sine med mål om å utvide rekkevidden til elektriske kjøretøy og drastisk redusere ladetiden, samtidig som kostnadene reduseres. Selskapet har samlet inn 22 millioner dollar.

Nå, selv om litiumion-batterier har vært avgjørende for å muliggjøre storskala bruk av elbiler, er det ingen grunn til at teknologien ikke til slutt kan erstattes av en ny aktør. Ville du kjørt en bil drevet av et atombatteri? Joanna Patsalis, 29, er driftssjef ved Direkte kinetiske løsninger, som har samlet inn 3.68 millioner dollar for å kommersialisere fremskritt innen radioisotopiske batterier – det vil si langvarige batterier som går ut av små mengder kjernefysisk materiale. Disse atombatteriene har energitettheter som er 1,000 ganger høyere enn kjemiske batterier. Det er ikke en ny idé, men det er ute av denne verden. NASA satte et tidlig atombatteri på månen for å drive Apollo 12-landingen.

Et annet langt ut batterikonsept forfølges av Joey Kabel, 29, hos Electrified Thermal Solutions, som bygger Joule Hive termisk batteri — som kan lagre billig fornybar elektrisitet som varme. The Hive består av stabler av elektrisk ledende ildstein i en isolert beholder som kan lagre varme ved 1,800 grader Celsius i flere dager med minimalt termisk tap. Det har samlet inn 5.5 millioner dollar i finansiering fra myndigheter og venturekapitalkilder siden det ble innlemmet i april 2021.

En fetter til batteriet er svinghjulet, en mekanisk enhet som lagrer rotasjonsenergi. Som utviklingsdirektør i NRStor, Shivani Chotalia, 29, har jobbet med batterimikronettsystemer og bygger Canadas første storskala kommersielle svinghjul energilagringsprosjekt, som skal kobles sammen med karbonfri vannkraft. NRStor bygger også et 1,000 megawatt-timers batteriprosjekt med Six Nations of the Grand River Development Corporation. I 2020 ble Chotalia det yngste styremedlemmet i Environmental Defense Canada, en ledende non-profit som forsvarer rent vann, et trygt klima og sunne samfunn.

BYGGER BEDRE

Byggene våre bruker enormt mye energi. Ifølge det amerikanske energidepartementet spiser alt som foregår inne i bolig- og kommersielle eiendommer opp 21 kvadrillioner britiske termiske enheter hvert år - omtrent en tredjedel av det totale innenlandske energiforbruket. Dette er en rik vene for innovatører å angripe.

Omtrent en tredjedel av energien familien din vil bruke denne vinteren for å holde seg varm, vil unnslippe rett gjennom vinduene dine. Om sommeren bidrar konsentrert sollys gjennom vinduer til å kjøle regninger. Tyler Hernandez, 29, og Michael Strand, 29, har til hensikt å endre det. Oppstarten deres Tynt teknologier lager vinduer dekket med bittesmå metallpartikler som reagerer på små elektriske ladninger ved å endre posisjonen. Dette betyr vinduer med justerbar fargetone, for å optimalisere visuell og termisk komfort og for å redusere HVAC-bruk. Duoen slo seg sammen mens de tok doktorgrad ved Stanford, hvor de ble tildelt National Science Foundation Graduate Research Fellowships som frigjorde dem til å fokusere på innovasjonen deres. De beregner at bred bruk av vinduene deres kan spare 2 gigatonn karbondioksidutslipp hvert år. Tynt har samlet inn over 11 millioner dollar i seed-rundefinansiering og har nå 22 ansatte ved hovedkvarteret i Boulder, Colorado, som forbereder seg på produktlansering i 2023. På spørsmål om hvilket selskap de vil prøve å etterligne, sier Tyler: «Honda eller Ford. Et selskap som leverer et produkt som alle har råd til, utnytte og nyte.”

Naturligvis trenger du et smart tak til dine smarte vinduer. UC Berkeley Ph.D. student Jiachen Li, 28, var med på å finne opp et materiale kalt Temperaturadaptive Radiative Coating (TARC), et helårs smart takbelegg som holder husene varme om vinteren og kjølige om sommeren, i likhet med et energifritt klimaanlegg. Nøkkelen var å oppdage at en metallisk forbindelse kalt vanadiumdioksid er et "faseendring" materiale, som fungerer som et metall til elektrisitet, men som en isolator for å varme - en kontrast til de fleste andre metaller som leder varme og elektroner proporsjonalt. Ved simulering sparer TARC mer energi enn noen eksisterende takbelegg i 80 % av de amerikanske klimasonene og for de fleste byer globalt. Teamet hans har samlet inn 1 million dollar i finansiering fra flere offentlige etater og selskaper. Med tiden ser han for seg at materialet brukes i klær, for å skjerme elektronikk eller til å kle telt.

Og som grunnlaget for din smartere bygning, hvorfor ikke bruke et alternativt biopolymerbetong? Benjamin Gao, 20, hjelper til med å lede Stanford Mars BRIC, et forskerteam som utforsker potensialet ved å sende en autonom robot til Mars for å bygge strålingsskjermende igloer og andre strukturer av biopolymer betong — tilsynelatende laget av marsskitt, vann og et proteinbindemiddel. Forskningen deres vant NASA SPOCS-konkurransen og sendte nylig en forskningsnyttelast til den internasjonale romstasjonen for å studere hvordan variabel tyngdekraft påvirker biopolymerbetongstyrken. Han leder også Stanford Solar Car Project, og samarbeider med Autodesk om AI-assistert bildesign. Benjamin sier at hans første jobb var som en "regional adaptogen distributør av sitrusforfriskninger" - lemonadestand i nabolaget.

UTVIKLER FRA FOSSILER

Ok, så årets 30 Under 30-avling har oss dekket med nye måter å bygge våre smartere, mer effektive hjem, pluss de innovative batteriene for å levere renere energi. Men hva med vårt kjernebehov for å redusere vårt direkte behov for fossilt brensel? Reaksjonære vil insistere på at det er noen jobber som bare fossil energi kan gjøre - som å skaffe metallurgisk kull for smelting av stål. Vi vil Olivia Dippo, 29, og Andy Zhao, 29, to doktorgradsstudenter fra UC San Diego, ønsker å endre det. Oppstarten deres Limelight stål perfeksjonerer "laserovnsteknologi", som raskt kan varme opp jernmalm ved å bruke nullutslippsenergikilder - en forbedring av den tradisjonelle jernsmelteprosessen, som involverer brenning av metallurgisk kull. Deres gjennombrudd er å oppdage at kraftige lasere kan være nøyaktig innstilt for å varme jernoksid like effektivt som mikrobølger kan varme opp vann. De har samlet inn 3.25 millioner dollar i sin pre-seed-finansieringsrunde.

I mellomtiden, Caleb Boyd, 29, og hans medgründer Kevin Bush ved Molten har samlet inn over 2 millioner dollar for å utvikle teknologien deres, som genererer en strøm av rent hydrogen ved å bruke elektrisitet til å splitte metan til fast karbon og gassformig hydrogen. De hevder at teknikken bruker en femtedel av energien til å produsere hydrogen via vannhydrolyse. Teamet ble også nettopp valgt ut av Bill Gates' Breakthrough Energy Fellows som en del av deres 2022-kohort, og ga betydelig finansiering for å ta garasjeprototypen til kommersiell virkelighet i løpet av de neste to årene. Molten ansetter ingeniører og bygger ut et pilotanlegg i Oakland, California for å skalere opp teknologien deres for å ta på seg hydrogenmarkedet på 100 milliarder dollar for rent drivstoff, stål og gjødsel som ammoniakk.

Etter at familien hans flyttet til Canada fra India, og han bodde ved siden av gamle felt og gassfelt, Tej Grewal, 29, ble lidenskapelig opptatt av å overvåke slike industrielle operasjoner for klimagassutslipp. Han grunnla Qube Technologies, som bruker miljøsensorer som overvåker for lekkasjer av metan og karbondioksid. Qubes analyseplattform hjelper med å lokalisere kilden til lekkasjen og estimere mengden av utslippene. Olje- og gassindustrien er ansvarlig for omtrent 30 % av amerikanske metanutslipp, så demping av disse lekkasjene kan ha en betydelig innvirkning på klimaendringene. Til dags dato har Qube samlet inn 25 millioner dollar i statlige tilskudd og risikokapital og har distribuert mer enn 3,000 deteksjonsenheter rundt om i verden. En tidlig inspirasjon: Som barn som vokste opp i India, startet Tej hver dag med å synge et vers på skolen – "Pavan guru paani pita, maata dhart mahat." Det betyr "Luft, vår lærer, Vann vår far, og den store jorden vår mor."

Årets liste ble redigert av Chris Helman, Olivia Peluso og Hank Tucker. For en lenke til vår komplette 30 Under 30 Energy-liste, Klikk her, og for full 30 Under 30-dekning, Klikk her.

30 UNDER 30 RELATERTE ARTIKLER

MER FRA FORBESMegan Thee Millions: Rapper høster rekordrikdomBy Jabari YoungMER FRA FORBESHailey Bieber er ute etter å bevise at gründerkotelettene hennes er mer enn huddypeBy Maggie McGrathMER FRA FORBESMøt den neste klassen av Forbes 30-under 30-lister som forvandler matindustrienBy Chloe SorvinoMER FRA FORBESFra bassengutleie til en markedsplass for kjæledyradopsjon: Disse 30 under 30 2023-finalistene bruker teknologi for å møte forbrukernes behovBy Rashi ShrivastavaMER FRA FORBES30 Under 30 Marketing & Advertising 2023: Møt skaperne, grunnleggerne og markedsførerne som skyver merkevarer fremoverBy Emmy Lucas