Keira Walsh følger i fotsporene til Gary Lineker på Camp Nou

Torsdag kveld spiller verdens dyreste kvinnelige spiller på Europas største sportsarena når Keira Walsh spiller sin første kamp for FC Barcelona på Camp Nou med 99,354 XNUMX kapasitet i kvinnenes Champions League. Det er "noe hun har sett frem til fra sesongstart."

Kampens spiller for det seirende laget i England UEFA-EM for kvinner, fikk Walsh seg et drømmeskifte til de spanske mesterne i september, med klubben hennes Manchester City som bare takket ja til overgangen etter flere bud som kulminerte med et verdensrekordtilbud som antas å være på €400,000 410,000 ($XNUMX XNUMX).

Så langt har Walshs opptredener for sin nye klubb vært på kvinnelagets hjemmebane, Estadi Johan Cryuff, men som de gjorde forrige sesong, spiller Barcelona sine Champions League-kamper for kvinner på Camp Nou, klubbens hovedstadion. Walsh og lagkameraten Lucy Bronze skal bli de første engelske spillerne som representerer FC Barcleona på Camp Nou siden den legendariske herrespissen Gary Lineker som scoret 42 ligamål for klubben mellom 1986 og 1989.

Walsh avslører at hun ennå ikke har lært katalansk og selv om klubbkaptein Alexia Putellas snakker engelsk, betyr hennes sterke regionale aksent at hun noen ganger sliter med å få frem poenget sitt. "Jeg tror Alexia fortalte Lucy at hun ikke helt forstår hva jeg sier mye av tiden! Ærlig talt, jeg tror Manchester-aksenten min har vært den største utfordringen. Jeg snakker åpenbart ikke spansk eller katalansk, og jeg tror at aksenten min på engelsk sannsynligvis ikke er den enkleste å forstå. Å kommunisere i starten, det var vanskelig, jeg har måttet snakke mye saktere og kanskje ikke bruke så mange slangord som jeg vanligvis ville brukt.»

«Jeg tror det har vært ganske enkelt utenfor banen. Klubben har hjulpet meg, de hjalp meg med å finne en leilighet og de har hjulpet meg med å finne meg veldig bra. På banen var det bare intensiteten, aggressiviteten. Det er klart at alle er så tekniske, så det har vært en utfordring å bare holde tritt med det nivået og tilpasse seg. Jeg føler meg veldig glad nå, jeg er veldig komfortabel og forhåpentligvis vil det fortsette.

En dyptliggende midtbanespiller, eller en nummer 6, Walsh forklarte i detalj hva som forventes av henne som spiller i Barcelona sammenlignet med tiden hennes i Manchester City. "Det er likt, men det er ikke likt. Tydeligvis går mye av stykket gjennom "6" her, og det var det samme i Manchester. Her er det mye mer frihet og mye flere rotasjoner. De legger vekt på at det ikke nødvendigvis bare er én person som spiller i pivoten. Jeg tror det handler om rotasjonene.»

"Når jeg spilte det tidligere, var det på en måte bare jeg som satt og var mye mer disiplinert, mens her tror jeg det er mye mer frihet. Det var litt vanskelig til å begynne med, hele tiden være i bevegelse, intensiteten du må vise for ballen. Det er annerledes enn det jeg er vant til. Jeg tror Patri (Guijarro) sannsynligvis er best i verden på det, så jeg har hatt en ganske god lærer i forhold til å måtte lære av henne og selvsagt Ingrid (Engen) også, hun har spilt her den siste sesongen. De har definitivt hjulpet meg. Forhåpentligvis kan jeg bare fortsette å forbedre prestasjonene mine og Barça-fansen kan se det beste av meg nå.»

Mens mye av den internasjonale anerkjennelsen på Barcelonas midtbane går til Alexia Putellas og Aitana Bonmatí, hyllet Walsh Guijarro. «Jeg har spilt mot Patri fra jeg var 14 eller 15 år gammel. Hun var alltid den beste spilleren da. For meg var jeg ikke overrasket over henne. Hvis du snakker om verdens beste midtbanespillere, er hun definitivt der oppe, og jeg tror ikke hun får nok kreditt. Hvis du ser på Ballon D'Or, bør hun definitivt være der inne. Trener med henne hver dag, hun gjør ting som jeg ikke ser mange spillere gjøre. Hun ser pasninger som, jeg står ved siden av henne og har ikke noe press engang, og jeg kan ikke se pasningen hun spiller.»

På Camp Nou vil Barcelona møte tyske FC Bayern München, noe som betyr at Walsh vil gå head-to-head på midtbanen med sin tidligere Manchester City-lagkamerat Georgia Stanway, en hun har kjent siden hun var sytten og studerte ved St. Bede's College i byen. "Vet du hva, jeg tror aldri jeg har spilt mot henne, vet du," innrømmer Walsh. "Vi spilte til og med sammen på Blackburn. Så. ja, dette vil være første gang jeg har spilt mot henne. Det er klart du trener, men det er ikke det samme?

«Hun er en stor spiller. Vi vet mye om hverandre. Jeg er sikker på at hun vet hva hun kan forvente av meg, jeg vet hva hun kan forvente av henne. Så jeg kommer nok ikke til å tillate noen skudd fra henne, hun liker å skyte mye! Jeg tror det er spennende for oss begge, vi har begge flyttet klubber og vi ønsket begge å spille i Champions League, så jeg ser frem til å møte henne og selvsagt spille på Camp Nou mot henne, det kommer til å bli en spesiell anledning ."

Når lagkameraten hennes Bronse signerte for klubben, fikk hun gå på den berømte Camp Nou-banen under sin offisielle presentasjon, noe som så langt har blitt nektet Walsh. «Nei, jeg har aldri vært før denne sesongen. Jeg har sett mennene spille der denne sesongen, og stemningen, bare som fan, er gal. Jeg tror, ​​for meg, det er noe jeg aldri har opplevd på en fotballkamp før. Du vet, lidenskapen fra fansen – det er neste nivå. Jeg har ikke vært på banen ennå, men ja, jeg gleder meg veldig til det og ser tydelig frem til kampen også, det kommer til å bli et spesielt øyeblikk for meg og Lucy siden vi ikke har spilt der ennå ."

Det er et spesielt øyeblikk som Walsh ikke vil kunne dele med faren sin, som var medvirkende til den unge Keiras interesse for det spanske spillet. "Dessverre vil han ikke være på kampen," fortalte hun meg, "han må jobbe. Jeg synes han tok for mye fri i starten da jeg først flyttet hit, han hjalp meg med å finne meg til rette og opplevde kulturen med meg i starten, så han kan dessverre ikke ha mer fri fra jobben. Jeg er ikke sikker på at mamma ville la ham! Han kommer garantert til å se på TV.»

«Som du sa, han var massiv i meg som kom hit og avgjørelsen jeg tok. Han har alltid fått meg til å se spansk fotball, han har alltid satt pris på det. City, var tydeligvis ikke så bra da jeg var yngre. De vant egentlig ikke mange kamper, så han fikk meg alltid til å se Barcelona. Ja, jeg tror nok det er derfor det er en så spesiell følelse for meg å være her.»