Kansas City Chiefs valg i femte runde, Darian Kinnard, kan starte med riktig takling

I 2022 NFL Draft la Kansas City Chiefs vekt på å fikse et forsvar som endte på 27. plass i ligaen i fjor. De brukte fire av de fem første valgene sine på forsvar og syv av de ti sammenlagte valgene.

Men deres ensomme valg brukt på den offensive linjen – en femte runder – kan meget vel ende opp som deres startretttakling.

Kentuckys Darian Kinnard kunne tatt en lignende vei til en ny rookie fra en SEC-skole som endte opp med å starte alle de 17 kampene forrige sesong for Chiefs på høyregarden.

"Jeg føler at jeg er en annen Trey Smith-situasjon," sa Kinnard.

Den langskjeggete, grønnhårede Kinnarden har størrelse og stamtavle til å også bli en starter fra dag én på høyre side.

6-5, 345-pund var en konsensus førstelags All-American. Han startet 39 påfølgende starter og ledet en solid Kentucky-linje med 30 knockdown-blokker. I følge Pro Football Focus var han en av bare tre offensive Power Five-taklinger på skolen som graderte 85 prosent eller bedre som både løps- og pasningsblokkere.

"Han er en stor, massiv mann med lange armer," sa Chiefs senior college speiderleder Pat Sperduto. "Han har massevis av talent."

Chiefs følte sterkt nok om Kinnard til at de byttet opp for ham, og sendte det 158. sammenlagtvalget og et 2022-valg i syvende runde (233. totalt) til Seattle Seahawks for å anskaffe Kinnard med det 145. utvalget.

Chiefs omfavner offensive nybegynnere.

I tillegg til Smith, var rookie-senteret Creed Humphrey og høyretaklingen Lucas Niang, som i utgangspunktet var en rookie siden han valgte bort sin første sesong i 2020 på grunn av Covid-19, uke 2021-starterne i XNUMX.

Niang slet til tider mens han startet ni kamper forrige sesong før han fikk en revet patella-sene i den nest siste ordinære sesongens kamp.

Mike Remmers, som forblir usignert og kan trekke seg, og Andrew Wylie, som signerte en ettårig kontrakt på 2.5 millioner dollar i offseason, startet også med riktig takling, men den posisjonen var helt klart svakheten på en mye forbedret Chiefs offensiv linje .

Kinnard kunne bemanne den posisjonen.

"Jeg liker ham som en høyretakling," sa Sperduto. "Hvis vi trengte det, kunne vi satt ham på vakt, men jeg tror hans første plass vil være riktig takling."

Kinnard skulle spille venstre tackling sitt siste år i Kentucky, men Wildcats endte opp med å signere Dare Rosenthal, en overgang fra LSU, som var bedre på venstre side. Så Kinnard holdt seg på riktig takling.

Det er posisjonen Kinnard hovedsakelig spilte i Kentucky, selv om han også spilte guard. Han sa at han er åpen for å spille der Chiefs tror han passer best.

"Virkelig, det er det de vil at jeg skal gjøre," sa Kinnard. "Bare fra erfaringsnivå, vil jeg si riktig takling."

Denne allsidigheten passer perfekt til modellen til Chiefs offensive linjetrener Andy Heck som crosstrainer linjespillerne sine, og sørger for at de trener på flere posisjoner slik at de kan fylle på langs linjen i tilfelle en skade.

At Heck var i stand til å lande sin siste elev i den femte runden, representerer en draft-dag.

Kinnard innrømmet imidlertid å være skuffet over at han skled så langt.

"Helt sikkert," sa han. "Alle tilbakemeldingene jeg fikk var hele andre runde, kanskje i beste fall presset inn i bunnen av den første."

Kanskje noe av grunnen til at han skled i utkastet, var på grunn av et medisinsk problem. I likhet med Smith, som varte til sjette runde (226. totalt) på grunn av en historie med blodpropp i lungene, har Kinnard en delvis revet menisk, en tilstand han ikke har gjennomgått kneoperasjon for.

"Jeg har ikke hatt et problem med det siden Senior Bowl," sa Kinnard. "Jeg har vært flink."

Kinnard må også forbedre håndplasseringsteknikken. Men Chiefs ble positivt overrasket over at den enorme linjemannen fortsatt var tilgjengelig i den femte runden.

"Vi trodde han ville ha gått mye høyere," sa Sperduto.

Og det vil tjene som ekstra motivasjon for Kinnard når han streber etter en startjobb.

"Jeg er klar til å komme i gang," sa han, "og virkelig bevise at disse andre lagene rotet til."