Juryutvelgelse er "alt" i rettssaken om unge kjeltring-rap: Eksperter

Med et anslag på seks til ni måneder for rettssaken mot den Grammy-vinnende rapperen Young Thug – anklaget for å drive en voldelig gategjeng i Atlanta – kan påtalemyndigheten ha problemer med å finne jurymedlemmer som lener seg i deres retning.

Jurymedlemmer som sitter for en så lang og livsforstyrrende periode vil sannsynligvis være arbeidsledige, arbeidsløse, pensjonerte eller arbeidere for store selskaper som vil betale dem under deres fravær, sier eksperter.

"Jeg har gjort mange gjengsaker," sier den pensjonerte aktor i Los Angeles County, David Schorr. «Folk liker ikke gjenger. Deres oppførsel er så grov at overbevisning vanligvis følger. Men det er med forsøk som varer i et par uker eller til og med en måned. Med YSL-saken er det en ganske komplisert RICO-konspirasjonsrettssak som vil vare veldig lenge, og alle som hevder motgang vil sannsynligvis bli unnskyldt.»

Så hvem er igjen?

"De kommer til å få folk med dårlige jobber der selskapet vil betale for deres fri," sier Lou Shapiro, en kriminell forsvarsadvokat i Los Angeles. «Folk som jobber for postvesenet, Amazon, UPS, FedEx, daglige arbeidere som hovedsakelig utfører fysisk arbeid. Mange vil like gjerne sitte i en juryboks i stedet for å levere bokser eller jobbe med et samlebånd i seks til ni måneder, og de får betalt av selskapet og retten.»

Og hvilken vei vil de sannsynligvis lene seg?

"Det er mer sannsynlig at de stemmer overens med forsvaret," sier Shapiro. "De er generelt i lavinntektsjobber eller arbeidsledige, og de har sannsynligvis vært gjennom det strafferettslige systemet, eller har slektninger som har det, og mange av dem vil føle at systemet er urettferdig og for straffende. Hvor ofte hører vi: 'Min fetter fikk problemer med loven, og rettssystemet behandlet ham virkelig godt?' Ikke for ofte. Jurymedlemmer som har hatt interaksjoner med rettshåndhevelse eller regjeringen vil generelt ha en negativ opplevelse, og det er det de bærer inn i rettssalen, negative erfaringer og fortellinger mot påtalemyndigheten.»

Det er grunnen til at påtalemyndigheter i en gjengsak generelt liker å velge hvitsnippfagfolk: leger, advokater, regnskapsførere, tannleger, folk som ikke pleier å ha så mange interaksjoner med rettshåndhevelse, og som ser på rettshåndhevelse og myndigheter som beskytter dem.

"Men de er ikke sannsynlig å få hvit krage folk i dette tilfellet," sier Shapiro. «Enhver av dem kommer til å kreve økonomiske vanskeligheter, og sier at de umulig kan sitte i en seks til ni måneders rettssak. Dommeren kommer ikke til å si: 'Synd, velkommen til juryen, du får 25 dollar om dagen.' De kommer til å bli unnskyldt."

"Det som gjenstår er mange mennesker som kan være uteliggere," sier Schorr. «Folk som ikke liker regjeringen og ikke liker politiet. [Forsvaret] vil lete etter noen som var påkjørt med politiet, fikk en tvilsom fartsbot for ikke så lenge siden, konspirasjonsteoretikere, den typen. Og de som kan sitte så lenge i en jury, er tilbøyelige til å inkludere disse typene.»

Fulton County District Attorney's office ga ingen kommentarer til denne artikkelen, og forsvarsadvokat Brian Steels advokatkontor svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Distriktsadvokat Fani Willis anklager Young Thug (Jeffery Williams) for å ha vært med å grunnlegge en kriminell gjeng kalt Young Slime Life tilbake i 2012, omtrent på det tidspunktet han ga ut en mixtape kalt «I Came From Nothing».

Han kom fra Cleveland Avenue, en av de fattigste og slemmeste gatene i Sør-Atlanta, men reiste til de høyeste høydene i rap- og moteverdenen, ofte i et privatfly, og vant en Grammy i 2019 for å ha skrevet sangen «This is America" ​​med Childish Gambino, og med tre av sangene hans, inkludert "Way 2 Sexy," med rapperne Future og Drake, og nådde nr. 1 på Billboard Hot 100-listen.

Men siden mai i fjor har Williams kjølt seg ned i fengsel i påvente av rettssak. På det tidspunktet tiltalte Willis' kontor Williams for 56 tilfeller av gjengrelaterte forbrytelser under Georgias RICO vedtekter, inkludert forbrytelsesanklager for besittelse av ulovlige skytevåpen og narkotika som angivelig ble oppdaget etter at en ransakingsordre ble henrettet. Rapperen har blitt nektet kausjon, til tross for vitnesbyrd fra støttespillere inkludert Kevin Liles, sjef for Warner Music Groups 300Elektra-label, som distribuerer Williams' veldig populære og kritikerrost musikk.

Men påtalemyndigheten sier at etiketten hans, YSL, virkelig er en front for et kriminelt foretak knyttet til den nasjonale Bloods-gjengen, og at de ikke bare har bidratt til en ut av kontroll kriminalitetsøkningen i Atlanta, men også at YSLs musikk og videoer brukes til å finansiere og fremme Bloods.

Atlantas drapsrate velig økt for tredje år på rad i 2022. Og aktor Willis ønsker utvilsomt å unngå skjebnen til tidligere San Francisco distriktsadvokat Chesa Boudin, avsatt i juli i fjor i en tilbakekallingsavstemning etter at kritikere anklaget ham for å ødelegge San Francisco med en myk-på-kriminalitet-tilnærming.

Det skremmende problemet med Atlantas gjengvold, ifølge journalisten George Chidi i en rapport i Intercept, er en spesielt brutal strek. "Politierne beskriver i økende grad drap som målrettede," skriver Chidi, en tidligere Atlanta Journal-Constitution-reporter. «En liten undergruppe av skyttere ønsker å sikre at ofrene deres ikke bare blør, men døde. Noen ganger kan det se ut som det tilfeldig brutale drapet på Anthony Frazier, en sikkerhetsvakt på en sjømatrestaurant på Cleveland Avenue som tok en kule i bakhodet forrige måned, fortsetter Chidi. «Slik ser Atlantas gjengkrig ut. Det har herjet i forskjellige former siden 2015 og gikk i overdrift under pandemien, og reverserte mer enn et tiår av byens gevinster mot vold.»

Forsvarsadvokat Brian Steel fra Advokatfirma i stål og musikkbransjefigurer som Liles sier at Williams rett og slett er en plateartist, at YSL står for «Young Stoner Life»-etiketten, som ikke har noe med «Young Slime Life»-gjengen å gjøre. Steele sier at Williams er fullstendig uskyldig i alle anklager, og at han har blitt syndebukket av en overivrig påtalemyndighet, politiavdeling og politikere som prøver å vise at de er tøffe mot kriminalitet.

Jurymedlemmene må avgjøre. Men hvilke bevis vil de se, og vil det gjøre en forskjell?

Kritikere av distriktsadvokaten har hevdet at påtalemyndighetene ikke har mye solid bevis annet enn raptekster for å sette gatevolden og kaoset på Williams.

"Vi ser ikke mye utover tekstene ved kausjonshøringene," sier Willie "Prophet" Stiggers, leder av Black Music Action Coalition. «Du må ha mer enn tekstene. Det betyr ikke at påtalemyndigheten ikke kan bruke tekster i det hele tatt, men det kan ikke være det eneste de bruker for å straffeforfølge noen.»

Etikettsjef Liles, grunnleggeren av «Protect Black Art»-kampanjen, uttaler i en change.org-begjæring: «Beskyldningene er sterkt avhengige av artistenes tekster som påtalemyndigheten hevder er «åpene bevis på konspirasjon». I tiltalen hevder påtalemyndighetene i Fulton County at tekster som "Jeg får alle slags penger, jeg er en general" er en tilståelse av kriminelle hensikter.

Noen av tekstene virker grufulle på trykk, men kommer ikke alltid av den veien i innspillingen. For eksempel, «Bad Boy», sitert av påtalemyndigheten, har Young Thug duett med den avdøde rapperen Juice WRLD (født Jarad Anthony Higgins) i en video skutt omtrent en måned før Higgins død av en overdose av narkotika i desember 2019.

Sangene lyrics inkludere linjen: "Jeg skjøt på mammaen hans, nå nevner han meg ikke lenger," rappet av Williams, som påtalemyndigheter sier beskriver en skyting der YSL-gjengmedlemmer skal ha skutt inn i et hus okkupert av moren til rivaliserende rapper og angivelig Blood-gjengmedlem YFN Lucci (Rayshawn Lamar Bennett). Bennett, som Williams, er for tiden fengslet uten kausjon, siktet for drap, i en annen Atlanta RICO-sak.

"Bad Boy,” med over 190 millioner avspillinger på Spotify for tiden, blander en ironisk myk chill-hop-beat med Young Thugs mumlende rap-stil, i en barnelignende tone, som høres ut som en steinet gutt som rapper om noe banalt, som å plukke opp joggesko på et kjøpesenter , i stedet for å avfyre ​​et skytevåpen mot noens mor. De to rappernes salver er preget av det som høres ut som maskingeværsveip. Men alt er dempet og rapperne bagatelliserer det som «bare lyden av 'Vette», bare en Corvette som slår tilbake, ingen bekymringer.

Sangen ble gitt ut i januar 2021, mer enn ett år før mord av LaKevia Jackson i mars 2022, moren til Williams førstefødte barn. Drapet har vært påstått som en gjengerelatert hevnhit. Barnet ble født da Williams var 17. Han er nå 31 og har seks barn.

Kanskje Williams kunne påvirke juryen ved å vitne om at han angrer på "Bad Boy"-lyrikken i lys av sitt eget tragiske tap, uansett om det handler om noen spesiell. Eller ikke. Williams er ikke en engasjerende foredragsholder som rapperne P Diddy eller Li'l Wayne. I en intervju med radiovert Charlamagne Tha God, fremstår Williams som sjenert, stansende, tilbakeholden og troløs. Ikke hva en jury kan forvente av en påstått gjengsjef.

Uansett vil påtalemyndighetene trenge kraftige bevis utover raptekster for å vinne, spesielt med en jury som lener seg bort fra dem.

Young Thugs tåkete og grumsete tekster for seg selv, som trykket i tiltalen, selv om de var full hals og krystallklare tilståelser om spesifikke forbrytelser med identifiserbare faktareferanser – som et slags våpen, sted for et drap eller navn på ofre – vil ikke dømmes uten bekreftende bevis i henhold til Georgia-loven.

En strafferettslig doktrine kalt "corpus delicti" ("forbrytelsens legeme" på latin) bestemmer at en tilståelse av en forbrytelse utenfor rettssalen i seg selv ikke oppfyller bevisbyrden for en domfellelse (utover en rimelig tvil) på grunn av muligheten for falske tilståelser. I Georgia er «mengden av bevis som er nødvendig for å bekrefte en tilståelse, fullstendig innenfor juryens tilbud», heter det i Trial Handbook for Georgia Lawyers (Sek. 27:7).

Ingen jury var nødvendig ved kausjonshøringene der Williams raptekster ble brukt uten mye annet for å nekte ham kausjon. Det er fordi standarden for tillatelse ved en kausjonshøring er mye lavere enn ved selve rettssaken.

Åpningsargumenter er forventet i midten av eller slutten av februar og på det tidspunktet forventes advokater å presentere sine sterkeste bevis, inkludert langt mer enn raptekster. Juryen kan få en forhåndsvisning av forventet vitnesbyrd fra rapperen Li'l Wayne og Cash Money Records-sjefen Bryan "Birdman" Williams (ingen relasjon til Jeffery Williams), begge tiltenkt å vitne for påtalemyndigheten. Forsvaret forventes å oppsummere vitnesbyrd som kommer fra nøkkelvitnene, inkludert Liles, rapperen Killer Mike og Lyor Cohen, YouTubes globale musikksjef.

Men sier Shapiro: «Enda viktigere enn åpnings- og avsluttende argumenter er juryvalg. Ærlig talt, det er alt. For hvis du ikke har et publikum som er villig til å lytte til din side, kan du like gjerne ikke engang sette opp et show.»