Jameson Taillon slutter seg til Chicago Cubs, og styrker deres sak for NL Central

The Cubs burde ikke være noens sovende lag for 2023, i hvert fall ikke ennå.

Men etter en travel tirsdag på vintermøtene, nærmer de seg. I følge Flere rapporter sent tirsdag kveld la Chicago til veteranstarter Jameson Taillon på en fireårig avtale på 68 millioner dollar.

Taillon, 31, har en karriere på 3.84 ERA over seks år i majors med Pirates og Yankees. Forrige sesong var uten tvil en av hans sterkeste, nest etter tallene han stilte med Pittsburgh i 2018. For Yankees i 2022 kastet Taillon 177 1/3 omganger med en ERA under 4.00.

Cubs har allerede en respektabel startrotasjon, forankret nå av Marcus Stroman og pågående gutter som Keegan Thompson og Justin Steele. Kyle Hendricks vil gå inn i 2023 etter rygg mot rygg vinglete sesonger. Han ga opp 200 treff for første gang i karrieren i 2021, og i fjor kunne han bare kaste 84 1/3 omganger. Hendricks fylte nettopp 33, så hvis han er frisk igjen neste år, kan han bli regnet med å være en sentral del av Cubs-rotasjonen.

Taillon er et viktig tillegg til Cubs fordi han gir ytterligere veteran tilstedeværelse i rotasjonen. Både Thompson og Steele var imponerende i 2022, men for et lag som håper å bli konkurransedyktig igjen, trenger de også kastere som Taillon. Cubs hadde håpet de hadde fått det fra Wade Miley forrige sesong, men skader begrenset ham til bare åtte starter.

For et Cubs-lag som tapte 88 kamper og som likevel endte på tredjeplass i sin divisjon, er aktiviteten i free agency i vinter et oppmuntrende tegn. National League Central er en av de svakere divisjonene i baseball, noe som gjør det lettere for Cubs å hoppe over Brewers og til og med potensielt Cardinals.

St. Louis vant 93 kamper i 2022, men de har noen aldrende brikker på sin liste og har ennå ikke vært aktive i free agency denne vinteren. Og Milwaukee har også vært relativt stille, og har gjort lite annet enn å bytte Kolten Wong til Mariners for Jesse Winker og Abraham Toro.

Det er fortsatt hull på Cubs-listen å fylle – de signerte også utespiller/førstebaseman Cody Bellinger på tirsdag – som ved shortstop og bak tallerkenen, men Taillon bør gjøre Cubs til et mye sterkere lag neste sesong. Før Bellinger- og Taillon-kontraktene gikk på bok, hadde Cubs en anslått lønnssum for 2023 til 155 millioner dollar, så det er fortsatt rom for dem å fortsette å være aktive.

Hvis de kan lokke en av de øverste kortstoppene til å signere (ulike rykter har knyttet dem til alle tre av Carlos Correa, Xander Boegarts og Dansby Swanson), så kan det være trygt å begynne å tenke på Cubs som en potensiell sovende i 2023.