Iranske droner blir modifisert til russiske spesifikasjoner

Mens Russland og Iran går videre med planene om å bygge en ny fabrikk for å produsere tusenvis av slyngende ammunisjon (engangsbruk, selvdetonerende droner) for Ukraina-krigen, indikerer rester av en av disse dronene som ble utvunnet fra slagmarken, at iranske droner mottar modifikasjoner for å oppfylle Moskvas krigskrav.

Den Storbritannia-baserte Conflict Armament Research (CAR) utgitt en rapport den 9. februar og avslører funn fra en feltundersøkelse utført i januar. Denne etterforskningen avslørte at en av Russlands iranskbygde Shahed-131 slentreammunisjon inneholdt et flerbruksstridshode.

"CARs analyse viser at dette flerbruksstridshodet ble designet for å sikre maksimal skade på mål som kritisk infrastruktur, samtidig som det har en betydelig innvirkning på evnen til å foreta raske reparasjonsarbeid," står det i rapporten.

Russland har lansert hundrevis av iranske Shahed-131 og Shahed-136 (henholdsvis kjent som Geran-1 og Geran-2 i russisk tjeneste) mot Ukrainas byer og strømnett siden september. CAR bemerker at stridshodet teamet deres avdekket fra Shahed-131 "antyder at de kan ha blitt designet spesielt for angrep mot store mål som energiinfrastruktur."

"Denne observasjonen støttes av det faktum at selv om den generelle finishen til stridshodet virker godt utført, ser fragmenteringsmatrisene ut til å være et senere tillegg, med dårlig passform, finish, justering og kvalitet," la den til.

I sin konklusjon påpekte rapporten også at slike stridshoder gjør det mulig for disse dronene «å være allsidige nok til å brukes mot forskjellige mål av russiske styrker i Ukraina».

"Selv om noen er bygget for å ødelegge mål som ligger bak dekning, ser det ut til at det karakteristiske flerbruksstridshodet som ble observert av CAR-etterforskere i januar 2023, er designet for å påføre så mye skade som mulig på infrastruktur i en stor radius," la den til.

Samuel Bendett, en forskningsanalytiker ved Center for Naval Analyses, bemerket at disse nye bevisene beviser definitivt at Russland «modifiserer Shahed-stridshodet for maksimal skade».

"Denne modifiserte typen stridshode kan etterlate mye skade i kjølvannet av et angrep på en sivil energiinstallasjon, noe som gjør reparasjoner vanskelige og langvarige, og dermed øke virkningen av hver drone som kommer gjennom ukrainsk forsvar," fortalte han meg.

Og Russland ser ut til å ta skritt for å sikre at flere av disse dronene kommer gjennom. De langsomme, tømmende Shahedsene drives av en notorisk høy motor – som gir dem de spottende kallenavnene «gressklipper» og «flygende moped» – som markant øker sjansene for at ukrainske styrker hører dem komme og kan skyte dem ned.

"I fjor var det også mye diskusjon på tvers av de russiske Telegram-kanalene om å modifisere Shahed-droner med stillere motorer - kanskje elektriske - for å redusere støyen deres under flukt og redusere sjansene for akustisk plassering for de ukrainske forsvarerne," sa Bendett. "Det er uklart om denne endringen allerede er gjort."

CARs etterforskning falt omtrent sammen med et besøk 5. januar av en iransk delegasjon på et tomt sted i den russiske byen Yelabuga 600 mil øst for Moskva. Som Wall Street Journal rapporterte senere, går Iran og Russland videre med planen sin om å bygge en dronefabrikk der som vil produsere en ny versjon av Shahed-136 som angivelig kan reise lengre og raskere.

Den nye versjonen vil utvilsomt bli ombygd med forholdene i den moderne konvensjonelle Ukraina-krigen i tankene snarere enn de sammenlignbart lavintensive konfliktene i Midtøsten som den nåværende versjonen var designet for å bekjempe.

Mellom 17. november og 7. desember 2022 var det ingen av de hittil konstante russiske Shahed-droneangrepene mot Ukraina. Mange spekulerte i at Russland bare hadde brukt det første partiet med droner Iran leverte i august. Andre spekulerte i at de iskalde vinterforholdene førte til at de ikke fungerer siden de ble designet for operasjoner i det varmere klimaet i Midtøsten. Følgelig hadde Russland stoppet kampanjen sin mens de tok skritt for å 'vintre' Dem.

Den oppgraderte Shahed-136 vil sannsynligvis inneholde komponenter og undersystemer som er bedre egnet for iskalde værforhold og andre forhold som er unike for krigen i Ukraina når den til slutt ruller av det planlagte samlebåndet i Yelabuga.

"Fra utsiden ser organiseringen av felles produksjon av droner ved russiske bedrifter ut til å være en vinn-vinn for begge sider," fortalte Anton Mardasov, en uavhengig russisk analytiker og ikke-bosatt stipendiat ved Middle East Institutes Syria-program.

Han bemerket at Russland på den ene siden vil få mer utstyr som kan treffe stasjonære mål på lange avstander midt i pågående mangel på egne høypresisjonsvåpen.

"På den annen side kan Iran få tilgang til teknologi som tidligere var lukket for landet og forbedre sine droner for moderne mellom- og høyintensitetskonflikter," sa han.

Mardasov stilte imidlertid også spørsmål ved om et slikt samarbeid vil vise seg gunstig for Russland i det lange løp, spesielt gitt implikasjonene det sannsynligvis vil ha for forholdet til Israel og Saudi-Arabia.

"Det er usannsynlig at disse statene er begeistret over utsiktene til at Russland vil utstyre Iran med mer avansert teknologi testet i en brutal krig," sa han.

Siden krigen i Ukraina begynte, har iranske tjenestemenn skrytt av at land over hele verden står i "kø" for å kjøpe deres hjemmelagde droner i lys av deres påståtte kampbeviste dyktighet. En ikke navngitt topprådgiver hevdet til og med i februar det Kina har bedt om 15,000 XNUMX av dem!

Mardasov tviler på denne påstanden, og bemerker at Russlands valg av iranske droner er mindre et vitnesbyrd om deres kvalitet og evner og mer et vitnesbyrd om Moskvas begrensede muligheter.

"Den nåværende bølgen av interesse for dem på grunn av krigen i Ukraina er en ulykke" som stammer fra en feil gjort av russiske tropper i planleggingen av den første invasjonen i februar 2022, sa han. "Faktisk har Moskva prøvd å rette opp denne 'fødselsdefekten' i nesten et år nå, inkludert ved hjelp av iranske droner."

"I normale tider ville Moskva aldri ha kjøpt iranske droner," la han til. "Så, den nåværende innsatsen for å modernisere dronene og styrke for eksempel skallet til deres kampenheter er fortsatt innsats som kan karakteriseres av ordtaket: 'fattigdom er all kunsts mor'."