Stimulere Honduras velstand og redusere migrasjon til USA gjennom ZEDEs

Uansett hvor ødeleggende Covid-19-resesjonen var i USA, blekner den i forhold til de økonomiske ødeleggelsene som ble påført Latin-Amerika. Som OECD bemerket, Latin-Amerika "vil være den mest berørte fremvoksende og utviklende regionen i verden når det gjelder BNP-vekst, og denne krisen rammer spesielt de mest sårbare gruppene."

Konsekvensene av denne krisen har nådd den amerikanske grensen. De økonomiske ødeleggelsene i Latin-Amerika driver rekordmange migranter til USA Så langt i USA inneværende regnskapsår, har det vært 1.82 millioner arrestasjoner ved den sørlige grensen, som langt oversteg rekorden på 1.66 millioner arrestasjoner som ble satt på samme tid i fjor.

Verken problemene ved den amerikanske grensen eller den samvittighetsløse økonomiske sykdommen som ødelegger for mange familier i Latin-Amerika vil bli tilstrekkelig løst med mindre landene i Latin-Amerika støtter økonomisk politikk som genererer bredt basert bærekraftig økonomisk vekst på lang sikt. Disse grunnleggende elementene inkluderer sikre eiendomsrettigheter, et effektivt reguleringssystem og et lavkost skatteregime.

Denne virkeligheten gjør tilbakeslaget mot økonomiske utviklingssoner i Honduras – referert til som Employment and Economic Development Zones (ZEDEs basert på de spanske initialene) – desto mer urovekkende. Når de implementeres etter hensikten, etablerer disse sonene det politiske miljøet som gjør at langsiktig økonomisk vekst kan blomstre.

Når det gjelder Honduras, etablerer ZEDE-ene et område hvor bedrifter kan finne en frist for de tyngende og vilkårlige skattene og reguleringene som den honduranske staten pålegger. Som oppsummert av Senter for strategiske og internasjonale studier,

ZEDE-er fungerer som spesielle underavdelinger av Honduras. Innenfor sine grenser står ZEDE-er fritt til å vedta sine egne skattesystemer og juridiske regimer, underlagt tilsyn av en nasjonal komité ... [ZEDE-er er i stand til] å låne fra beste praksis i for eksempel fransk, amerikansk eller japansk lov, dersom administratorene finner at rammeverket er mer gunstig for å etablere en virksomhet enn Honduras lov.

Frigjort fra landets antivekstpolitikk kan ZEDE-ene implementere økonomisk politikk for vekst som tiltrekker de nødvendige kapitalinvesteringene. Denne frie markedstilnærmingen gjenspeiler politikken som forvandlet tidligere lavinntektsland - mest kjent de asiatiske tigrene i Taiwan, Singapore og Sør-Korea - til velstående nasjoner som "løftet båtene" til alle innbyggere. Gitt at de globale forsyningskjedene etter Covid-19 reorienterer seg, vokser ZEDEs oppsidepotensial bare.

Prospera, en ZEDE på øya Roatan, eksemplifiserer løftet. I følge sin nettsted, Prosperas investeringsplan vil utnytte øyas reiselivsindustri og investeringer i helseinfrastruktur, lett høyteknologisk produksjon, FinTech-innovasjon og utvikling av bolig- og næringseiendom. Håpet er at disse investeringene vil utløse robust økonomisk aktivitet, og titalls millioner av private dollar har allerede blitt viet til denne innsatsen.

Hvis de lykkes, vil investorer tjene sterk avkastning, men enda viktigere, investeringene vil sette i gang økonomien, skape desperat behov for arbeidsplasser og inntekter, og fremme optimisme om regionens økonomiske fremtid. Kort sagt, denne innsatsen vil bidra til å generere den bærekraftige langsiktige økonomiske veksten som honduranere så desperat søker.

Selv om de nåværende investeringsplanene ikke lykkes, alltid et alternativ i et virkelig fritt marked, er det fortsatt store fordeler for honduranere. Svikt gir uvurderlig informasjon like mye som suksesser så lenge grunnlaget for sikre eiendomsrettigheter, en lett reguleringsstruktur og en enkel skattestruktur med lav byrde opprettholdes. I et slikt miljø vil Roatan fortsette å tiltrekke seg investeringer og gründerideer som vil drive ønsket økonomisk utvikling.

For å oppnå de ønskede målene krever imidlertid at miljøet fortsatt støtter gründerarbeid, men det er økende bekymringer.

Den underliggende ZEDE-aktiveringsloven har blitt opphevet, som gir inntrykk av legitimitet til påstandene til ZEDE-motstandere om at de nåværende sonene bør stenges. Imidlertid hevder mange juridiske eksperter at opphevelsen ikke lovlig kan gjelde eksisterende ZEDE-er som Prospera på grunn av tidligere garantier for juridisk stabilitet gjennom minst 2064 og beskyttelsen gitt gjeldende ZEDE-er under CAFTA-DR-investeringsavtalen.

Økende retorikk fra venstreorienterte partier anklager ZEDE-er for å være "en stat i en stat", og kritikerne kommer med anklager om at disse sonene kan bli tilfluktssteder for narkotikabaroner og andre kriminelle virksomheter. Andre udokumenterte påstander inkluderer investorer som tvinger lokalbefolkningen til å selge eiendommen sin til urimelig lave priser.

Hvis slike anklager hadde berettigelse, ville det være grunn til bekymring. Men disse bekymringene er i motsetning til hele formålet med ZEDE – etableringen av en sone der rettsstaten håndheves, og eiendomsrettighetene er sikre. Som Peter Milhalik bemerket, en alternativ forklaring er at

lokale eliter motsetter seg ZEDEs fordi de ikke vil ha noen ny konkurranse. Og den harde venstresiden ser ugunstig på enhver struktur som fremmer eiendomsrettigheter og samtykke fra de styrte fordi de favoriserer kollektivisme og ideen om at regjeringen, ikke folket, må ta beslutninger knyttet til suverenitet, eiendom og individuelle rettigheter.

Historien lærer at uavhengig av om landet er Singapore, USA eller Honduras, driver enkeltpersoner og entreprenører bred økonomisk vekst og økende velstand. Men bare når politikkmiljøet sikrer grunnleggende rettigheter. ZEDE-er etablerer et slikt miljø, og det er grunnen til at det nåværende tilbakeslaget mot disse sonene truer med å gjøre Hondurans økonomiske situasjon verre, ikke bedre.