Identifisere milepæler og sentrale øyeblikk for OKC Thunder i sesongen 2022-23

Den kommende NBA-sesongen 2022-23 starter om mindre enn to måneder. Det vil begynne den tredje sesongen av Oklahoma City Thunders offisielle gjenoppbygging, ettersom laget har gått glipp av sluttspillet to år på rad.

Oklahoma City tilbrakte offseason signere sine eksisterende spillere til nye kontrakter, samtidig som de er ekstremt aktive i utkastet. Torden endte opp velge fire spillere i 2022 NBA Draft, som inkluderte tre lotterivalg.

Overskriften på offseason for laget var legger Chet Holmgren til til vaktlisten med nr. 2 sammenlagtvalg. Et potensielt generasjonsperspektiv, kan 7-foteren ende opp med å bli Oklahoma Citys beste spiller i begge ender på et tidspunkt.

Med det i tankene er Thunder fortsatt noen få stykker unna å være et legitimt sluttspilllag. Kjernen begynner å dannes, men de regner med å være minst en annen sesong eller to unna å gjøre det hoppet.

Det vil være flere milepæler gjennom kampanjen 2022-23 som vil være viktige for Oklahoma City. Det er noen få viktige punkter der teamet vil ta viktige avgjørelser og potensielt dreie seg.

19. oktober: Åpningskveld

Oklahoma City starter sesongen på bortebane mot Minnesota Timberwolves. Dette vil være den offisielle NBA-debuten for Holmgren og de tre andre nybegynnere på listen.

Dette kan vise seg å bli en utfordrende debut for Holmgren, da Minnesota kanskje har den beste frontbanen i hele NBA. Med to fysiske sentre i Rudy Gobert og Karl-Anthony Towns, vil rookien ha hendene fulle.

Vil Holmgren bevise at han er et generasjonsperspektiv fra dag én, eller vil han bruke litt tid på å utvikle seg til ansiktet til franchisen i OKC?

1. november: G League-sesongen begynner

G League er ekstremt viktig for Oklahoma City, spesielt gitt alle de unge utsiktene på listen. I den kommende sesongen vil flere spillere sprette mellom Blue og Thunder for å maksimere utviklingsminuttene.

Dette vil tillate spillere som sliter med å knekke NBA-rotasjonen for å få rettstid i G League. Siden Thunders tilknyttede team er i Oklahoma City, støttes dette systemet tungt på.

Forrige sesong presterte noen av de unge gutta dårlig i starten av sesongen, men så mye forbedret ut da de kom tilbake fra en lang G League-tur. Når sesongen åpner for Blue, kan du forvente at gutter som Ousmane Dieng og Jaylin Williams bruker mer tid der enn med Thunder.

31. desember: Nyttårstradisjon

For 15. sesong på rad spiller Thunder på nyttårsaften. Denne sesongen blir det en matchup hjemme mot Philadelphia 76ers. Dette vil være en fantastisk test for Holmgren, som vil matche opp med en av de mest dominerende sentrene i NBA i Joel Embiid.

Oklahoma City vil ha spilt 35 kamper for å delta i denne konkurransen med Philadelphia, noe som betyr at halvveis i sesongen vil være i horisonten. Det er en stor nok prøvestørrelse til å virkelig vite hvilken type lag Thunder vil være.

Vil de allerede være ti eller flere spill under .500, eller vil Thunder være bedre enn annonsert? Uansett, å gå inn i år 2023 kan være en avgjørende tid.

Tidlig februar: NBA-handelsfrist

Når det gjelder sentrale begivenheter i sesongen, er handelsfristen en av de største. Dette vil være et punkt der Oklahoma City må bestemme seg for å være kjøpere, selgere eller bare bli værende.

Dette vil også være tilfelle for andre franchisetakere rundt om i ligaen. Vil handelsfristen legge til lag i kampen om et toppvalg i 2023 NBA Draft, eller vil flere lag gå all-in for å delta i play-in-turneringen?

Etter handelsfristen går vi offisielt inn i den siste delen av sesongen. Dette er en tid der utforskning av lister vanligvis begynner å skje over hele ligaen.

17.-19. februar: NBA All-Star Break

Shai Gilgeous-Alexander er en av de beste spillerne i hele ligaen som aldri har hatt en NBA All-Star-opptreden. Denne sesongen kan være hans første, men prestasjonen til laget vil sannsynligvis ha betydning for hvordan det spiller ut.

Hvis Thunder spiller bedre enn forventet, kan Gilgeous-Alexander få nikk for å lede den innsatsen. Hvis de er et av de dårligste lagene i ligaen, vil han sannsynligvis bomme igjen. Historien forteller oss at spillere på dårlige lag må produsere latterlig statistikk for å bli stjernelaget.

Etter pausen, som vil finne sted i Salt Lake City, vil Thunder bare ha 25 kamper igjen. Avhengig av hvor laget er, kan rotasjonene begynne å bli interessante rundt denne tiden.

9. april: Avslutning av ordinær sesong

Oklahoma City avslutter den ordinære sesongen 9. april hjemme mot Memphis Grizzlies. Etter dette spillet får vi vite Thunders endelige rekord og hvor deres lottoodds vil falle.

I månedene etter denne kampen vil sluttspillet begynne, men det vil også flere andre viktige hendelser. Pre-draft-prosessen vil begynne å komme i gang, ettersom utkastet lotteri og kombinasjon finner sted. Dette vil være en viktig tid for Thunder, som vil håpe på lottolykke og begynne å ta avgjørelser om hvilke prospekter de vil trene privat.

En ny CBA er på trappene i 2023, noe som betyr at dette også vil være noe å overvåke rundt denne tidsrammen. Det er usannsynlig at Thunder GM Sam Presti gjør noen franchise-endrende grep før han vet hvordan CBA kan påvirke lagets fremtid.