Hvordan Natural Selection Tour gjennomførte sin enestående eksterne live snowboard-arrangement i Revelstoke

Selv mens det utspilte seg på mandag, var det åpenbart at det Natural Selection Tour var i stand til å oppnå med sin livestreamede snowboardkonkurranse i det avsidesliggende baklandet utenfor Revelstoke, British Columbia, var enestående – en tvillingprestasjon med progressiv snowboard og direktesending av sport.

Men etter hvert som tiden går og begivenheten tar sin plass i konteksten av direkte sportsbegivenheter, vil den nesten helt sikkert bli sementert som den mest imponerende actionsportkonkurransen mot alle odds som noen gang har blitt sendt ut i sanntid over internett.

Nå på sitt tredje år, er Natural Selection Tour ideen til den profesjonelle snowboardkjøreren Travis Rice, medstiftet sammen med Tour COO Liam Griffin, Tour CEO Carter Westfall, actionsportagent (inkludert til Rice) Circe Wallace og Baldface Lodge-grunnlegger Jeff Pensiero.

Rice, 40, er ikke noen som lett lar seg avskrekke fra å prøve å gjøre ting – innenfor eller utenfor snøsport – som aldri har blitt gjort.

I 2008-filmen Det er det som er alt, som Rice co-produserte, inneholdt hans del den første doble cork 1260 noensinne. Hans film fra 2011 Kunsten å fly tok snowboardkulturen til mainstream, ved å bruke den nyeste teknologien på den tiden – Cineflex-kameraet som er mest kjent for å gi Planet Earth det karakteristiske utseendet og saktebevegelsen Phantom HD Gold.

Seriegründeren har lansert en rekke selskaper, inkludert hans siste, SENDY, en online markedsplass som lar eventyrsportsentusiaster kjøpe, selge og leie utstyr.

Men det Rice, ansett som den beste freeride-snowboarderen gjennom tidene, har brukt mesteparten av karrieren sin på å fikse på, er konseptet med en snowboardkonkurranse på store fjell for å avslutte alle snowboardkonkurranser på store fjell, for å definitivt kåre verdens beste mann og kvinne. frikjørere.

Fra den første testbegivenheten i Jackson, Wyoming, våren 2008 til to oppfølgingsarrangementer i British Columbia – Red Bull Supernatural (2012) og Red Bull Ultra Natural (2013) – har Rice jaget dette målet i mer enn 15 år.

Og 2021 markerte øyeblikket som kan komme for å definere Rices allerede dekorerte karriere – lanseringen av Natural Selection Tour, den mest robuste gjentakelsen av Rices originale visjon til dags dato.

Allerede har Natural Selection Tour gått frem, ikke bare med storfjellskjøring – som bringer sammen medaljevinnere fra olympiske leker og X-leker, ærede snowboardfilmstjerner og freeride-veteraner – men også måten live snowboardbegivenheter blir filmet på.

I 2021 vant Touren og produksjonspartneren, Uncle Toad's Media Group, Clio Sports bronseutmerkelser; i 2022 ble de nominert til en Emmy. Og likevel, det gruppen oppnådde på mandag med Revelstoke-etappen i 2023-touren overgikk til og med deres egne høye standarder.

Flere fagfolk innen direktesendt TV-produksjon sa at de ikke engang var sikre på hva Natural Selection Tour planla å gjøre denne uken – livestreame en snowboardkonkurranse fra terreng med helikoptertilgang 15 mil inn i baklandet utenfor British Columbias Revelstoke Mountain Resort – var mulig.

Ikke bare beviste Rice og Co. at det var mulig, men arrangementet gikk omtrent så feilfritt som det kunne ha vært. Og når du sender 12 ryttere ut i terreng som aldri har blitt kjørt, sammen med tusenvis av kilo med kameraer og utstyr og dusinvis av støttepersonell, mannskap og media – med helikoptre som den eneste mulige transportmåten – unngår du ikke bare en flekkete kringkasting, men skade på liv og lemmer er på ingen måte gitt.

"Å produsere et live-show fra dette utrolig avsidesliggende stedet med ufattelige logistiske utfordringer vil være et stort løft i seg selv," sa Griffin. "Å gå live med en bedømt, konkurransedyktig begivenhet på det mest tekniske stedet som noen gang har holdt en snøsportkonkurranse krevde en kombinasjon av det mest dedikerte og dyktige mannskapet, den nyeste teknologien og litt flaks for å lykkes."

Hvordan var det mulig? Hvor lang tid tok det å planlegge? Hvor galt kunne det ha gått? Rice og en av arrangementets EP-er, Uncle Toad's Media Group kreativ direktør og utøvende produsent Chris Steblay, har disse svarene.

Grunnlaget for Revelstoke-arrangementet ble lagt for mer enn fire år siden, da Rice og Steblay møttes over tacos i San Clemente, California, for å diskutere Rices visjon for Touren og om Onkel Toads kan være i stand til å hjelpe til med sendingen.

Det første stoppet for den første begivenheten i Jackson ble streamet live i 2021 og deretter igjen i 2022 – en logistisk bragd i seg selv, men ikke enestående.

"Resort-ting er noe enkelt," sa Steblay, hvis team har kringkastet arrangementer som Vans Triple Crown of Surfing og Volcom Fiji Pro, innovative teknologi når det er nødvendig, for eksempel å lage tilpassede kamerarigger for operatører stasjonert på jetski. "Men i det store opplegget ønsket Travis virkelig å bare sette en nål på et kart," la Steblay til – en ekte snowboardkonkurranse for fjerntliggende backcountry, sendt direkte.

Freeride World Tour leverer innhold på den måten, men den konkurranseserien er i stor grad resort-drevet. Ansiktet Rice så på denne ukens begivenhet er 15 miles utenfor Revelstoke Mountain Resort, som ligger i den 500,000 XNUMX mål store villmarken i Selkirk Tangiers heli-ski-tid.

"Vi sidestiller dette med å leve fra Everest, som er en stor prestasjon som Nat Geo gjorde," fortsatte Steblay. «Men de hadde ikke så mange kameraer, og de hadde ikke sport. For å drive med sport i baklandet som dette, er det ingen som har et eksempel på noe som har blitt gjort slik. Alle fagfolkene vi har snakket med, alle de tekniske folkene i sportskringkasting, de sa: "Dere er gale."

Rice beskriver det som tålmodig å vente på at teknologien skulle komme til et punkt hvor teamet var teknisk i stand til å utføre sin visjon.

"Det er ikke å si at denne teknologien ikke eksisterte, men den var ærlig talt for stor, tung og dyr til å være en realitet," fortalte Rice. "Folk har holdt på med live sportsbegivenheter i flere tiår, ikke sant? Men det handlet om å kunne gjøre den typen show fra et avsidesliggende område og fortsatt vurdere et budsjett, for vi er ikke ballsporter – vi jobber ikke med slike budsjetter.»

Revelstoke så Tour-en øke til og med sine egne tidligere sendinger, og var den første iterasjonen av arrangementet som ble sendt direkte, fullt ut avhengig av REMI (Remote Integration Model). Det betyr at de seks kameraene som fanget opp direkteinnhold på stedet i Revelstoke, strålte til et kringkastingsrom 1,500 miles unna i Los Angeles, overvåket av Uncle Toads administrerende direktør og Natural Selection Tour EP Jordan Velarde. Strømforsinkelsen på 60 sekunder, gitt den eksterne plasseringen og avstanden til hovedstudioet, er forbløffende.

Onkel Toads produksjonsteam på bakken ved Revelstoke var totalt 21, og omtrent like mange var stasjonert tilbake i Los Angeles. Natural Selection-operasjonsteamet i Revelstoke la til ytterligere 20.

To av produksjonens fire Sony FX6-kameraer var stasjonert henholdsvis ved startlinjen og målstreken (med omtrent 2,000 fot høyde som skiller dem). To var langvinklede kameraer som fanget «barbie-vinkler», såkalte fordi operatørene deres, stasjonert på faste punkter på fjellet og filmet hele dagen, ville ta med bærbare hibachi-griller og grille måltidene deres.

Hvert kamera var utstyrt med en $100,000 XNUMX-antenne for å ta bilder til toppen av fjellet til satellittoverføringsstedet. De små, pakkebare high-end kinokamerasettene ble håndbygget av Steblay, med vekt som den største faktoren, slik at operatørene kunne sitte med dem i en ryggsekk. Men ingeniører og DP-er veide også inn farge og kinoglass, som ble valgt for brennvidde og vekt.

Den teknologiske nyvinningen som har vært medvirkende til å oppnå Natural Selection Tours signaturutseende er høyhastighets racing-dronevinkelen, som fikk Natural Selection Tour og Uncle Toads Emmy-nom.

Droner utgjorde de resterende to av produksjonens seks kameraer. Den mindre racingdronen som ble brukt i år, som sporet ryttere da de falt inn fra startlinjen på 7,100 fot, var en litt forbedret versjon av den første stabiliserte racingdronen noensinne med en live full HD-video-feed som Onkel Toads spesialbygde for 2021 arrangement. Den tunge nyttelastdronen, som er større med et større kamera, ble stasjonert nærmere målstreken.

Racing dronepilot og fysiker Gabriel Kocher, PhD, hjalp til med å utvikle den tilpassede konstruksjonen.

"En del av magien der var åpenbart med Gab, dronepiloten vår, som bare er en artist i seg selv med hvordan han flyr og fanger," sa Rice. "Og det faktum at han også er en snowboardkjører - vi har danset i så mange år for å bringe mainstream-profesjonelle inn i vår verden for å prøve å fange snowboard, og jeg skal være helt ærlig, det fungerer aldri."

I live-action sportssendinger som snowboard, autentisitet – et emne som dukket opp igjen og igjen etter sendingen av OL i Beijing i 2022 – er nøkkelen. Natural Selection Team kunne – og har prøvd å – hente inn de beste gimbal-kameraoperatørene som har skutt Hollywood-filmer, men resultatene er alltid dårlige. Kameraoperatører som aldri har skutt snowboard, forstår ikke hvordan de skal forutse hvor syklistene skal gå eller hvordan de skal ramme det riktig, sier Rice.

"Og så vi har vært nødt til på en måte å dyrke mange eksperter fra rommet vårt kontra å bare kunne outsource til profesjonelle som er mest erfarne i å håndtere noen av disse kamerasystemene, dronene, hva det nå er," la Rice til. .

Som konkurranseleder for Natural Selection Tour, Sandy Macdonald, sa til meg i fjor: "Jeg kan stole på to hender som gjør slike ting."

Vanlige snowboard-sendinger elsker det de i bransjen kaller «fyren i himmelen»-vinkelen, et tett beskåret skudd som kan imponere publikum, men som ikke gir noen kontekst – og som ikke er overbevisende å se på. Det er sant i slopestyle og halfpipe-arrangementer, men det gjelder spesielt i store fjellkonkurranser, som er forankret i å kunne se en rytters hele linje fra start til slutt.

Natural Selection Tours kameravinkler sammenlignes konstant med et videospill, og mye av det kan tilskrives dronene som følger en rytters hver eneste bevegelse og gir rikelig med kontekstuell innramming.

"Det klassiske barbieskuddet, det er veldig vanskelig å ha en empatisk opplevelse av å se noe sånt," sa Rice. «Det gir egentlig ikke så mye mening; det er ikke en følelsesmessig følelse knyttet til det.»

I de to-tre årene Rice og teamet hans bygde opp planen for Natural Selection, brukte de et spesifikt skudd for å illustrere hvordan racingdronen ville se ut. I virkeligheten, siden den droneteknologien ennå ikke eksisterte, tok Rice det klippet – av Bryan Fox på en vakker linje i Galena, British Columbia – med en malerstang og en gimbal GoPro.

"Vi har aldri åpenlyst løyet," sa Rice med en latter. "Men dette er vårt signaturbilde, det som gjør det til en oppslukende opplevelse."

Et års forberedelse gikk med til denne ukens arrangement, og Selkirk Tanger-mannskapet overvåket snøpakken ved det valgte ansiktet gjennom hele sesongen.

Men selv etter alt dette, var det fortsatt ikke en selvfølge at konkurransen ville kjøre på dette stedet som Rice håndplukket for sin store størrelse (opptil 45 grader, med et 1,800 fot vertikalt fall - fire ganger bredere enn noen tidligere Natural Utvalgssted) og antall funksjoner, fra klipper, massive putelinjer, renner og trær.

"Du må komme deg gjennom 20 grønne lys som fører hele veien opp for å gjennomføre arrangementet," sa Rice.

"Jeg har aldri vært så nervøs for en begivenhet som jeg var den morgenen," innrømmet Steblay. «Jeg skalv; Jeg fikk ikke sove. Jeg var oppe klokken 3:30, og jeg trengte ikke å sette meg på et helikopter før rundt klokken 7:45. Jeg måtte ha sendt en tekstmelding til regissøren vår, Lyle Fielmich, en million ganger og sagt: "Fortell meg at det kommer til å fungere."

Og det gjorde den, til tross for alle bevegelige deler og alt som kunne ha gått galt med dem.

Flere Bell 205-helikoptre, den sivile transportversjonen av den militære Bell UH-1 Iroquois, transporterte dusinvis av produksjonsansatte, de 12 syklistene, diverse media og støttepersonell og 16,000 XNUMX pund utstyr til det avsidesliggende stedet.

Starlinks ga internett 15 miles fra nærmeste infrastruktur, mens generatorer holdt strømmene i gang. Et oppvarmet telt og et toaletttelt ved målstreken ga hjemmets komfort.

Kameraene fanget med suksess løp som var så lange som to minutter fra topp til bunn, en evighet i en snowboardkonkurranse. Zoi Sadowski-Synnott, som tok Revelstoke-etappeseieren blant de fire kvinnene, satte det i sammenheng: når hun konkurrerer i slopestyle-arrangementer, løper hun i gjennomsnitt 45 sekunder. I en snowboardfilm kan hele en rytters del utgjøre to minutter med opptak.

Alt som kunne ha gått galt med sendingen blekner selvsagt i forhold til risikoen som var tilstede for rytterne. De første par løpene var vanskelige å se – spesielt live – bare gitt det store prekære nivået. (Dette stedet var det "farligste" Touren noensinne har valgt, sa Rice - som standard, ikke av design.)

Rice hyllet de 11 andre rytterne som ble de første til å besøke dette stedet for deres profesjonalitet og evne til å presse, men ikke overskride, grensene deres.

«Det er et vitnesbyrd om kaliberet av ryttere vi har på Tour; de er gode beslutningstakere – disse er ikke bare gale idrettsutøvere som alle hoppet opp på adrenalin, de prøver bare å gå i gang selv,” sa Rice, som vant Revelstoke-arrangementet blant de åtte mennene som konkurrerte. "Dette er dyktige fagfolk som vet hvor langt de kan presse seg selv og fortsatt være på et rimelig trygt sted."

Rice understreker at denne begivenheten ikke ville ha vært i stand til å skje slik den gjorde uten Revelstoke Mountain Resort, som huset produksjonsteamet og ga en hjemmebase for seere å se konkurransen, med skjermer nederst og på toppen av gondolen, og Selkirk Tanger, som gjorde det eksterne stedet tilgjengelig.

"Revelstoke Mountain Resort er et så fantastisk skiområde som utvikler seg i mange av de riktige retningene, og det er forfriskende å kunne jobbe med et vertssted som også ser fremtidens visjon," sa Rice. "Vi ønsker å jobbe med progressive selskaper som ønsker å gjøre progressive ting og støtte den fortsatte utviklingen av eventyrsport."

Mens Touren har sine egne partnere, som YETI, tittelsponsoren for Revelstoke-arrangementet, og Red Bull, som også sponser Rice, understreker han at Touren opererer med ganske mye fleksibilitet når det kommer til vertssteder. Det passet godt at Red Bull også har en tilstedeværelse på Revelstoke Mountain Resort. Men feriestedet har nå et nytt forhold til YETI som vil vare ut denne ukens, med én aktivering inkludert feriestedets skipatrulje og skredhunder.

«Vi liker å tro at det er i alles interesse å kunne åpne opp dialoger med ledende merkevarer som støtter bransjen, og siden vi har en sterk samling av de ledende merkene som verdsetter det vi gjør, kan vi å knytte disse forbindelsene med våre vertspartnere er vår absolutte glede,» sa Rice. "Vi streber etter å være en symbiotisk kraft for det gode, og så håper vi alle får noe ut av å jobbe med oss."

Etter alt å dømme var det første året av forholdet en suksess. Både Rice og Revelstoke Mountain Resorts visepresident for operasjoner Peter Nielsen ser allerede frem til neste år.

"Vi trodde virkelig at de to merkene gifter seg godt - de arrangerer noen av de beste backcountry-arrangementene i verden, og hvorfor ikke få det til å skje i verdens beste backcountry?" Nielsen fortalte meg. «Da arrangementet utspant seg, viste det seg å være noe av det mest spektakulære som noensinne har skjedd i baklandet, inkludert direktesendingen.»

Det overordnede målet som gjorde det hele verdt det? Produserer et show som på en gang føltes autentisk for kjernemiljøet innen snowboard og appellerte til seere som aldri har sett sporten.

"At snowboard ville vært historisk uten oss der, og bare det faktum at vi var i stand til å dra dit og fange det var nok en historisk prestasjon," sa Steblay.

"Jeg synes det var så imponerende og progressivt fordi ansiktet vi syklet på, ingen ville noen gang valgt å sykle det, men vi ble satt i den posisjonen og det ga oss bare muligheten til å prøve," sa Sadowski-Synnott. "Løpene vi alle kom på var noe jeg aldri ville ha tenkt på da jeg først hadde øyne i ansiktet."

"På slutten av dagen er målet vårt å prøve å fremme vår kultur og snowboard som helhet, først og fremst fordi så mange mennesker i den virkelig liker det og får mye ut av det," sa Rice.

De overveldende positive tilbakemeldingene fra både de endemiske og mainstream-miljøene, med nesten 1 million visninger på tvers av plattformer, har bekreftet det.