Hvordan Marquettes Tyler Kolek gikk fra unheralded rekrutt til potensiell Big East Player of the Year

Før denne sesongen trener Big East for menn i basketball anslått Marquette blir nummer niende i 11-lagsligaen. Prognosen virket forståelig. Tross alt mistet Golden Eagles tre av sine fire beste scorere og la ikke til noen høyprofilerte overføringer.

Tyler Kolek, Marquettes spissvakt, så det ikke slik. På konferansens mediedag i oktober på Madison Square Garden var Kolek spurte om niendeplass-projeksjonen.

«F—- dem,» sa Kolek.

Denne uken returnerer Marquette til MSG for Big East-turneringen som toppseed med åpningskampen deres på torsdag kl. 25 mot vinneren av onsdagens St. John's-Butler-kamp. Golden Eagles (6-17 totalt, 3-6 på konferansen) vant sin første Big East ordinære sesongtittel og er nr. 45 i Associated Press-undersøkelsen, deres høyeste rangering på XNUMX år. De kommer sannsynligvis til å rykke opp når den siste meningsmålingen kunngjøres på mandag, da to lag rangert foran dem (Alabama og Kansas) tapte på lørdag.

Og Kolek, som var navngitt en enstemmig førstelags All-Big East-uttak på søndag, er favoritten til å vinne ligaens pris for årets spiller, som vil bli annonsert på onsdag. Han er også en av 15 spillere, og den eneste spilleren fra Big East, navngitt til den sene sesongens overvåkningsliste for Oscar Robertson Trophy, en pris for årets nasjonale spiller fra US Basketball Writers Association.

Kolek, som gikk over til Marquette fra George Mason før forrige sesong, er nummer to i nasjonen med 7.9 assists per kamp og sjette med 3.3 assist-til-omsetningsforhold. Han har også i snitt 12.7 poeng per kamp, ​​inkludert 17.9 poeng i de siste 13 kampene, en strekning der Marquette har 11-2.

"Jeg er bare glad for at han endelig får gjort det på den høyeste scenen i landet, for det var drømmen hans," sa Dwayne Pina, Koleks trener ved St. George's, en forberedelsesskole i Middletown, RI. "Han lever ut drømmen sin. ."

Det var en drøm som til tider virket usannsynlig, ettersom ingen Big East eller Power Five konferanseskole tilbød ham et stipend fra St. George's.

Kolek vokste opp i Cumberland, RI, omtrent 25 minutter nord for Providence og en time sør for Boston i en basketball-gal familie. Faren hans, Kevin, var en 2,000-poengsscorer og to ganger årets konferansespiller i 1987 og 1988 ved University of Massachusetts-Dartmouth, et divisjon 3-program.

Etter college spilte Kevin profesjonelt i ett år i Irland før han ble politibetjent i Cumberland. Han fortsatte å spille i lokale herreligaer også.

Lynn Kolek, Kevins kone, jobbet ofte netter som bartender på en restaurant mens hun tok en sykepleierutdanning, så Kevin tok med seg Tyler og hans eldste sønn, Brandon, til treningssentrene.

"Jeg ville tatt dem med på kamper når de var i barnevognene," sa Kevin Kolek. "De ville alltid være rundt det. Så snart de kunne begynne å gå, hadde de en ball i hånden, og de lekte derfra.»

Når Koleks ikke spilte basketball, så de på kamper. De var lidenskapelige Boston Celtics-fans og hadde sesongkort i flere år til Providence College-hjemmekampene, hvor de så alle Big Easts toppprogrammer.

Tyler og Brandon var All-State-spillere ved Cumberland High School, men de gikk senere på forberedelsesskoler, slik at de kunne møte bedre konkurranse og få mer oppmerksomhet fra collegetrenere.

Brandon, som er to år eldre enn Tyler, spilte et år på St. Andrew's i Barrington, RI, hvor lagkameratene hans inkluderte Cole Swider, som er en rookie på en toveiskontrakt med Los Angeles Lakers. Denne sesongen hadde Brandon i gjennomsnitt 11.4 poeng per kamp som startgarde ved Franklin Pierce University, en divisjon 2 college i New Hampshire.

Tyler bestemte seg i mellomtiden for å spille på St. George's for Pina, en tidligere vakt ved Boston College som tilbrakte 11 år som avdeling 1 college-assistent ved Bryant University og Brown University.

I løpet av våren og sommeren spilte Tyler og Brandon for Middlesex Magic, et grasrotprogram hvis alumni inkluderer NBA-spillerne Pat Connaughton og Duncan Robinson. Kolek-familien imponerte raskt Michael Crotty, the Magics direktør og hovedtrener.

"Jeg har trent mange barn, noe som betyr at jeg må ha mange foreldre gjennom årene," sa Crotty. "Jeg kan si utvetydig at Lynn og Kevin er to av de absolutt beste. Aldri en klage. Det er alltid: 'Hei, hvordan kan Tyler bli bedre? Hvordan kan Brandon bli bedre? Det var aldri: 'Dommerne gjorde dette eller noen gjorde det.' Det handlet alltid bare om hvordan de kan bli bedre.»

Han la til: «Jeg tror at begge disse guttenes holdninger og måten de angriper livet på handler om: 'Hei, jeg må få det til. Verden kommer ikke til å gjøre meg feil. Jeg skal jobbe hardt og få det til.

Tyler Kolek var svært produktiv på alle nivåer, inkludert å tjente som point guard på Magic's 17U-laget som gikk 21-1 og vant tre turneringstitler i 2018. Han var også ligaens årets spiller i begge årene på St. Georges. Likevel viste ikke trenere fra store høyskoleprogrammer interesse.

"Det er bare implisitte skjevheter som lever," sa Pina. «Er han atletisk nok? Kan han løpe fort nok? Kan han vokte?"

Det betyr ikke at Kolek ikke hadde divisjon 1-interesser. Flere mellomstore skoler tilbød ham stipend. I november 2019 signerte Kolek med George Mason, hvis trener, Dave Paulsen, var Crottys trener hos WilliamsWMB
Høyskole. Crotty var point guard på Williams-laget i 2003 som gikk 31-1 og vant Division 3 NCAA-tittelen.

Kolek meldte seg inn hos George Mason høsten 2020 bare måneder etter at koronaviruspandemien begynte. Han kom fra benken i de tre første kampene før han startet resten av veien.

Som han har gjort siden han var liten, imponerte Kolek trenerne sine med sin skyte- og pasningsevne samt sin dedikasjon. Paulson husker at Kolek hadde slitt seg et par ganger i løpet av førsteårsåret, noe han tilskrev spillenes fysiske natur og Koleks nådeløse arbeidsmoral. Kolek brukte så mye tid på treningsstudioet at Paulsen av og til ga ham et ultimatum om å hvile.

"Jeg tenkte: 'Du får ikke være på treningsstudioet vårt på fridagen vår'," sa Paulsen, som nå er assistent i Fordham. "Du elsker som trener når du må kaste et barn ut av treningsstudioet i stedet for å prøve å tvinge dem til å komme inn for ekstra skyting."

Paulson ble også truffet av Koleks uselviskhet selv om han var lagets beste skytter.

"Døtrene mine pleide å le fordi de kunne høre meg i treningsstudioet, 'Kolek, skyt den eller sitt'," sa Paulsen. "Jeg ble bare så sint da han gikk forbi et åpent skudd fordi han er en så god skytter og vi trengte at han skulle score."

Som nybegynner hadde Kolek et gjennomsnitt på 10.8 poeng, 3.3 returer og 2.3 assists per kamp og ble kåret til Atlantic 10 Rookie of the Year. Han var fornøyd på skolen til George Mason sparken Paulsen i mars 2021. Snart tenkte Kolek seg om og gikk inn på overgangsportalen.

"Han ville aldri ha forlatt George Mason," sa Kevin Kolek. "Han ville ha blitt der."

Tallrike høye programmer som Virginia, UConn og Providence kontaktet Kolek i løpet av den tiden, en mye forskjellig opplevelse enn da han kom ut av prep-skolen. Da Shaka Smart forlot Texas for å bli Marquettes trener i slutten av mars 2021, identifiserte han og hans stab Kolek som en prioritet. Marquette-assistent Cody Hatt var hovedrekrutterer for Kolek, mens spesialassistent Nevada Smith brukte timer på å se film av Kolek og se hvordan han ville passe.

"Det var utrolig forskningen de gjorde før de i det hele tatt kontaktet Tyler," sa Kevin Kolek. "De ringte trenerne han spilte mot på førskolen. De kalte AAU-trenerne hans... De gjorde utrolige undersøkelser, og de visste hvordan de ville bruke ham.»

Han la til: "De gjorde sin forskning og de stresset familien og å være en del av programmet. En gang Coach Smart ringte ham da han kom til Marquette, var det bare et sted han visste at han ville være.»

Som annenårsstudent i fjor startet Kolek alle 32 kampene og hadde 5.9 assists per kamp da Marquette gikk 19-13 og tapte, 95-63, i første runde av NCAA-turneringen mot North Carolina, som endte opp med å tape i den nasjonale tittelkampen.

Innen denne sesongen jobbet Kolek med å være mer aggressiv og selvsikker i angrep gjennom utallige timer med arbeid med lagkamerater og trenere, inkludert Smith, som er ansvarlig for den offensive spillplanen.

Smith sa at Kolek har tatt mer av en lederrolle denne sesongen, og han har vært hovedårsaken til at Golden Eagles rangerer på fjerde plass i analytiker Ken Pomeroys justerte offensive effektivitetsmåling. Kolek skyter 48.8 % fra banen og 39.6 % på 3-poengere, opp fra henholdsvis 32 % og 28.1 % forrige sesong.

"Han er veldig god til å lese hva som er tilgjengelig, se hva som er åpent," sa Smith. «Lagen spiller mot ham for å passere litt, så han må score. Han har nettopp justert spillet sitt. Når du avslutter slik han avslutter på felgen og skyter slik han skyter det akkurat nå fra de tre, blir det et tøft dekke.»

Koleks tidligere trenere er ikke overrasket over hans gjennombrudd eller hans vilje til å ta og lage skudd mot slutten av tette kamper på utsolgte arenaer.

"Den ene tingen som ikke har endret seg i det hele tatt, er at han har en konkurranse-skrå-cocky natur," sa Paulsen. «Han kommer ikke til å gå tilbake til noen hvor som helst når som helst. Du bare elsker det, den konkurranseånden.»

Pina sa: «Tyler Kolek har bare en fordel ved ham som er veldig, veldig, veldig sjelden. Jeg har sagt det hele tiden til folk. Jeg kommer nok aldri til å trene en annen gutt som Tyler Kolek. Jeg tror han er så spesiell."

Lørdag ettermiddag etter Marquettes seier over St. John's, Kolek sto på en stige som kuttet ned nettet på Golden Eagles' hjemmegulv, og feiret den ordinære sesongen Big East-tittelen. Det var nok et surrealistisk øyeblikk i en uforglemmelig sesong.

Etter en kamp forrige måned snakket Kevin Kolek på telefon med sønnen sin, som satte pris på hvor langt han har kommet.

"Han sa: "I timeouten så jeg på mengden og det er 18,000 XNUMX mennesker," sa Kevin Kolek. «Han sier: 'Dette er som en drøm.' Det er en drøm for ham, og det er en drøm for meg å se ham spille og lykkes. Jeg er bare så stolt over alt han har oppnådd.»