Hvordan Irans anskaffelse av russisk militær maskinvare kan påvirke Midtøsten

Iran kan snart motta avanserte Su-35 Flanker-E multirolle jagerfly fra Russland og muligens annet militært utstyr, inkludert S-400 luftvernmissilsystemer. Hvor vesentlig disse oppkjøpene til slutt kan påvirke maktbalansen i Midtøsten gjenstår å se.

En mockup av en Su-35 nylig fotografert med satellitt utenfor Irans sørlige underjordiske Eagle 44-flybase drev ytterligere spekulasjoner om at Iran forventer å motta det flyet som en del av den mest omfattende jagerflyordren på over 30 år.

Iran vil motta minst 24 flankere etter å ha forsynt Russland med hundrevis av droner for krigen mot Ukraina. Siden Russland invaderte Ukraina 24. februar 2022, har forsvarsbåndene mellom Moskva og Teheran blomstret. I desember advarte talsperson for Det hvite hus nasjonale sikkerhetsråd, John Kirby, at Russland gir Iran «et enestående nivå av militær og teknisk støtte som forvandler deres forhold til et fullverdig forsvarspartnerskap».

Samme måned kommenterte han også leveringen av Su-35, og erklærte: "Disse jagerflyene vil betydelig styrke Irans luftvåpen i forhold til dets regionale naboer."

Imidlertid som tidligere skissert her, bare to dusin av disse flyene ville neppe gi Iran luftoverlegenhet over Persiabukta siden de arabiske gulfstatene alene har hundrevis av avanserte vestligbygde 4.5-generasjons jagerfly.

Likevel antyder lignende uttalelser i russisk presse at iranske flankere potensielt kan gi Teheran visse fordeler mot militærene til nabostatene.

"Dette flyet vil være spesielt effektivt hvis Iran kan installere originale våpen på det," Mohammad-Hassan Sangtarash, en iransk militæranalytiker, fortalte det russiske statsdrevne nyhetsnettstedet Sputnik i januar.

"Super Flanker Su-35 kan spille rollen som en kampmini-AWACS (luftbåren varslings- og kontrollsystem), og hvis den er koblet til Irans radarnettverk, vil den få unike punktforsvarsevner," sa han. "Hvis Iran kjøper teknologi og setter i gang felles massiv produksjon [av Su-35], kan det få en viss fordel fremfor jagerflyene og krigsskipene til land som grenser til Iran."

På den annen side skisserte analytikere de mange utfordringene som ligger foran og sannsynlige grenser for hva Moskva til slutt kan vise seg villig eller til og med i stand til å gi Teheran.

"Det er stor forventning om at iransk-russisk virksomhet bare vil vokse med våren som kommer," fortalte Farzin Nadimi, en forsvars- og sikkerhetsanalytiker og assosiert stipendiat ved Washington Institute for Near East Policy.

"Ballistiske missiler og kryssermissiler vil være de første, men andre områder bør også vurderes," sa han. "I tillegg vil Iran være en rute Kina kan bruke for å kanalisere gjennom sin fremtidige militæreksport til Russland."

Til tross for eksistensen av Su-35-modellen på Eagle 44, påpekte Nadimi at "det er ingen bevis ennå at Su-35-ene ankommer snart", men forventer en eventuell levering.

Når det gjelder bevæpningen de iranske flankerne vil bære, forventer han en russisk levering av R-77 luft-til-luft-missil utenfor visuell rekkevidde (Russlands ekvivalent til den amerikanske AIM-120 AMRAAM), men er usikker på om Moskva vil forsyne Teheran med R-37 missil. Han regner også med at Iran vil ha avanserte missiler til sine Su-35-er, som det luftutskytede kryssermissilet Kh-59.

Når det gjelder utsiktene til at Iran vil bevæpne disse jetflyene med urfolksvåpen, som Sangtarash foreslo, forventer Nadimi at "Russland kan gi kildekoder for modifikasjoner senere", men "ikke med den opprinnelige leveransen."

"Kanskje noen år (etter leveringen), med mindre Iran tilbyr noe Russland virkelig trenger," sa han.

James Devine, førsteamanuensis ved Institutt for politikk og internasjonale relasjoner ved Mount Allison University, forventer også forskjellige tekniske problemer med enhver iransk anskaffelse av avanserte russiske systemer.

"Når det gjelder de regionale implikasjonene for Irans våpenkjøp, er virkningen usikker," sa han til meg. «Russland har brukt S-400 mot bakkemål, men jeg har ikke sett en god analyse av hvordan de har klart seg mot avanserte angrepsfly, jobben de ville ha i Iran. Det er absolutt rom for tvil om deres effektivitet.»

Devine bemerket at selv et komplekst missilsystem som S-400 må være en del av et større integrert luftforsvarssystem. Hvor godt Iran kunne gjøre dette er fortsatt uklart, selv om Devine bemerket at hvis den beryktede Ukraine International Airlines Flight 2020-nedskytingen i januar 752 er noen indikasjon, så kan Teherans "kommando-og-kontrollsystem ha problemer som undergraver effektiviteten til det nye systemet."

På samme måte vil Su-35-ene måtte integreres i bredere nettverk av radarer og sensorer, "og hvis Irans systemer er svake, vil ikke de nye jetflyene kunne prestere så godt som iranerne håper."

"I beste fall vil det ta tid å integrere det nye flyet i Irans militære, både når det gjelder luftforsvarssystemer og pilotopplæring," sa han.

"Det er også viktig å merke seg at disse våpnene, i sammenheng med iranske militære behov, vil bli brukt som forsvarssystemer," la han til. "Iran har andre missiler for bakkeangrep og vil beholde S-400-ene for å beskytte luftrommet."

Han bemerket også at antallet Su-35-er, spesielt den første leveransen på 24, "ikke er nok til å endre maktbalansen i regionen."

"Igjen, de vil bli brukt til å forsvare seg mot og forhåpentligvis avskrekke israelske og amerikanske luftangrep," sa han.

Til tross for disse begrensningene, bekymrer Devine at leveringen av disse våpensystemene kan fremskynde et forebyggende angrep på Iran fra Vesten.

"Den eneste bekymringen jeg ville ha er at Vesten kan fremskynde tidslinjen for spredningsangrep fordi de er bekymret for at operative Su-35 og S-400 vil komplisere deres evne til å treffe iranske mål og derfor føle at et vindu mulighetene nærmer seg, sa han.