Hvordan feminisme informerte regnfrakker Medgrunnlegger Gina Birchs første solo-LP

Det gamle ordtaket "bedre sent enn aldri" kan sikkert gjelde bassist-sanger-artist-filmskaper Gina Birch. Førtifem år etter å ha grunnla den banebrytende britiske kvinnelige punkgruppen Raincoats, gir Birch endelig ut sitt solo-debutalbum Jeg spiller høyt bass. Utenom en og annen Regnfrakk-gjenforening og hennes samarbeidende sideprosjekter gjennom årene, hadde Birch mest konsentrert seg om å male; henne kunstverk ble stilt ut sent i fjor i London. Men som det viser seg, var musikk aldri langt unna radaren hennes.

"Noen av sangene som er på denne plata har vært sanger som jeg har startet for lenge siden," sier hun, "og jeg har mye flere av dem. Så jeg skriver eller maler alltid eller lager film. Hvis jeg ikke gjør noe, eksisterer jeg ikke. Jeg må jobbe med noe."

Planlagt utgivelse denne fredagen via Third Man Records, kan Birchs nye album betraktes som en ytterligere forlengelse av Raincoats sin kritikerroste og feministisk-tenkende indierock. Musikken på platen hennes, som ble co-produsert av Killing Joke's Youth, utvinner sjangre som punk, dub, eksperimentell, elektronisk og til og med jentegruppepop fra 60-tallet. Derimot, Jeg spiller høyt bassDet soniske mangfoldet var ikke bevisst, ifølge Birch, men snarere resultatet av lyden hun likte på den tiden.

"Jeg tror at med alt jeg gjør, har jeg en tendens til ikke å sensurere meg selv. Så hvis noen sier: 'Å vel, det passer egentlig ikke, med fingerklikk eller en jentegruppelyd der.' Jeg er sånn «jeg liker det». Eller 'Hva gjør du med Auto-Tune? Vi synes ikke det høres riktig ut. Jeg sa: 'Jeg bryr meg ikke. Jeg liker det.' Jeg tror det er en sammenheng i platen til tross for mangfoldet. Jeg spurte lydteknikeren: 'Hva slags album er dette?' Og han sa: "Det er et Gina Birch-album."

En rød tråd hele veien Jeg spiller høyt bass er Birchs introspektive, men likevel oppløftende tekster formet av kvinnelighet og empowerment, som ganske tydelig på hymnlåten «Feminist Song» ("Når du spør meg om jeg er feminist, sier jeg til helvete med maktesløshet," lyder teksten). "Det er veldig viktig at kvinner er representert på visse måter," forklarer Birch. «Noen ganger er de hissig. Ikke alle kvinner ville være enige i alle mine setninger eller setninger, men ikke alle menn ville være enige i alle menns uttalelser eller setninger. Så jeg representerer mitt eget perspektiv eller erfaring.»

Den hypnotiske, elektronisk-påvirkede sangen «I Will Never Wear Stilettos» kan tolkes som at fortelleren hevder hennes uavhengighet ved å trosse samfunnets forutinntatte holdninger om hvordan kvinner skal fremstå. Birch sier: «Det virket for meg som om det var en slags vanskelighet eller maktesløshet ved å måtte tukle på disse veldig tynne piggene. Og det virket som en merkelig ting - at kvinner kanskje ble forfordelt på en eller annen måte. Ja, du kan si at de [stiletter] kan være våpen. De kan være sexy. Jeg tror at hvis du har de riktige bena, kan stiletter virkelig få et ben til å se vakkert ut. Og jeg er ikke imot dem, per se. Det er bare det at jeg aldri ville brukt dem.

«Når du er på min alder, er det en viss ting. Det er som: 'Hvorfor er håret ditt slik?' «Har du noen gang tenkt på å bruke disse skoene? Hvorfor har du på deg de store klønete skoene? Du har dine øyeblikk av trass og opprør. De er ganske små opprør sammenlignet med Pussy Riot, for eksempel. Men de er mine egne opprør mot tradisjonene som absolutt mødre til folk i min generasjon ville ha likt for oss. De ville gjerne at vi hadde mer femininitet på den måten som de forsto femininitet. Så det er å definere en ny femininitet eller en ny kvinnelighet.»

Når vi snakker om det russiske feministiske musikkkollektivet, er Pussy Riot også tittelen og emnet for et annet spor fra det nye albumet. "Det er så mange kvinner i veldig vanskelige omstendigheter," sier Birch. "Og de er fast bestemt på å kjempe. Med Pussy Riot er tapperheten deres utrolig. Mine små opprør føles ganske patetiske til sammenligning. Jeg vil gjerne si at jeg tar mot fra dem, men jeg tror ikke jeg har deres mot.»

Den første singelen som ble gitt ut i forkant av albumet, den støyende rockeren «Wish I Was You», har en opptreden av Sonic Youth-gitaristen Thurston Moore (den medfølgende videoen ble regissert av Birchs datter Honey). Før han skrev sangen sammen med Youth, hadde Birch vært opptatt med å male og jobbe med en singel for Third Man.

«[Min mors fetter] sa: 'Det går så bra for deg. Det virker som om du på en måte blir løftet opp og båret med.' Så jeg skrev denne tingen om hvordan du har øyeblikk i livet hvor du fanger en bølge ... Og så på slutten - leste jeg denne boken om Francis Bacon, maleren. Han sa til vennene sine: 'La oss alle være strålende. Vi burde alle være så strålende vi kan. Jeg tenkte at hvis jeg skal bli stor selv, la oss være strålende. Så jeg la det inn. Og på en måte liker jeg ideen om at folk alle synger: 'La oss være geniale! La oss være strålende! Tekstene til det kom på en merkelig måte, egentlig."

Det rytmiske, dub-lignende tittelsporet er spesielt ukonvensjonelt ved at det inneholder Birch og fire musikere (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley og Jane Perry Woodgate) som alle spiller bass. Den deklarative sangen oppsto med McCookerybooks bok The Lost Women of Rock som forfatteren intervjuet kvinner som tok opp et instrument under punktiden. Det vakte interesse for en film, og McCookerybook inviterte Birch, som hadde laget en dokumentar om regnfrakkene, til å samarbeide med henne.

"Vi tenkte at vi skulle lage et par sanger og prøve å få midler [til prosjektet]," sier Birch. "Så jeg fikk noen av kvinnene til å komme og spille bass på dette sporet for å prøve å få finansiering. Jeg tror vi solgte rundt to. (ler) Vi var ikke så flinke til å markedsføre oss selv. Og så jeg jobbet med det og presset det videre ... Jeg har dette huset og det er et stort karnappvindu. Jeg så for meg å spille bass der, åpne vinduet og rope oppover gaten. Så jeg begynte å skrive de tekstene.»

Som komplement til musikken er albumets omslagskunst med Birchs selvbiografiske maleri fra 2018 "Loneliness", inspirert av tiden da hun flyttet inn i en knebøy i Londons Westbourne Grove en gang på 1970-tallet. «Når du flytter fra en provins til en hovedstad, er det en slags annerledes stemning. Folk virket mye mer sofistikerte i London og hadde forskjellige måter om dem. Jeg kom fra en lavere middelklassefamilie i Midlands. Plutselig er jeg i London. Det var strålende, men jeg trengte å finne føttene mine. Og jeg hadde disse to rommene på toppen av dette huset, bare kaldt rennende vann. Gipsen falt av veggene. Jeg hadde en liten vask og to ringer på gulvet å lage mat på. Det var både magisk og fryktelig.

«På kunstskolen, Jeg oppdaget Super 8-filmen da [filmregissøren] Derek Jarman hadde kommet til skolen min og vist arbeidet sitt. Jeg laget et konseptuelt stykke, som skrek så lenge den tre minutter lange patronen varte. Så jeg tok et stillbilde fra det - 'arrrrgh!' Det var et slags gråt fra hjertet, og jeg kalte det «Ensomhet». Folk ser ut til å relatere det til albumet. Jeg vet liksom ikke om jeg valgte det eller det valgte meg eller noen andre valgte det. Jeg er ikke helt sikker på hvordan det skjedde. Den festet seg bare til albumet.»

Birchs første soloplate kommer 45 år etter dannelsen av Raincoats, bandet hun grunnla sammen med sangeren og gitaristen Ana da Silva, i London. En av de første britiske kvinnelige punk-aktene, Raincoats ga ut sitt selvtitulerte album i 1979, som nå regnes som en klassiker. ("Bandet belyste et nytt register, og et nytt perspektiv som var trassig feministisk," skrev Vivienne Goldman i sin bok fra 2019 Revenge of the She-Punks). I løpet av flere tiår har regnfrakkene blitt høyt ansett av fremtidige generasjoner rockere som Nirvanas Kurt Cobain, Sonic Youths Kim Gordon og Bikini Kills Kathleen Hanna, som fant regnfrakkene inspirerende for å gå imot musikalsk konvensjon.

Selv om de har omgruppert seg noen ganger i løpet av årene for spesielle forestillinger, er Regnfrakkene noe pensjonert; deres siste studioalbum kom ut i 1996. "Ana ønsket aldri å lage noen ny musikk som Raincoats," sier Birch. «Noen ganger spiller vi «Pussy Riot» som regnfrakkene. Noen ganger spilte vi «Feminist Song», sannsynligvis litt mer, og «No Love». Jeg orket ikke bare å spille de samme gamle sangene om og om igjen. Jeg har alltid skrevet. Og så da muligheten kom til å gjøre denne [ny rekord], var det ikke vanskelig. Det eneste var hvilke sanger man skulle velge. Og jeg hadde mange sanger.»

Til slutt balanserer kunst og musikk hverandre ut for Birch, som skal gjøre konserter i Storbritannia og Irland mens hun ser på mulige datoer for USA "Jeg elsker dem begge mye," forklarer hun om de to mediene. «Jeg ble helt forelsket i å male, og jeg sluttet på en måte å drive med musikk. Men da Dave Buick fra Third Man sa om å gjøre «Feminist Song» [som singel], skjønte jeg hvor gøy det er. Det skjer sannsynligvis med deg når noe du elsker og noe annet tar over. Da gjenoppdager du den originale tingen. Du tenker: "Wow, jeg har gjort det så lenge, og jeg elsker det." De er flotte begge to. Jeg vet ikke hva som vil vinne til slutt. Sannsynligvis som min gamle person karriere, kan det være maling. Men mens jeg fortsatt er ung, sprek og dyktig, skal jeg gjøre musikken. Det er en herlig ting å gjøre."