Hvordan Celtic og Skottland kan hjelpe asiatiske spillere med å nå Premier League

Celtics signeringer av Yuki Kobayashi og Tomoki Iwata denne vinteren bringer det totale antallet japanske spillere på den grønne og hvite siden av Glasgow til seks.

Iwata blir med på lån fra Yokohama F. Marinos, hvor han ble kåret til årets spiller i J.League i 2022, og Celtic har en opsjon på å kjøpe ham for angivelig rundt 1.2 millioner dollar, noe som ser ut til å være et absolutt røverkjøp. Skulle Celtic selge ham til en klubb i England om noen sesonger, kan de se en ryddig gevinst.

Tilstrømningen av japanske spillere til Celtic skyldes delvis deres australske hovedtrener Ange Postecoglou, som kom til klubben fra Yokohama F. Marinos og kjenner J.League veldig godt.

Men det er en annen grunn også, en som gjør skotske klubber til det perfekte springbrettet for asiatiske spillere som ønsker å spille i Premier League.

"Alle spillere har en ultimat destinasjon i tankene, og jeg tror alle ville elsket å spille i Premier League." Det er de ordene til Cho Gue-sung, den sørkoreanske spissen som scoret to ganger mot Ghana ved verdensmesterskapet i 2022.

Cho har vært knyttet til flere klubber i Europa, inkludert Celtic. Flyttingen virker mindre sannsynlig nå, men hvis han ender opp på Parkhead, kan det hjelpe ham med å oppnå drømmeskiftet til Englands Premier League, akkurat som det gjorde for hans landsmann Ki Sung-yueng, som flyttet fra Celtic til walisiske Swansea City. i 2012.

Brexit har endret britiske klubbers mulighet til å signere spillere fra utlandet. På noen måter har det blitt vanskeligere, ettersom spillere fra EU nå krever arbeidstillatelse. Men det har også gjort det til et like vilkår for ikke-europeiske spillere. Engelske klubber har vært gjennomsøker Sør-Amerika for de hotteste unge talentene nylig, men for Skottland kan Asia vise seg å være et bedre valg.

Det er på grunn av en liten forskjell i Skottlands arbeidstillatelsesregler. I England må spillerne tjene 15 poeng for å kvalifisere seg automatisk, og ti poeng for å kunne klage på særskilt fritak dersom det foreligger særlige forhold som hindret dem i å nå 15 poeng. I Skottland, enhver spiller kan klage på fritak.

Spillere kan tjene poeng basert på ligaens styrke de spiller i og hvor godt laget deres presterer i den ligaen og i kontinentale konkurranser. Japans J.League og Sør-Koreas K League er i det svakeste bandet, Band 6, i rangeringssystemet, noe som betyr at den eneste måten en spiller fra begge ligaene kan flytte direkte til Premier League på er hvis de er en etablert internasjonal.

Med en hvilken som helst spiller som kan søke om fritak, har spillere fra Sør-Korea og Japan sjansen til å flytte til Skottland, og siden Scottish Premier League er i Band 3, vil suksess hos Celtic tillate spillere å nå kravene for å flytte sørover.

Cho er ikke den eneste sørkoreaneren som er knyttet til Celtic. The Hoops har også blitt koblet til spissen Oh Hyeon-gyu og den defensive midtbanespilleren Kwon Hyeok-kyu, med Ohs overføring som ser mest lovende ut i skrivende stund.

Cho, Oh og Kwon har en viktig ting til felles, de har alle spilt for Gimcheon Sangmu (tidligere Sangju Sangmu). Alle sørkoreanske menn trenger å gjøre militærtjeneste, vanligvis i sine toppår som fotballspiller. Det eneste reelle unntaket er å vinne en olympisk medalje eller Asian Games gullmedalje, som Son Heung-min, Kim Min-jae og flere andre sørkoreanske toppspillere gjorde i 2018.

En av måtene de beste koreanske fotballspillerne kan fullføre tjenesten sin på er å spille for Sangmu, militærlaget. Dette kan fortsatt skade karrieren deres hvis det skjer midtveis i en karriere, som med den nåværende internasjonale Kwon Chang-hoon, som måtte returnere fra Europa for å bli med Sangmu. Men Cho (24), Oh (21) og Kwon (21) avtjente alle militærtjenesten på Sangmu rett i starten av karrieren, og er nå frie til å satse på en karriere i Europa.

Celtic har fått et forsprang på sine skotske Premier League-rivaler, men andre skotske lag tar tak i potensialet i Asia.

Hearts signerte den japanske spilleren Yutaro Oda fra Vissel Kobe i vinter, og Rangers er en av de mange sidene som har blitt knyttet til Cho Gue-sung.

Med Postecoglous kunnskap vil Celtic beholde sin fordel på dette området i nær fremtid, men de vil møte mer konkurranse om de neste kuppsigneringene fra regionen.