Hvordan Cafe Pharoah, Jun Light Bolt og Emblem Road virkelig kan rote Taibas løp

Saudi-cupen i 2023 har trukket til seg en forståelig rekke deltakere fra Europa, Asia og USA, slik vi har forventet av løpet de siste fire årene. Men av en spesiell grunn er det i år løpere som har relativt gode muligheter til å ta ned favoritten Taiba, om ikke også hans stallkamerat og tidligere andre-favoritt-og/eller-tilsynelatende-tredje-favoritt Country Grammer, avhengig av hvis odds du følger.

Som sagt, selv om han absolutt beviste noe annet i sin siste utflukt på Santa Anita i Malibu Stakes, ligger et av Taibas problemer i starten. Noen er mindre mangelfulle enn andre. Malibu viste et nytt nivå av modenhet og taktisk evne fra Taiba, så Baffert-leiren er ganske selvsikker. Men trekningen for lørdag la til et ekstra hinder ved å dele ut en stolpeposisjon på innsiden - med elleve hester utenfor seg. I et løp på ni furlongs med et så stort og tett felt, krever det en rask pause og et utbrudd av tidlig fart, i ingen av disse disiplinene anses Taibas nødvendigvis som en mester.

Bare et trinn eller to høyere i oddsen er noen hester som ikke opererer under det historiske hinderet, sjefen blant dem Cafe Pharoah. Selv om han er Kentucky-oppdrettet og litt til – etterkommer av Triple Crown-vinnende fenomen American Pharoah – har Cafe Pharoah tilbrakt sitt racingliv i Japan, hvor han, etter å ha fulgt i fotsporene til sin fantastiske far, har vunnet imponerende syv seire på tretten. karrieren starter.

Det japanske racingmiljøet er ingenting om ikke iherdig og eierne strømmer til møtene i Riyadh og Dubai, men det er ikke grunnen til Cafe Pharoahs synkende odds. Spesielt er hingsten i noen markeder den andre favoritten, og kanter Taibas stallkamerat Country Grammer ned et trinn i touts vurdering, som vi kan se i dette settet med odds fra Brisnet, her:

(Programnummer, postposisjon, hest, odds)

1, 13. Café Pharoah, 4-1

2, 10. Country Grammer, 6-1

3, 3. Crown Pride, 10-1

4, 8. Emblem Road, 10-1

5, 12. Geoglyf, 20-1

6, 6. Jun Light Bolt, 8-1

7, 1. Panthalassa, 10-1

8, 7. Anger, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taiba, 5-2

11, 9. Vin De Garde, 20-1

12, 11. Lagertha Rhyme, 30-1

13, 5. Sunset Flash, 30-1

(Odds: Brisnet, 2)

Jun Light Bolt kommer inn i blandingen på en mindre berømt, mer soldatervei. Faren hans er King Kamehameha og seksåringen har hatt totalt seks graderte innsatsstarter, hvorav han har vunnet tre, en meget respektabel prosentandel. Men for en hest på hans alder er det bare ikke mange løp på kortet hans. Han er god på de japanske versjonene av denne distansen, på japanske baner, men Saudi Cup ser ut til å være hans første virkelige utenlandsreise Karrieren hans ble sterkt preget av to pandemierelaterte fire hundre dager lange pauser uten løp.

Sagt på en annen måte, alt fortalt, har Jun Light Bolt blitt utsatt for en åtte hundre dagers avbrudd i racingen. Det er to år og litt til. Alle disse hekkene som er nevnt, er en tøff vinner og har kommet seg tilbake fra de to år pluss pausene, med bokstavelig talt ett løp mellom seg. Det er grus. Hvis han tar med seg den grusen til løpet på lørdag, kommer han til å forårsake noen Taiba-troende, sammen med Taiba, noen problemer.

Fjorårets overraskende Saudi Cup-vinner Emblem Road krever en helt annen form for tenkning. Han er fem, men å si at han er lett løpt er den tyngste typen understatement, og i tillegg til slike saker, av hans fire livsstarter, var hans siste utflukt hos kong Abdulaziz en godtgjørelse. På plussiden er dette hjemmebanen hans, og hans bemerkelsesverdige seier i fjor gir ham en form for vurdering – han er den saudiske ekvivalenten til Kentucky Derby's Rich Strike.

Langt mer sannsynlig enn en gjentatt seier er imidlertid hans rolle som spoiler midt i løpet, som Taiba og toppfavorittene til Country Grammer og Cafe Pharoah - som begge sannsynligvis har spart energi i andre halvdel av løpet — samle seg til strekningsduellen. Emblem Road kan være der til slutt. Men han er mer treffende kastet i år som en spoiler i strekk i stedet for helten i det.