Hvordan Berkshire Hathaway Energy unnslapp 'The Coal Trap'

Warren Buffets Berkshire HathawayBRK.B
Energy kjøpte 2,000 dekar i West Virginia, hvor selskapet vil levere solenergi til et luftfartsforetak, og skape så mange som 1,000 arbeidsplasser. Prosjektet på 500 millioner dollar er en potensiell magnet for lignende virksomheter og bidrar til å diversifisere statens økonomi og energibase.

Til tross for optimismen er økonomisk ekspansjon fortsatt en kamp i oppoverbakke. West Virginia's Public Service Commission er under tommelen av kullselskaper som fortsatt har politiske muskler. Det finnes mange eksempler, noe som understreker det. Statens innbyggere betaler mer for elektrisitet som et resultat, mens lokalsamfunnene deres kan gi avkall på vekst.

Faktisk, bærekraft driver bedrifter, og nesten alle har karbonreduksjonsmål. Deres forbrukere, ansatte og aksjonærer krever det av dem. West Virginias fremtredende spillere - Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., og NUCORNUE
Corp.— er nasjonale ledere som reduserer karbon ved å kjøpe mer fornybar energi, implementere energieffektivitet og redusere avfall.

"Befolkningen i West Virginia er foran sine ledere," sier James Van Nostrand, direktør for senter for energi og bærekraftig utvikling ved West Virginia University's College of Law. «Det er en overgang på gang, og vi må få noen rene energijobber ut av det. Ellers går vi ned i avløpet med kull.»

Van Nostrand har nettopp skrevet en bok kalt "The Coal Trap: How West Virginia Was Left Behind in the Clean Energy Revolution." I en samtale med denne skribenten forklarer han at statens økningstakt i strømprisene mellom 2008 og 2020 er mer enn fem ganger landsgjennomsnittet, selv om den fortsatt har de 13. laveste utsalgsprisene i landet. Men verktøyregulatorer ønsker å holde eksisterende kullanlegg åpne, noe som forårsaker American ElectricAEP
Kraft til å be om 448 millioner dollar for å fortsette å drive tre anlegg etter 2028.

Byrden faller nå på kundene for å støtte opp disse kullanleggene - et borgerskap med den nest laveste medianinntekten i landet. Van Nostrand sier at AEPs priser har doblet seg mellom 2008 og 2020, "og det kommer til å bli langt verre." West Virginia har syv kullverk, hovedsakelig bygget på slutten av 1970-tallet. De representerer 91 % av statens energimiks. Naturgass utgjør 2 %. Ideelt sett kunne verktøyene drive sine kullanlegg med mindre kapasitet og kjøpe vind- og solkraft billigere på det åpne markedet.

Politisk versus økonomisk kapital

Ironisk nok har AEP som mål å være karbonnøytral innen 2050 og å redusere sine CO2-utslipp med 80 % innen 2030 fra en 2000-grunnlinje. I 2005 eide den 24,000 12,000 MW kull. Nå har den 5,600 MW. Den vil stenge 2030 MW av det innen XNUMX. Duke EnergyDUK
har også trukket tilbake 6,500 MW kull siden 2010, og den vil stenge 1,900 MW mer kull innen 2025.

Tenk på Berkshires PacifiCorp, som driver virksomhet i seks vestlige stater: Den skisserer behovet for 1,345 MW nye vind- og solgenerasjonsressurser, kombinert med 600 MW samlokaliserte energilagringsressurser i løpet av de neste seks årene. Det vil resultere i en reduksjon på 74 % av klimagassutslippene fra 2005-nivået innen 2030.

Det inkluderer også en avansert atomprosjekt — en liten modulær reaktor utviklet av TerraPower. Det vil erstatte et pensjonerende kullverk. Verktøyet kaster alle kullanleggene sine innen 2037 og konverterer to av dem til naturgass. De statens Lov om transformasjon av ren energi eliminerer kull og krever at nettet skal avkarboniseres innen 2045.

"Forbrukerutdanningsprosessen kommer til å bli utfordrende," sier Van Nostrand, om samfunn som lenge har vært avhengig av kull. "Alle andre stater har flyttet til naturgass, vind og sol. Dessverre har West Virginias forsyningsregulatorer doblet seg ned på kull. Men vi har å gjøre med jobbskapere som ønsker å lokalisere seg i West Virginia.»

Nasjonalt har kullindustrien mistet sin innflytelse. Men i West Virginia er det fortsatt potent. Det bidrar til skattegrunnlaget og støtter 29,674 jobber i staten — en beskjeden, men innflytelsesrik gruppe. Imidlertid er kullets faktiske kostnader "eksternalisert" og reflekteres ikke i strømprisen. Det vil si at skattebetalerne bærer miljø- og medisinske utgifter. Forlatte miner vil for eksempel koste milliarder å reparere.

Dessuten a University of California at Berkeley Studien sier at USA kan generere 80 % av sin kraft fra fornybar energi i 2030 uten å få strømprisene til å stige. Av nesten 28,000 2021 MW kraft som kom på nett i XNUMX, utgjorde vindkraft 41 %, mens solenergi utgjorde 36 %. Naturgass var rundt 20 %. Verktøyer tar økonomiske beslutninger, ikke politiske.

Driver den økonomiske motoren

Gitt de politiske farene, hvordan unngikk Berkshire Hathaway Energy kullfellen? I følge Van Nostrand vil prosjektet fungere mer som et mikronett som genererer solenergi på stedet, lagre den i et batteri, og sende den gjennom et lokalisert mininett. Så langt, romfartsvirksomheten Precision CastpartsPCP
/Time er hovedkunden - et Berkshire-datterselskap. Berkshire brukte sin forhandlingsmakt til å omgå offentlig tjenestekommisjon.

"Dette er bare begynnelsen," sier Alicia Knapp, administrerende direktør i Berkshire Hathaway Energy's Renewables-enhet, sitert av WV Metro News.

Solenergi er landsdekkende. Mens California, Florida og Texas utgjør en betydelig markedsandel, trives den fortsatt i Massachusetts, New Jersey og New York. Det er en funksjon av fallende priser. Vær vitne til veksten i det nasjonale solenergimarkedet - delvis på grunn av en føderal investeringsskattefradrag på 26%. Denne fordelen er nå tilgjengelig for alle karbonfrie prosjekter, inkludert kjernefysisk, hydrogen og karbonfangst og -lagring på grunn av inflasjonsreduksjonsloven.

I mellomtiden, Lovgivere i West Virginia vedtok lovforslag slik at de to største verktøyene - AEP og FirstEnergyFE
Corp. — kunne installere solenergi i trinn på 50 megawatt. Lovgiveren vedtok også en lov som tillater solcelleutviklere å inngå "kraftkjøpsavtaler" med kirker, skoler og kommuner - kontrakter som gir dem garantert salg til faste priser.

Strategien fungerer: An EDF Renewables-enhet og Raleigh Solar søkte sent i fjor om å bygge henholdsvis et 92.5 MW anlegg og et 90 MW prosjekt. Og SEVA WV vil bygge et 250 MW-prosjekt på toppen av en tidligere kullgruve - en investering på 320 millioner dollar.

Imidlertid konsulentfirma Wood MacKenzie sier at West Virginia har 18 MW installert solenergi, som rangerer den på tredjeplass fra bunnen nasjonalt.

"Energiovergangen har ikke skjedd i West Virginia. Men det er noen oppmuntrende tegn, og inflasjonsreduksjonsloven vil sette i gang det, sier Van Nostrand, en republikaner. "Det primære problemet er at statens offentlige tjenestekommisjon er i kulllommen. Forbrukerne betaler mer på grunn av det. Men det hindrer potensielle arbeidsgivere i å lokalisere seg her. Det sammenkoblede nettet betyr at vi kan kjøpe ren kraft andre steder foreløpig. Å flytte bort fra kull er nødvendig for å redde planeten - og det vil resultere i lavere strømpriser."

Det vil også skape økonomisk utvikling og bringe virksomheter fra det 21. århundre til staten. Berkshire Hathaway er den siste, innledet av andre som lover å ansette tusenvis og bidra til statskassen. Det har vært en langsom prosess, men West Virginia vil gå fremover - drevet av ren energi og etterspurt av folket.