Hvordan en utilsiktet entreprenør avdekket USAs kjærlighet til asiatisk mat

Alex Zhou sier at han forstår hva kundene hans vil ha, og at behovene deres gir gjenklang med ham, fordi han er en av dem.

Og nå er den kinesiske sjefen for USAs største asiatiske online markedsplass ved roret for en bedrift som ønsker å bringe asiatisk mat, kultur og livsstil til hele Amerika.

Zhou er den, kanskje usannsynlige, grunnleggeren og administrerende direktøren for den asiatiske markedsplassen Yami. Ikke en Ivy League-utdannet med en global oppskaleringsdrøm og finansiering på flere millioner dollar, men ganske enkelt en ung mann som hadde flyttet fra Kina til USA for å gå på Kansas State University og ikke kunne finne favorittmaten hjemmefra.

Faktisk, husker han, måtte han kjøre i timevis for å finne asiatiske dagligvarer, og å finne ut at han ikke kunne være den eneste inspirerte ham til å starte den asiatiske markedsplassen Yami på nett.

Så hvordan går du fra nostalgi etter asiatiske snacks til en appetitt på å ta fatt på netthandelsgigantene i mainstream-Amerika?

Zhou sier presist at han aldri har laget uttrykket "oppstart" for å beskrive hva han begynte, i stedet var Yami bare en bedrift han opprettet etter endt utdanning.

Zhou hadde flyttet til Los Angeles og innrømmer at ved å opprette en e-handelsvirksomhet for å hjelpe amerikanske baserte asiatiske forbrukere med å finne kjente produkter, var det faktum at LA hadde en betydelig asiatisk befolkning og var inngangsporten for mye av produktet som kom fra Kina, Japan og Korea hadde ikke falt ham inn.

"Det handler også om timing," sier Zhou. "Ikke bare var jeg på rett sted, men da jeg startet virksomheten i 2013 falt det sammen med en enorm økning i antall mennesker som kom fra Asia for å studere i USA. Og selvfølgelig, som meg, savnet de den kjente maten hjemmefra ."

Zhou starter med asiatiske snacks

Zhou etablerte Yami – den gang som Yamibuy – og var i de første tre månedene selskapets eneste ansatt, før han tok på seg sin første ansatt. I dag har e-handelsforhandleren over to millioner kunder, med anslagsvis én av ti asiatiske amerikanere som bruker plattformen, regner Yami.

Fra og med asiatiske snacks, inneholder siden nå over 300,000 XNUMX SKU-er, inkludert mat-, skjønnhets- og helseprodukter, hvitevarer, bøker og en voksende liste "ettersom kundene våre vokser opp og trenger nye ting til hjemmene sine og til sine nye familier".

De første årene av virksomheten handlet om å betjene den tradisjonelle kundebasen, men Yami har de siste årene ekspandert utover å betjene asiatiske forbrukere og har på den måten måttet revurdere sin strategi.

"Vi skjønte først at produktene våre appellerte til en bredere base da vi la merke til mange ikke-asiatiske navn på bestillingsskjemaene, så vi tenkte at vi burde begynne å undersøke," sier han.

"Men våre asiatiske kunder vet hva de leter etter og søker i stor grad etter spesifikt merkenavn. Hvis du ser på asiatiske nettsteder, har de en tendens til å være fulle av informasjon og veldig travle. For en bredere vestlig kunde vil søkene sannsynligvis være mye vagere, som "kinesisk te" eller "krydret nudler", så søket og reisen er helt annerledes, sier han.

Zhou legger til at nye kunder har en tendens til å være fra en av tre bakgrunner: folk med entusiasme for asiatisk mat, de som har bodd i Asia og returnert til USA, eller de som er påvirket av den økende appellen og innflytelsen fra asiatisk pop- og matkultur.

For det formål jobber Yami med asiatiske kokker og restauranter for å skaffe seg elskere av asiatisk mat, men begynner å gå lenger enn å konkurrere med andre asiatiske markedsplasser og møte rivaler som AmazonAMZN
, WalmartWMT
og TargetTGT
, måtte selskapet også begynne å møte de svært høye forventningene disse selskapene har skapt rundt levering.

Yami utvider distribusjon

Senest har Yami åpnet et østkystlager, som vil muliggjøre leveringstider som konkurrerer med Amazon Primes over hele USA - et gjennomsnitt på bare 2.6 dager, sier Zhou. I noen områder kan de levere samme dag eller neste dag.

"Det er derfor vi åpnet vårt vestkystlager først, og nå vårt østkystlager og hvorfor vi må jobbe med teknologi for å gi kundeservicen og personaliseringen vi gjorde selv da vi var en liten bedrift."

Faktisk er rundt 95 % av Yamis produkter importert fra Asia, og derfor har data og kunstig intelligens blitt en hjørnestein i strategien, noe som gjør det mulig for den å bruke teknologi til å forutsi etterspørsel og tilpasse markedsføring til kunder.

Zhou husker at han «startet» de første fire årene med virksomhet, frem til den første investeringsrunden i 2017, og innrømmer at han aldri hadde forestilt seg at han skulle lede en virksomhet som nå har ambisjoner om å vokse ikke bare i USA, men også ser på Canada .

Yami utvider også produktkategorier, selv om han ennå ikke har fått tak i ferske råvarer. Zhou sier at han ønsker å finne en måte å samarbeide med asiatiske supermarkeder for å levere ferske uten at Yami har inventar – men det er for øyeblikket på listen over å gjøre.

Men han ser potensiale i klær, føler at USAs hengivenhet for japanske produkter kan utnyttes ytterligere og føler at koreanske leker er en annen kategori som Yami snart kan teste.