Hong Kongs "patrioter" velger tidligere sikkerhetssjef som byens leder

John Lee, den tidligere sikkerhetssjefen som hadde tilsyn med regjeringens nedbryting av pro-demokratiske protester i 2019, ble valgt uten motsetning til Hong Kongs nye leder søndag.

Lee fikk 1,416 stemmer i hans favør mot 8 stemmer som ikke støttet ham fra de rundt 1,500 medlemmene av valgkomiteen som ble fornyet i fjor for å sikre at bare «patrioter» styrer Hong Kong.

"Etter å ha gjenopprettet orden fra kaos, er det på høy tid at Hong Kong starter et nytt kapittel med utvikling, et kapittel som vil være rettet mot større velstand for alle," sa Lee etter at resultatene ble kunngjort.

Lee begynner sin femårsperiode som Hong Kongs administrerende direktør 1. juli, når Kinas president Xi Jinping forventes å besøke byen som en del av feiringen av 25 år med kinesisk styre i den tidligere britiske kolonien.

Det er første gang en karrierepolitimann er hevet til byens toppjobb. Siden Hong Kongs tilbakevending til kinesisk suverenitet i 1997, har fire personer ledet byen som administrerende direktør, to var karriere embetsmenn, en var en skipsmagnat og den andre var en chartret landmåler. Og hver av dem har hatt den lite misunnelsesverdige oppgaven å balansere sentralregjeringens prioriteringer mot Hong Kongs offentlighet.

Under kampanjen sin hadde Lee lovet at administrasjonen hans ville ta i bruk en "resultatorientert" tilnærming. Plattformen hans lovet å styrke styresett, forbedre boliger, øke byens konkurranseevne og samtidig bygge et omsorgsfullt og inkluderende samfunn. Lees manifest ble bare avduket ni dager før valget, og mange har stilt spørsmål ved det på grunn av mangelen på detaljer.

Lee har også uttalt at han har til hensikt å vedta langvarig lovgivning kjent som artikkel 23 i grunnloven, byens minikonstitusjon. Lovforslaget ville forby handlinger med forræderi, løsrivelse, oppvigleri og undergraving mot Kina. Men da den ble innført i 2003, utløste den omfattende motstand og protester på grunn av lovens vage og tvetydige termer som kunne brukes for å begrense byens rettigheter og friheter.

Utfallet av søndagens meningsmåling var aldri i tvil etter at Kinas forbindelseskontor fortalte lokale politikere og næringslivsledere i begynnelsen av april at Lee ville være den eneste kandidaten til jobben med velsignelsen fra president Xi Jinpings regjering, ifølge lokale medier rapporterer.

I midten av april hadde Lee allerede klart å sikre 786 nominasjoner fra de nesten 1,500 medlemmene som utgjør valgkomiteen. Blant hans støttespillere var noen av byens rikeste tycoons, inkludert CK Asset Holdings styreleder Victor Li, den eldste sønnen til Li Ka-shing, Henderson Land medformann Martin Lee Ka-shing, den yngre sønnen til Lee shau kee, samt styreleder i Shun Tak Holdings Stemorsblomst Ho, datter av avdøde Stanley Ho.

"Jeg håper den nye administrerende direktøren kan stabilisere den folkelige følelsen og bygge et felles mål blant folket, spesielt etter vedtakelsen av den nasjonale sikkerhetsloven og forbedringen av valgsystemet," sa Pansy Ho før hun stemte i dagens valg.

I mars i fjor reviderte den nasjonale folkekongressen i Kina valgreglene for Hong Kong for å sikre at byen drives av patrioter, som Beijing definerer som folk som er lojale mot kommunistpartiet. Hver kandidat som stiller til offentlige verv, for eksempel administrerende direktør, må godkjennes av regjeringen.

Lees valg som administrerende direktør blir av mange sett på som en klar indikasjon på at Kinas ledere prioriterer sikkerhet fremfor alt annet. Lees 45-årige karriere har vært fokusert på sikkerhetsspørsmål, med unntak av en kort periode på ni måneder som Hong Kongs sjefsekretær.

I løpet av sin periode som sikkerhetssjef fra 2017 til 2021, fikk han et rykte som en hardliner for sin rolle i å presse på for en kontroversiell utleveringslov som utløste demonstrasjoner som til slutt eskalerte til voldelige sammenstøt mellom politi og demonstranter.

"Vi står overfor svært vanskelige tider," sa Ronny Tong, et medlem av kabinettet som gir råd til den avtroppende administrerende direktøren Carrie Lam. "På grunn av Covid-19 er det ikke lett for folk å være i stand til å komme ut og danne et team for å stille til det høyeste kontoret i landet. Men det faktum at vi bare har én kandidat betyr ikke at han kommer til å gå en veldig lett tid i møte de fem årene som kommer.»

Strenge pandemipolitikk har gjort Hong Kong til en av verdens mest isolerte byer. Byens grenser har i hovedsak vært stengt siden 2020, da regjeringen har forsøkt å følge fastlands-Kinas "dynamiske null"-strategi. Det en gang så blomstrende finanssenteret så sin økonomi krympe 4 % i første kvartal fra året før, og aksjemarkedet har falt 24 % de siste 12 månedene.

"Jeg er veldig bevisst på behovet for å gjøre Hong Kong tilgjengelig for verden, og det er også en viktig ting for Hong Kong å kunne gjenoppta normal reise med fastlandet," sa Lee. "Jeg tror vi kan jobbe sammen for å gjøre dette til en mulig ting hvis vi først og fremst alle sammen gjør en stor innsats for å kontrollere Covid."