Hollywood Production Studios gjør seg klar for en potensiell forfatterstreik

Den nåværende Writers Guild of America (WGA)-kontrakten med Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) utløper 1. mai. Forhandlingene om å fornye er planlagt til å starte 20. mars. AMPTP representerer 350+ film- og TV-produsenter. Enhver arbeidsstans vil stenge film- og TV-produksjon inntil en avtale er oppnådd. Dette ville være den første manusforfatterstreiken siden 100-dagers arbeidsstans fra november 2007 til februar 2008. Før det var det en 153-dagers walkout i 1988. Den siste kontraktsfornyelsen var i 2020 ved begynnelsen av den globale pandemien. Variasjon rapporterer at WGA og AMPTP har utvekslet forslag før forhandlingene starter.

Det største forhandlingsspørsmålet vil være de resterende gebyrene når seerskifter fra lineær fjernsyn og mot streaming av video. Rester betaler manusforfattere for alle repriser av episoder eller filmer som primært sendes på kringkastet TV. Resthonorarene manusforfattere mottar for programmer og filmer som streames er ubetydelige i sammenligning.

Den potensielle nedleggelsen kommer på et økonomisk prekært tidspunkt. Studioene står overfor press fra Wall Street ettersom streaming ennå ikke har blitt en pålitelig inntektskilde. Bekymret for deres økende gjeld og en potensiell lavkonjunktur som truer, har studioer hatt permitteringer, ansettelsesstopp, kuttet produksjonsbudsjetter og kansellert eller utsatt kommende programmering/filmprosjekter. Ikke desto mindre fortsetter medieselskaper å investere titalls milliarder dollar hvert år i strømming av innhold mens de kutter ned på antallet originale manusprogrammer på TV.

Nielsens månedlige Gauge-rapport fremhever det raske skiftet mellom visningsplattformer. I januar 2023 sto streaming video for 38.1 % andel av seerne mer enn både kabel (30.4 %) og kringkasting (24.9 %). Til sammenligning hadde streaming i januar 2022 en seerandel på 28.9 %, med kabelandel på 35.6 % og kringkastingsandel på 26.4 %.

I tillegg fortsetter Peak TV, i fjor på kringkastings-TV, annonsestøttet kabel-TV, premium betal-kabel-TV og streaming, var det rekordhøye 599 originale manusprogrammer, med et stort flertall av dem dukket opp på strømmeplattformer. Til sammenligning, i 2012, da strømming var en begynnende seerkilde, var det 288 originale skriptprogrammer.

Dessuten, med sport (spesielt NFL) som dominerer de topprangerte programmene og fremveksten av streaming av video, var det mest sette skriptede underholdningsprogrammet i 2022 en simulcast av sesongpremieren på Yellowstone i november. Episoden ble sendt på TV på Paramount Global-nettverk og hadde i gjennomsnitt 12.5 millioner seere (live + samme dag), rangert som 132.^nd årets mest sette show.

Et annet problem har vært at antallet skriptpiloter som bestilles av de fire kringkastingsnettverkene synker. For sesongen 2023-24 bestilte de fire store kringkastingsnettverkene rekordlave 13 piloter, med FoxFoxa
bestiller ikke noen. I fjor var det bestilt rundt 30 piloter og for ti år siden hadde nettverkene bestilt over 100 piloter. Nedskjæringen i originalinnhold er også utbredt på kabel-TV. I januar varslet TNT kansellering av Snowpiercer, det eneste originale skriptprogrammet som er igjen på kabelnettverket.

En annen faktor har vært reduksjonen i antall episoder som er bestilt hver sesong. I dag bestiller strømmeplattformer i gjennomsnitt mellom 8 til 10 episoder per sesong. Tidligere hadde kringkastere bestilt 22 til 24 episoder per sesong. Med manusforfattere som får kompensasjon per episode, ønsker WGA gjenværende betalinger for å eksemplifisere nåværende programmeringstrender. De siste årene har ikke restbetalinger vært en pålitelig inntektskilde mellom prosjektene.

Videre, til tross for nedskjæringen i antall bestilte episoder, kan tiden brukt på å skrive for en kortere sesong med sine flerlags karakterer og mer komplekse historielinjer være like tidkrevende som en hel sesongbestilling fra et kringkastingsprogram. I tillegg, ettersom studioene ser ut til å kutte kostnadene, har de også kuttet ned på antallet manusforfattere som jobber med en episode. Derfor, selv med nesten 600 manusprogrammer produsert i fjor, har det ikke vært økonomisk fordelaktig for manusforfattere.

Det primære problemet med manusforfatterstreiken i 2007-08 var royaltybetalinger av DVD-salg fra TV-programmer og gjensendinger av innhold på nettet og andre "nye medier". Denne gangen, med potensialet for en forfatterstreik, har DVD-salget gått ned, delvis fra streaming av video. I følge Digital Entertainment Group utgjorde DVD- og Blu-ray-salget i 2021 1.97 milliarder dollar, en nedgang på nesten 20 % fra år til år. Videre, på tidspunktet for manusforfatterstreiken i 2007, hadde DVD-spillere en amerikansk husholdningspenetrasjon på 84 %, den har siden falt til 55 %.

Tilbake i 2007-08, da produksjonen ble stoppet, falt rangeringene for kringkastingsnettverkene (spesielt for yngre publikum) da nettverkene stolte på en jevn diett med TV-repriser, kinoutgitte filmer og programmer uten manus. 2008 Golden Globes Awards, fakturert som en pressekonferanse, ble sendt på NBC og hadde et gjennomsnitt på 6.0 millioner seere, enda lavere enn årets blodfattige 6.3 millioner. Under streiken rapporterte nettsteder også en økning i bruk, inkludert YouTube og Crackle. DVD-salg og bruk av videospill økte også. Den 100-dagers streiken kostet etter sigende Los Angeles-økonomien oppover 3 milliarder dollar.

Den potensielle uttak fra WGA er ikke det eneste arbeidsproblemet som AMPTP står overfor. Den nåværende kontrakten med Directors Guild of America (DGA) og Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) utløper 30. juni. DGA har sagt at de også er bekymret for effekten av nyere bransjetrender har på deres kompensasjon (dvs. rester fra strømming). Forhandlingene skal etter planen starte 10. mai, som er ti dager etter at WGA-kontrakten utløper.