Gary Sanchez og Aaron Judge, Once Yankee Cornerstones, gikk i motsatte retninger

Det var hundedagene i august og New York Yankees i 2016 hadde nettopp skilt lag med sin stjernekryssede slugger, Alex Rodriguez, som bare var halvannet år fjernet fra sin sesonglange dopingsuspensjon.

Rodriguezs løslatelse kom to måneder før klubben ville gå glipp av ettersesongen for tredje gang på fire år, men etter hvert som laget avsluttet sesongen, ville to av franchisens hjemmelagde prospekter få betydelig spilletid: catcher Gary Sánchez, som hadde kommet seg til sin store liga. debut et år tidligere, og den ruvende utespilleren Aaron Judge.

Dommerens opprykk var et tilsvarende trekk til Rodriguez' løslatelse, og California-ungen skuffet ikke i sin første kamp i store ligaen, da han slo den andre av påfølgende hjemmeløp alene, den første av Tyler Austin, under en Yankees-seier over Tampa Bay den 13. august. Allerede neste kamp koblet Judge og Sánchez seg for homers utenfor Rays' Jake Odorizzi, selv om Yankees tapte, 12-3.

Sánchez fortsatte sin homer-sprengning resten av den sesongen – han slo 20 på 53 totalt spilte kamper – mens dommerens balltre avkjølte seg fra slutten av august til september 2016. Utspilleren avsluttet med fire hjemmeløp på 27 kamper, og slo til 42 ganger. Sánchez hadde også en betydelig mengde whiffs (57), men slo fortsatt .299 den rookiesesongen.

"Håpet ditt er åpenbart at - over tid - kan de bli midt i orden, veldig konsekvente midt i orden, veldig produktive midt i orden," sa tidligere Yankees-manager Joe Girardi i slutten av august 2016 av Sanchez og Judge, etter at catcheren slo tredje og Judge var på opprydningsplassen under en serie med Toronto.

njBør Sanchez, Judge være Yankees vanlige 3-4 slagere?

Men mens Judge's Yankee-stjernestatus bare vokste fra og med 2017-sesongen - han var en All-Star og ble nummer to til Houstons Jose Altuve for American League MVP - var Sanchez' gjenværende år i Bronx en blandet bagasje. Han viste kraft på tallerkenen, men de defensive feilene hans økte, og i den pandemi-forkortede 2020-sesongen hadde esset Gerrit Cole Kyle Higashioka bak tallerkenen til starten i Wild Card-serien mot Cleveland.

Sánchez ledet majors i passerte baller (18) i 2018, og var uavgjort med Yasmani Grandal for den statistikken i 2017 (16). På offensiven slo Sánchez sølle .186 i 2018 over 89 kamper. Han slo aldri høyere enn .232 i løpet av de neste tre sesongene i Bronx. Den to-måneders stjernesvingen i 2016 for den dominikanskfødte Sánchez var langt i bakspeilet da catcheren ble delt ut til Minnesota Twins før 2022-sesongen.

Judge ble i mellomtiden ansiktet til den store nålestripete franchisen - og ble til slutt utnevnt til kaptein, etterfulgt av Hall of Famer Derek Jeter for den æren. I fjor slo Judge homer til tonene til en AL-rekord 62, og formørket det hellige merket til tidligere Yankee Roger Maris. Dommer viste også suveren atletikk i utmark til tross for størrelsen. Da han traff markedet for frie agenter på slutten av forrige sesong, signerte den Linden, California-fødte dommeren, 31, en gigantisk ni-årig pakt på 360 millioner dollar.

Etter at Aaron Boone tok over Yankee-ledertømmene i 2018, ble han begavet med to unge talenter i Sánchez og Judge, og Boone forble en av Sánchez' største allierte selv etter at catcherens Gotham-karriere spratt ut. Sánchez tjente New Work-baseballfansens iver, og han var New Yorks sportspratradios innbyggere boksesekk.

"Jeg synes han har blitt urettferdig kritisert mye," sa Boone i et intervju med YES Network sent i 2020. «Jeg synes til tider det er over toppen, og folk er blendet av noen av tingene han har gjort veldig bra. Dette året var absolutt et utfordrende år for ham og en kamp for ham på mange måter, men det er greit.

yesnetwork.comAaron Boone på 2020, ser fremover mot 2021 | 11 | JA Nettverk

Sánchez, 30, ble byttet til Minnesota og tilbrakte forrige sesong i midtvesten, men slet fortsatt med balltre, til tross for endringen av natur. Han slo .205 på 128 spilte kamper. Catcheren signerte med San Francisco Giants som en gratis agent i år, men klubben slapp ham 2. mai. Han signerte en minor-league-avtale med Mets noen dager senere, og spilte tre kamper før han ble utpekt for oppdrag.

I den ene starten med Mets mot Cubs, hadde Sánchez en pasning, og så vanskelig ut når han prøvde å fange – og savnet – et stygt skudd bak platen. Tomás Nido og stud-rookie Francisco Álvarez er Mets' primærfangere på dybdekartet.

Nå venter Sánchez – som har tjent rundt 25 millioner dollar i karrieren – på en ny major league-arbeidsgiver mens Judge fortsatte akkurat der han slapp under sin '22 AL MVP-kampanje. Søndag slo Judge sin 15. homer, utenfor San Diegos You Darvish. Yankee-kapteinen vil være en stor grunn til at klubben tar en ny kamp for å få plass etter sesongen.