FTC starter etterforskning av mangel på morsmelkerstatning

Federal Trade Commission startet tirsdag en undersøkelse av morsmelkerstatningsprodusenter for å finne ut om bedriftsfusjoner bidro til en landsomfattende mangel ved å konsentrere industrien.

FTC-leder Lina Khan sa at kommisjonen også ville undersøke om formelprodusenter og distributører engasjerte seg i ulovlig økonomisk diskriminering som begrenset tilgjengeligheten hos enkelte forhandlere.

"Diskriminerende vilkår og betingelser kan forverre manglende evne til enkelte dagligvarebutikker, apoteker og andre butikker til å skaffe produkter som er mangelvare, noe som påvirker både landlige og indre bysamfunn," sa Khan i en uttalelse tirsdag.

Foreldre over hele landet har slitt med å finne morsmelkerstatning til spedbarn i butikker etter at Abbott Nutrition la ned fabrikken i Sturgis, Michigan, i februar på grunn av bakteriell forurensning. Fire spedbarn som spiste morsmelkerstatning laget på anlegget ble innlagt på sykehus med bakterielle infeksjoner, og to av dem døde. Abbott har sagt at det ikke er "ingen avgjørende bevis" for at formelen førte til sykehusinnleggelser og dødsfall.

Fire produsenter - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA og Perrigo - kontrollerer 90 % av det amerikanske markedet. Den innenlandske forsyningskjeden blir lett forstyrret når ett anlegg går offline.

FDA og Abbott nådde en avtale om å gjenåpne Michigan-anlegget for å bidra til å lette mangelen, underlagt vilkår selskapet må oppfylle for å sikre at anlegget oppfyller amerikanske standarder for mattrygghet. Avtalen, kalt et samtykkedekret, kan håndheves av føderale domstoler. Selskapet står overfor trusselen om $30,000 XNUMX daglige bøter hvis det ikke overholder.

President Joe Biden ba FTC tidligere denne måneden om å undersøke mangelen på morsmelkerstatning for å finne ut om produsentene bidro til det ved å beholde morsmelkerstatning fra mindre forhandlere. Han ba også kommisjonen stoppe noen enkeltpersoner eller bedrifter fra å dra nytte av knappheten ved å prisbehandle foreldre.

Khan sa at FTC ville bruke lovens fulle kraft mot alle som blir funnet å svindle familier som prøver å kjøpe formel, inkludert gjennom online-roboter som automatisk kjøper og videreselger formelen til ublu priser.

«Selv om videresalg av disse produktene ikke er ulovlig og kan tjene en nyttig funksjon, kan bruk av «bots» eller andre automatiserte verktøy for å avlede store mengder forsyning av livsopprettholdende produkter fra vanlige forhandlere og deretter bytte på desperate familier, utgjøre en urettferdig praksis under FTC Act," sa Khan.

FTC ba også publikum om å sende inn kommentarer til en føderalt nettsted om hvorvidt noen statlige eller føderale byråer ved et uhell kan ha tatt handlinger som bidro til mangelen.

Biden har påberopt seg Defense Production Act, en lov vedtatt som svar på Korea-krigen, for å hjelpe produsenter med å øke produksjonen ved å beordre leverandører om å prioritere levering av babyerstatningsingredienser. USA flyr også tilsvarende 1.5 millioner åtte unse flasker med formel fra utlandet, ifølge Det hvite hus.

US House Energy and Commerce Committee's Oversight and Investigations underkomité vil holde en offentlig høring onsdag om babyerstatningsmangel. Det vil inneholde vitnesbyrd fra Food and Drug Administration-sjef Robert Califf og ledere fra tre formelprodusenter: Abbott; Reckitt, som kjøpte Mead Johnson i 2017; og Nestlé-eide Gerber.