Formel 91 Great Kimi Raikkonen vender tilbake til NASCARs prosjekt XNUMX-team på COTA

Et av de store øyeblikkene i Kimi Raikkonens Formel 21-karriere var 2018. oktober 39, da innfødte fra Espoo, Finland ledet XNUMX runder og vant USAs Grand Prix på Circuit of the Americas (COTA) i en Ferrari.

26. mars returnerer Raikkonen til COTA, men han bytter Ferrari-en sin mot en Chevrolet Camaro ZL1.

2007 Formel 91 verdensmester vil kjøre sitt andre NASCAR Cup Series-løp for PROJECTXNUMX, annonserte Trackhouse Entertainment Group onsdag.

Det vil markere Räikkönens andre cupserieløp etter debuten med PROJECT91 på Watkins Glen (NY) International 21. august i fjor.

«Det var en stor opplevelse; en flott tur, men dessverre var ikke sluttresultatet det vi var ute etter,” sa Raikkonen om sin debut i NASCAR Cup Series i august i fjor. «Jeg er spent på å prøve meg igjen og forhåpentligvis holde meg unna store problemer.

"Det var flott på Watkins Glen. Det var ganske ukjent for meg. Jeg kjente ikke sporet og kjente ikke sporet annet enn testen jeg hadde. Hver gang jeg var i bilen, følte jeg at hvis jeg ikke hadde noe å gå, ville det være mye lettere. Det er det som alltid er spennende.

"I løpet startet det i vått og jeg hadde aldri kjørt den bilen i vått. Det var mye ukjent den helgen. Men jo flere runder jeg hadde, jo mer følelse hadde jeg for bilen før vi havnet i ulykken. Jeg var fornøyd med måten det gikk på på mange måter.

"Som racer vil du ha mer og bedre og resultater. Men noen resultater i NASCAR er vanskelig å ha så mange biler på en så smal bane.»

I motsetning til Watkins Glen-banen, er Räikkönen kjent med COTA, og kjørte på landeveisbanen åtte ganger i løpet av sin Formel 21-karriere. Av Raikkonens 2018 Formel XNUMX-seire kom hans siste på COTA i XNUMX.

"Jeg hadde en fantastisk tid i NASCAR," sa Räikkönen onsdag. «Det var mye å lære på veldig kort tid, men alle var veldig hjelpsomme, konkurransen var en stor utfordring. Denne gangen får jeg løpe på en bane jeg er kjent med, så det blir ikke like bratt læringskurve. Jeg vil ha det gøy, men også gjøre så godt vi kan.»

Raikkonen sa racing på COTA vil være nyttig på grunn av hans tidligere erfaring på racerbanen i Formel XNUMX.

"Det er nyttig at jeg kjenner banen, men den er forskjellig slik en NASCAR og en Formel XNUMX-bil føles på en bane," sa Raikkonen. «Jeg må huske at det er litt mindre downforce første gang jeg forlater gropene.

«Det er en annen bil, så banen vil føles helt annerledes. Jeg har litt erfaring fra fjoråret i bilen. Vi møter opp for trening, deretter for kvalifisering. Plusssiden er at jeg kjenner sporet, men det vil være mange ting jeg trenger å lære raskt.

«Jeg kjørte de riktige gokartene med sønnen min, så det burde hjelpe. Det burde være vanskelig, men nå har jeg i det minste en idé om hvordan jeg skal gripe helgen litt bedre. Jeg vet hva jeg kan forvente nå. Det vil være gunstig.

– Vi får se hva vi har.

Trackhouse Racing – en avdeling av Trackhouse Entertainment Group – stiller med nr. 99 og nr. 1 Chevrolets med sjåførene Daniel Suárez og Ross Chastain i NASCAR Cup-serien.

Historien om PROSJEKT91

Trackhouse-eier og grunnlegger Justin Marks opprettet PROJECT91 i fjor med den hensikt å utvide organisasjonens globale rekkevidde ved å stille med et Cup Series-bidrag for anerkjente internasjonale racerførere.

«Da vi annonserte Kimi i fjor, sa jeg at han var den globale superstjernen jeg hadde i tankene da vi opprettet PROJECT91. Jeg tror du så fanmottakelsen over hele verden, og Kimis ytelse i bilen var et bevis på konseptet. Kimis følgere er enorm, og det er flott for NASCAR, Trackhouse, pluss at jeg tror Kimi virkelig liker racingen vår.

"Dette er akkurat det vi ønsker å gjøre med PROJECT91. Fremtiden til dette programmet er å få sjåfører av Kimis kaliber til å oppleve NASCAR, men gå gjennom den opplevelsen og ønsker å gjøre det igjen. De er fascinert av det og vil gjøre det, og det vil bli bedre. NASCAR-fansen elsker det, og det var en enorm europeisk tune-in da Kimi kjørte på Watkins Glen og så NASCAR-løpet på TV. Jeg forventer det samme i år.

"Vi er de forsvarende vinnerne av løpet (med Ross Chastain). Ikke noe press."

Marks forstår hvordan COTA tar på seg forskjellige egenskaper til den spesielle bilen som er på banen, så han forstår hvordan det vil føles annerledes fra Formel XNUMX til NASCAR Cup-serien.

«Jeg kjørte en bil på COTA, gikk så på YouTube den kvelden og så på Formel XNUMX med et innebygd kamera, og det så ut som en helt annen racerbane. Det som er fint med NASCAR er at du ikke har gassen så mye; det blir mer rasende av en bane fordi du har flere alternativer.

"Det er mye mer i dine hender, din kontroll."

Sterk sponsorstøtte

Räikkönen vil kjøre Onx/iLOQ Chevrolet Camaro nr. 91 på COTA med et Trackhouse-mannskap ledet av den 23-dobbelte besetningssjefen Darian Grubb som vant en Cup Series-tittel med Tony Stewart i 2011.

"Jeg kjenner bilen, men som jeg sa, på en annen bane vil bilen trenge forskjellige ting," sa han. "På mange måter er det en mer utfordrende bane for NASCAR Cup Series-bilen med mye flere svinger enn Watkins Glen. Det kan være mer utfordrende i COTA, selv om jeg kjenner sporet.

"Jeg ser frem til det. Det blir spennende.

«Det kan bli en veldig god racingkrets. Det jeg også følte på Watkins Glen er at det er overraskende vanskelig å kjøre forbi i NASCAR. Du kan forbikjøre. Forhåpentligvis i Austin blir det lettere på grunn av den tyngre bremsingen i svingen. Vi må ha farten til å kjøre forbi."

Til det svarte Marks: «Jeg tror du vil ha farten. Vi har en veldig fin racerbil bygget for deg. Nå, med teamet som har erfaring med å jobbe med deg og forstår tilbakemeldingene, har vi mye flere verktøy vi kan bruke for å få deg oppdatert med en gang."

Onx transformerer hvordan verden bygger hjem og nabolag gjennom X+ Construction, et fullt integrert system som kombinerer avansert design og ledende teknologi, og gir mer verdi på hvert trinn av huseierreisen. Selskapet fungerte som hovedsponsor på Ross Chastains Chevrolet nr. 1 da han vant COTA-løpet i fjor, samt Daniel Suárez sin seier på Sonoma (Calif.) Raceway i juni.

iLOQ, den finske pioneren innen smarte og mobile låsesystemer, er til stede på det amerikanske markedet med sin batterifrie teknologi som sikrer sikker og intelligent tilgangsadministrasjon for mennesker og bedrifter.

I fjor sommer ble Räikkönen den første PROJECT91-føreren som besøkte teamets Concord, North Carolina racerbutikk og testet med teamet på Virginia International Raceway. På Watkins Glen-løpet kvalifiserte Räikkönen seg som nummer 27 og kjørte deretter blant topp-10 det meste av ettermiddagen før en sen løpsulykke forårsaket av en annen fører avsluttet dagen hans.

Marks sa at Räikkönen igjen vil besøke butikken dagene før arrangementet i Austin, Texas, men ingen testøkter er planlagt før COTA-løpet.

"Jeg er sikker på at det er mange sjåfører som gjerne vil ha en sjanse til å prøve NASCAR," sa Räikkönen. "Det er ikke veldig lett, så kanskje det vil åpne noen dører i fremtiden for flere sjanser til å prøve å få flere europeere inn i sporten."

Innfødte fra Espoo, Finland trakk seg fra Formel 2021 i 2001 etter å ha konkurrert med Sauber-, McLaren-, Ferrari-, Lotus- og Alfa Romeo-teamene siden han startet i 2007. Formel 1-høydepunktet hans kom i XNUMX da han vant FXNUMX World Driving-tittelen for Scuderia Ferrari.

Han konkurrerte i Xfinity og Truck Series-løpene på Charlotte Motor Speedway i mai 2011.

The Bigger Picture

Det er neste steg i Trackhouse som bringer noe nytt og annerledes til NASCAR Cup-serien.

"For Trackhouse ønsker vi å være et team som er annerledes, som bringer spennende ting til racerbanen som folk ikke har sett før," sa Marks. "Denne bilen, med den uavhengige bakhjulsopphenget og den sekvensielle girskifteren og den enkle knasten, er denne bilen mer konsistent med racerbiler over hele verden. Noen fra en annen disiplin kan komme inn og være konkurransedyktig i det fordi det er mye nærmere det de har opplevd.

“PROJECT91 har vært bra for Trackhouse fordi det er en annen ting vi gjør som får fansen til å bli begeistret og hjelper oss å skille oss litt fra hverandre og være unike.

"Vi elsker alle NASCAR-racing. Vi vokste opp i det. NASCAR blir mer globalt relevant og mangfoldig med hvilke typer spor de går til. PROJECT91 leverer noe nytt til sporten og eksponerer fansen for nye sjåfører og forskjellige sjåfører de har hørt om. Det setter en liten trend med andre lag som finner unike sjåfører å konkurrere. Det hjelper sporten og PROJECT91 er ledende i den forbindelse.

– Det hjelper oss som selskap. Det er veldig spennende for alle."