Fem spørsmål som henger over White Sox i Grifols første vårtrening

Pedro Grifol er en baseballmann, ikke en tryllekunstner. Hans ankomst med White Sox vil endre følelsen rundt laget, men hvor mye kan en annen ledelsesdynamikk påvirke ytelsen til laget?

Hall of Famer Tony La Russa klarte ikke å levere i en retur til dugout som varte mindre enn to sesonger, takket være dårlig helse, PR-problemer knyttet til flere arrestasjoner for kjøring i påvirket tilstand, arrestert utvikling av unge slagere og en fire-kamp tap for Houston i 2021 Division Series. Grifol, en 53 år gammel tidligere catcher som ble høyt respektert for sitt arbeid som trener i Kansas City-organisasjonen, prøver å få kontakt med spillere på måter La Russa ikke kunne, men blir han satt i en posisjon til å lykkes som en første gangs storseriesjef?

Han ønsker 66 spillere velkommen til vårtrening i Glendale, Arizona denne uken. Gruppen er bygget rundt veteraner som returnerer fra fjorårets 81-81 sesong, men er kjent for minst to spillere som ikke vil være på banen: Jose Abreu, som signerte en treårsavtale med Houston etter ni sesonger på South Side , og nærmere Liam Hendriks, som blir behandlet for Non-Hodgkins lymfom.

White Sox har investert 176 millioner dollar i lønn når de prøver å vinne en serie etter sesong for første gang siden de vant 2005 World Series. Eier Jerry Reinsdorf og frontkontoret han stort sett har hatt på plass i to tiår håper nok en gang at dette blir deres år, men drar på leiren midt i en American League Central med to sannsynlige 90-vinnerlag i Cleveland og Minnesota.

Her er de fem største spørsmålene Grifol møter når han prøver å lede laget sitt til sluttspillet:

1. Har lagoppstillingen nok dunk til å lykkes uten Abreu? Med unntak av den forkortede 2020-sesongen, da Abreu var AL MVP, har Sox rangert som niende, femte, 13. og 12. i AL i løp siden 2018. De har hatt Tim Anderson og Yoan Moncada for alle de fire skuffende. årstider; Eloy Jimenez siden '19; Luis Robert og Yasmani Grandal siden '20, og Andrew Vaughn siden '21. Den ene konsistensen har vært inkonsistens, og det må ta slutt.
2. Vil rotasjonen være den styrken den ble anslått å være uten bidrag fra Michael Clevinger? En etterforskning av påstander om vold i hjemmet har forskjøvet Soxs beslutning om å signere ham samtidig som de lar Johnny Cueto forlate etter en overraskende sterk sesong. Det flytter en større byrde på Lucas Giolito, Michael Kopech og Lance Lynn for å bli med '22 Cy Young-kandidaten Dylan Cease for å levere kvalitetsstarter.
3. Kan en veteranladet bullpen kjøpe tid for Hendriks? Det er uklart hvor lenge Sox vil være uten Hendriks, som har 75 redninger og 13.8 strikeouts per ni omganger i sine to sesonger i Chicago, men de har brikkene for suksess i Kendall Graveman, Joe Kelly, Jose Ruiz og venstremennene Aaron Bummer og Jake Diekman. Grifol vil følge nøye med på Reynaldo Lopez i vårtreningen, siden han har vist evnen til å være en viktig bidragsyter hvis han ikke er nødvendig som en dybdebrikke i rotasjonen.
4. Kan et overhalt forsvar transformeres fra en svakhet til en styrke? White Sox ble endret med -35 Defensive Runs Saved forrige sesong, den nest verste figuren i AL, men signaliserte deres forpliktelse til å kjøre forebygging ved å flytte Vaughn fra utmarken til første base, hans naturlige posisjon. Grifol hyret inn den defensive guruen Eddie Rodriguez som trener på tredje base. Fielding vil garantert være et fokus for våren, både i individuelle øvelser og teamarbeid. Tilføyelsen av frispilleren Andrew Benintendi vil være et pluss, men ellers er forbedringen ikke gitt.
5. Er de interne alternativene i høyre felt og andre base tilstrekkelige? Oscar Colas profilerer seg som en komplett spiller, men den cubanske høyrespilleren har kun spilt syv kamper over Double-A. Jimenez ville elske en sjanse til å bevege seg fra venstre til høyre felt, men det er flaggermusen hans Sox-verdien, ikke hansken, så det kan la Grifol bygge en peloton fra Gavin Sheets, Victor Reyes, Leury Garcia, Yoelqui Cespedes, Billy Hamilton, Jake Marisnick og Adam Haseley. Det beste håpet på andre base er at 26 år gamle Romy Gonzalez kan være solid i feltet og treffe nok til å bidra. Jose Rodriguez tilbyr et høyere tak når han går inn i sesongen hans som er 22 år, men som Colas kan han være fast inventar på Triple-A Charlotte, ikke Guaranteed Rate Field.