Konglomeratet avslutter produksjonen av PFAS-kjemikalier, som står overfor rettssaker og årelangt press for økt regulering

Environmental Protection Agency beskriver PFAS, forkortelsen som refererer til per- og polyfluoralkylkjemikalier, som "en gruppe produserte kjemikalier som har blitt brukt i industri- og forbrukerprodukter siden 1940-tallet på grunn av deres nyttige egenskaper." Så sent som for et par år siden var det få som hadde hørt om PFAS. Men det har endret seg etter økt oppmerksomhet fra media, lovgivere, regulatorer og domstolene.

Etter år med eskalerende lovgivende, regulatoriske og rettslige forsøk på å begrense eller forby bruken av PFAS-kjemikalier – som kritikere hevder har skjedd midt i mangel på klarhet og god tro diskusjoner om disse stoffene og truslene de utgjør for mennesker og miljø – en Stort privat selskap annonserte nylig at de frivillig vil stoppe produksjonen av PFAS-kjemikalier. 3M, det Minnesota-baserte industrikonglomeratet, kunngjorde 20. desember at det vil stanse all PFAS-produksjon innen 2025.

"Selv om PFAS trygt kan lages og brukes, ser vi også en mulighet til å lede i et raskt utviklende eksternt regulerings- og forretningslandskap for å ha størst effekt for de vi tjener," 3M-sjef Mike Rowan sa i en uttalelse. Det vil være kostnader knyttet til vedtaket.

"3M sa at dets årlige salg av produserte PFAS er rundt 1.3 milliarder dollar med estimert inntjening før renter, skatt, avskrivninger (EBITDA)-marginer på rundt 16%," Yahoo Finance rapportert. «Salgstallene er omtrent 3.7 % av 3Ms 2021-konserninntekter på 35.4 milliarder dollar. 3M forventer relaterte totale kostnader før skatt på rundt 1.3 milliarder dollar til 2.3 milliarder dollar i løpet av sin PFAS-exit.

3M, til tross for sin nylige kunngjøring, er fortsatt bli saksøkt av statsadvokaten i California og andre. Vil statlige tjenestemenn slutte å handle nå som privat sektor frivillig beveger seg i deres ettertraktede retning? Svaret på det spørsmålet, som kommer i 2023, vil ha betydelige økonomiske konsekvenser for visse bransjer, selskaper, aksjonærer og ansatte.

Denne avgjørelsen fra 3M følger anstrengelser fra statlige lovgivere for å vedta brede forbud eller andre forskrifter som begrenser bruken av PFAS de siste årene. 11 stater har et PFAS-forbud av en eller annen form allerede på bok. EN California lov forbud mot bruk av enkelte PFAS-kjemikalier i visse matemballasjer trer i kraft 1. januar 2023. Maines nye rapporteringskrav for PFAS-bruk og -reduksjon, som ble vedtatt av statlige lovgivere i 2021, begynner også å tre i kraft den første dagen i 2023. ny rapporteringsregel har blitt kritisert av næringslivet for å være spesielt tyngende og inngripende.

"Bransjegrupper kritiserer et revidert utkast til Maines PFAS-rapporteringsregel som en trussel mot konfidensiell forretningsinformasjon (CBI), spesielt salgsprognoser, og understreker kompleksiteten og utfordringene som statlige regulatorer står overfor når de implementerer landets første forbud mot bruk av giftstoffet. kjemikalier i et bredt spekter av produkter» Inne i EPA rapportert 30. november, en måned før Maines regel trer i kraft.

Selskaper sendte inn formelle kommentarer som kritiserte Maine Department of Environmental Protections foreslåtte regel som implementerer PFAS-lovgivningen fra 2021. Spesielt kritiserte 3M og andre DEPs inkludering av salgsprognoser i statens rapporteringskrav, og hevdet at det overskrider loven til PFAS-lovforslaget vedtatt av Maine-lovgiverne. I offisielle kommentarer sendt til DEP av 3M, hevdet selskapet at "rapporteringskrav ikke kan implementeres uten beskyttelse på plass for konfidensiell og forretningshemmelig informasjon," og la til at "DEPs regelverk bør etablere og beskrive en prosess" som konfidensiell og proprietær informasjon vil bli gjennom. beskyttet.

I stedet for å avsløre informasjon til Maine-regjeringen alene, har 3M nylig publisert listen over dets produkter som inneholder PFAS på selskapets nettside. Denne offentlige avsløringen beskriver omfanget av produkter som inneholder PFAS-kjemikalier. Mange er nå interessert i å se om andre selskaper gjør lignende offentlige avsløringer knyttet til bruk av PFAS.

I tillegg til aksjonene på statlig nivå mot PFAS-produksjon, er det snakk om at Biden White House ønsker å forby PFAS-kjemikalier under EPAs superfondsmyndighet. Det er også lovgivning under behandling i kongressen, PFAS Action Act, som ville pålegge EPA å utpeke visse PFAS-kjemikalier som farlige stoffer.

I tillegg til alle forslagene som er under behandling på føderalt og statlig nivå, forventes det også internasjonal handling på PFAS i 2023. Regjeringene i Danmark, Tyskland, Nederland, Norge og Sverige forventes å utstede en plan i januar som vil begrense bruk av PFAS i Europa. Selv om det er mye statlige tiltak mot PFAS på ulike nivåer av jurisdiksjon, både innenlands og utenlands, er det ikke en tilsvarende mengde diskusjoner om hva PFAS-kjemikalier kan erstattes med, og heller ikke den komparative effekten og kostnadene for PFAS-erstatninger er et tema som får mye oppmerksomhet. Som den nåværende energikrisen i Europa nå viser, er regjeringens forsøk på å regulere eller forby visse varer, når det ikke er ledsaget av en passende mengde omtanke og planlegging knyttet til erstatninger og erstatninger for de regulerte og begrensede produktene, en oppskrift på fremtidige vanskeligheter .

Ifølge EPA der er "tusenvis av forskjellige PFAS, hvorav noen har blitt mer brukt og studert enn andre." Lovgivere i California har allerede vedtatt lovgivning Banning visse PFAS-kjemikalier i spedbarnsbærere, stelleputer, beltestoler, ammeputer, barnesengmadrasser og matemballasje. Lovgivere og regulatorer i andre stater planlegger å følge etter. Bortsett fra mange husholdningsprodukter, er PFAS-kjemikalier også nøkkelkomponenter som brukes i kritiske produkter som medisinsk utstyr, smarttelefoner, brannskum og teknologier som er kritiske for nasjonal sikkerhet. Hvilke produkter og materialer kan brukes i stedet for begrensede PFAS-kjemikalier, og vil disse erstatningene øke forbrukernes kostnader?

Svaret på disse spørsmålene vil få politiske konsekvenser for de som presser på for PFAS-regulering og forbud i 2023 og utover. Hvorvidt dette frivillige grepet fra 3M vil bli kopiert av andre selskaper, samt hvorvidt det vil dempe presset for statlige reguleringer og rettslige skritt mot PFAS-produsenter, er en annen sak som vil bli klarere i 2023.