Exxon og Chevron deler 100 milliarder dollar i overskudd etter økning i oljeprisen

ExxonMobil og Chevron forventes å samle inn nesten 100 milliarder dollar i samlet fortjeneste fra 2022, ettersom de amerikanske bedriftens oljetitaner drar nytte av stigende priser på fossilt brensel etter Russlands invasjon av Ukraina.

Overskuddsbonanzaen blir sett på av de store oljeselskapene som rettferdiggjørelse etter at selskapene motsto press fra aktivister og enkelte aksjonærer om å svinge bort fra kjernevirksomheten innen olje og gass og kutte klimaoppvarmingsutslipp.

Exxon ble forventet å registrere mer enn 56 milliarder dollar i overskudd i 2022 og Chevron er satt til å toppe 37 milliarder dollar, rekordhøye for begge selskapene, ifølge Wall Street-estimatene utarbeidet av S&P Capital IQ.

Det er en kraftig reversering fra 18 måneder siden da selskapene fortsatt slet med å komme seg etter det koronaviruspandemi-drevne råoljepriskrakket og slingring etter stikken aksjonærnederlag over deres klimastrategier. Presset på selskapene toppet seg da Exxon mistet kontrollen over tre styreplasser til aktivisthedgefondet Engine No. 1 i mai i fjor.

Men selskapene motsto stort sett oppfordringene om å revidere strategiene sine. Exxons administrerende direktør, Darren Woods, sa nylig at selskapets bumper år var bevis på at det er "på rett kurs".

Exxon har avduket planer om å kjøpe tilbake 50 milliarder dollar i egne aksjer frem til 2024, inkludert de omtrent 15 milliarder dollar i aksjer den allerede hadde kjøpt tilbake. Det hevet også utbyttet tidligere i 2022. Chevron sier at det vil kjøpe tilbake rundt 15 milliarder dollar i aksjer.

Fokuset på tilbakekjøp av aksjer har vakt politisk irritasjon i en tid da forbrukerne betaler høye energipriser, som har ført til flere tiår høye inflasjonsrater over hele USA og Europa.

Amos Hochstein, president Joe Bidens øverste internasjonale energirådgiver, sa til Financial Times i desember at fokuset på tilbakekjøp av aksjer var "uamerikansk” og selskapene burde i stedet gjøre mer for å øke tilbudet og kjøle ned prisene.

Men de store aksjonæravkastningene og de høye energiprisene har vært en velsignelse for investorene, og løftet selskapenes aksjekurser til nye høyder i 2022 til tross for det bredere markedssalget, selv om de har falt litt de siste ukene. Exxons aksje lukket året på rundt 110 dollar per aksje fredag, opp 80 prosent siden slutten av 2021. Chevrons steg 53 prosent, og endte på rundt 180 dollar per aksje.

Begge selskapene hevder at olje og gass vil drive den globale økonomien i flere tiår framover til tross for omfattende innsats for å skifte økonomien bort fra fossilt brensel for å bekjempe klimaendringer.

Exxons nylig utgitte langsiktige energiutsikter anslår at oljeetterspørselen fortsetter å vokse frem til i det minste slutten av 2040. Den spår at verden vil konsumere millioner av fat per dag mer enn den gjør i dag i 2050, når mange regjeringer sier at de vil at deres økonomier skal har null karbonutslipp. Forbruket av naturgass vil vokse med nesten 50 prosent over den tiden, anslår Exxon.

Disse utsiktene står i kontrast til den britiske rivalen BP, som har lovet å halvere oljeproduksjonen innen 2030 og sier at den forventer at oljeetterspørselen vil begynne å falle fra begynnelsen av det neste tiåret og være minst 20 prosent lavere innen 2050.

Chevrons administrerende direktør Mike Wirth sa nylig til FT at fossilt brensel fortsatt vil «styre verden . . . 20 år fra nå».

De positive utsiktene for etterspørsel etter fossilt brensel underbygger bedriftenes planer om å øke produksjonen i de kommende årene, selv om de sier at de vil pløye mer penger inn i lavkarboninvesteringer som karbonfangst og -lagring, hydrogen og biodrivstoff.

Exxon planlegger å utnytte oljefelt som Permian i Texas og New Mexico, samt dypvannsfelt i Guyana og Brasil for å øke produksjonen med rundt 15 prosent innen 2027.

Carbon Tracker, en klimafokusert tenketank, sa i en fersk rapport at de langsiktige vekstplanene for fossilt brensel var i utakt med regjeringenes klimamål under Parisavtalen og satte deres økonomi på spill.

"Bedrifter forplikter titalls milliarder til prosjekter som neppe vil gå i stykker selv om regjeringer holder klimaløftene sine, og investorer må være klar over implikasjonene," sa Mike Coffin, analytiker i gruppen.