Den sent Jack Welch ledet transformasjonen av General Electric til et multinasjonalt selskap som på et tidspunkt ble verdens mest verdifulle selskap - og ga ham et rykte som "århundrets leder».
Men en fersk bok reiser spørsmål om denne arven. I «The Man Who Broke Capitalism» hevder reporter David Gelles at Welch populariserte en tilnærming til virksomhet som fokuserte på aksjonærverdi på bekostning av arbeidere.
En av Welchs tidligere mentees er uenig i den karakteriseringen.
"Jeg har bare den høyeste respekt for Jack Welch," sa tidligere Home Depot-sjef Bob Nardelli i et nylig intervju med Yahoo Finances sjefredaktør for "Influencers with Andy Serwer."
Nardelli begynte sin karriere som produksjonsingeniør på nybegynnernivå hos General Electric i 1971. Han jobbet seg opp i gradene, og ble til slutt president og administrerende direktør i GE Power Systems i 1995. Underveis ble han kjent med Welch, som ble hans mentor og rollemodell. Faktisk ble Nardelli snart kjent som "Little Jack."
Han husker fortsatt hvordan Welch presset ham til å bli hans beste.
«Han var personen som kunne være veldig streng og gi konstruktive tilbakemeldinger. Men han ville fortsatt legge armen rundt deg og, du vet, få deg til å føle deg ekstremt viktig, sier Nardelli, som også fungerte som administrerende direktør i Chrysler. "Han hadde magien ved å kunne, du vet, utfordre deg ... Og samtidig sørge for at du ble høyt ansett og respektert."
Welch fungerte som styreleder og administrerende direktør i GE i omtrent to tiår. I løpet av den tiden vokste og diversifiserte han selskapet enormt. Han utvidet det til virksomheter inkludert datamaskiner, kredittkortbehandling og internettservice, blant mange andre områder.
Han våget seg til og med på underholdning. I 1986 kjøpte GE RCA (Radio Corporation of America), som eide NBC.
"Han var en virkelig spesiell rase som kunne drive et konglomerat," sa Nardelli. "Mange mennesker kan ikke gjøre det."
Etter hvert som GE vokste, tok Welch i bruk en ledelsesstil som la vekt på en praktisk tilnærming til virksomheten så vel som radikal ansvarlighet. For eksempel identifiserte han og sparket de nederste 10 % av GEs arbeidsstyrke årlig for å holde selskapet konkurransedyktig.
"Han satte forventninger som oppmuntret deg til å nå og strekke deg for å nå mål du ellers kanskje ikke hadde oppnådd, og holder deg ansvarlig," sa Nardelli.
Under Welchs ledelse nøt GE slående suksess. Selskapets markedsverdi sprang fra 14 milliarder dollar i 1981 til 410 milliarder dollar i 2001. Magasinet Fortune utropte Welch som «Århundrets leder» i 1999, og andre ledere begynte å etterligne hans tilnærming til virksomheten.
"Det er hjerteskjærende å se hva som skjedde med GE"
Men Welchs kritikere hevder at hans tilnærming til ledelsen, selv om den var lønnsom på kort sikt, til syvende og sist var uholdbar.
Siden Welch gikk av med pensjon i 2001, har GE opplevd en kraftig nedgang, spesielt under finanskrisen i 2008. GE gjorde også flere skjebnesvangre oppkjøp. For eksempel overtok den i 2015 det franske selskapet Alstom SAs gassturbinvirksomhet kun for at etterspørselen etter gassturbiner skulle kollapse. Den mislykkede avtalen resulterte i en nedskrivning på 23 milliarder dollar.
I en artikkel for Fortune, tilskrev professor Jeffrey Sonnenfeld ved Yale School of Management mange av GEs feil til Welchs feilaktige tro på at han kunne lykkes på tvers av bransjer med sin ledelsesfilosofi i stedet for med bransjespesifikk kunnskap.
"Denne forestillingen om utskiftbar ledelsesekspertise, som utskiftbare deler i et samlebånd, bidro til massive strategiske snubler under Welch," sa Sonnenfeld.
Selskapet ble droppet fra Dow i 2018, og tre år senere avslørte det en gang dominerende konglomeratet at det planla å dele opp virksomhetene sine inn i tre offentlige selskaper med fokus på luftfart, energi og helsevesen. Markedsverdien er nå 81 milliarder dollar – omtrent 20 % av hva den var under Welchs ledelse.
«Det er hjerteskjærende å se hva som skjedde med GE. Jeg la mer enn 30 år av livet mitt i det, sa Nardelli. "Å ha noe som var på toppen, den høyeste presterende høyeste markedsverdien, for nå å se at det knapt er en brøkdel av hva det var, er hjerteskjærende."
I «The Man Who Broke Capitalism» argumenterer David Gelles for at spredningen av Welchs ledelsesfilosofi hadde en korrosiv effekt på samfunnet. Han trekker til og med en sammenheng mellom Welchs innflytelse og to Boeing-flyulykker som skjedde i 2018 og 2019. Han forklarer at tre påfølgende Boeing-sjefer tidligere hadde jobbet hos GE under Welch og internaliserte hans fokus på økonomisk suksess. Følgelig prioriterte de høy aksjonærverdi fremfor sterk luftfartsteknikk mens de ledet Boeing, ifølge Gelles.
"Hvis du ser på historien til Boeing de siste 25 årene, ser du veldig tydelig preget av hans lederskap, hans prioriteringer slik de ble levert gjennom disiplene," sa Gelles i et nylig intervju med Yahoo Finance. «Det var et større kulturelt problem i Boeing. Og det kulturelle problemet fører til slutt tilbake til Jack Welch.»
Selv om han sa at han respekterte Gelles rett til en mening, forblir Bob Nardelli standhaftig i å forsvare sin tidligere mentor, som døde i 2020 i en alder av 84.
"Jeg tror ikke det er hensiktsmessig å gå etter noen som har gått bort, som ikke har evnen til å forsvare seg," sa Nardelli. "Så det er bare mitt synspunkt. Jeg mener, jeg vet at noen mennesker har applaudert den boken. Jeg er ikke en av dem."
Dylan Croll er reporter og forsker ved Yahoo Finance. Følg ham på Twitter kl @CrollonPatrol.
Klikk her for siste aksjemarkedsnyheter og dybdeanalyse, inkludert hendelser som flytter aksjer
Les de siste økonomiske og forretningsnyhetene fra Yahoo Finance
Last ned Yahoo Finance-appen for eple or Android
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook , Instagram, Flipboard, Linkedinog YouTube
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/ex-home-depot-ceo-disputes-books-characterization-of-jack-welch-122023479.html