EU-utkast til plan for kjøp av russisk gass uten å bryte sanksjoner

(Bloomberg) – Den europeiske union er satt til å tilby sine gassimportører en løsning for å unngå brudd på sanksjonene når de kjøper drivstoff fra Russland og fortsatt effektivt tilfredsstille president Vladimir Putins krav om betaling i rubler.

Mest lest fra Bloomberg

I nye veiledninger om gassbetalinger planlegger EU-kommisjonen å si at selskaper bør gi en klar erklæring om at de anser sine forpliktelser som oppfylt når de betaler i euro eller dollar, i tråd med eksisterende kontrakter, ifølge folk som er kjent med saken. EUs utøvende arm fortalte regjeringene at veiledningen ikke hindrer selskaper i å åpne en konto i Gazprombank og vil tillate dem å kjøpe gass i samsvar med EUs sanksjoner etter Russlands invasjon av Ukraina, la folket til.

Europeiske selskaper har kjempet i ukevis for å finne ut hvordan de kan møte Moskvas krav og holde den avgjørende gassen flytende uten å bryte sanksjonene mot Russlands sentralbank. Putin sa 31. mars at hvis betalinger ikke gjøres i rubler, vil gasseksporten bli stanset. Europa er sterkt avhengig av russisk brensel for å varme opp boliger og kraftindustri.

I utgangspunktet hadde EU vurdert at betalingsmekanismen Putin krevde ga Moskva total kontroll over prosessen, brøt kontrakter og – avgjørende – brøt blokkens sanksjoner.

Fredag ​​fortalte kommisjonen medlemslandene i et lukket møte at den oppdaterte veiledningen vil klargjøre at selskaper kan åpne en konto i euro eller dollar i Gazprombank som bestilt av Kreml, ifølge folket som ba om å ikke bli identifisert fordi møtet var privat.

Men EUs utøvende arm stoppet opp med å si om også å ha en konto i rubler – et trinn inkludert i det russiske dekretet – var i tråd med EUs regelverk. Tidligere hadde tjenestemenn antydet, men aldri skriftlig, at å åpne en slik konto ville være i strid med sanksjonene. Den oppdaterte veiledningen, slik den er presentert for medlemslandene, klarer ikke å adressere dette spesifikke punktet, sa folket.

Historien fortsetter

Et annet sentralt poeng i veiledningen er at når europeiske selskaper foretar en betaling i euro eller dollar og erklærer forpliktelsen fullført, bør det ikke kreves ytterligere handling fra russisk side med hensyn til betalingen.

Klokken tikker fordi mange firmaer har betalingsfrister som forfaller senere denne måneden - og hvis de ikke betaler, kan gassstrømmen bli avbrutt. Polen og Bulgaria så allerede sine forsyninger kuttet etter å ha unnlatt å etterkomme Russlands forespørsler.

Putins krav om å betale i rubler har delt EUs medlemsland, og fremhever noen nasjoners avhengighet av russisk import. Italias statsminister Mario Draghi sa tidligere denne uken at europeiske selskaper vil kunne betale for gass i rubler uten å bryte sanksjonene.

På fredagsmøtet ble også regjeringsrepresentanter splittet, ifølge en av personene. Mens Tyskland, Ungarn, Italia og Frankrike i stor grad støttet kommisjonens plan, sa Polen at den ikke klarte å gi juridisk klarhet og ba om at saken ble diskutert av EU-ambassadører. Andre ble forvirret over mangelen på spesifikk veiledning om åpning av kontoer i rubler.

Tyskland sa på møtet at de konsulterte sine selskaper om forslaget og fikk positive tilbakemeldinger, la personen til. Den forsøkte også å finjustere anbefalingene ved å klargjøre at EU-sanksjoner ikke forbyr å åpne flere kontoer hos Gazprombank.

Kommisjonen nektet å kommentere den reviderte veiledningen.

Individuelle medlemsland er til syvende og sist ansvarlige for å håndheve EU-sanksjoner, men kommisjonen gir juridisk veiledning.

Putins dekret oppfordret selskaper til å åpne to kontoer hos Gazprombank - en i euro og en i rubler - og fastslo at gassbetalinger ikke gjøres opp før euro er konvertert til rubler.

Russland klargjorde sitt dekret tidligere denne måneden, og sa at betalinger mottatt i utenlandsk valuta ville bli vekslet til rubler via kontoer hos Russlands nasjonale clearingsenter, og Gazprom ga kjøpere ytterligere forsikringer om at sentralbanken ikke ville være involvert i konverteringsprosessen.

Mest lest fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP