Erik Ten Hag beviser at han er en vinner i Manchester United

Da Manchester United-spillerne dukket opp på balkongen på Wembley stadion for å hente Carabao Cup etter 2-0-seieren i finalen over Newcastle på søndag, ble de møtt med stor jubel fra sine jublende supportere.

Men den høyeste jubelen var forbeholdt da klubbens manager Erik ten Hag dukket opp for å stå ved siden av dem.

United-fansen erkjente en grunnleggende sannhet om at dette var nederlenderens seier, muliggjort gjennom de betydelige endringene han har gjort de siste ni månedene og motstandskraften og karakteren han har innpodet i troppen hans.

Uniteds triumf var ikke spesielt attraktiv, men spillerne fant en måte å vinne og sikre klubbens første trofé på seks år. Ten Hag selv oppsummerte det perfekt da han sa: "Det var ikke den beste fotballen, men den var effektiv."

En finale er ikke stedet å spille din beste fotball, det er bare et sted å vinne, og det beviste at i Ten Hag har United nå en genuin vinner som sin manager.

Det er muligens for tidlig for store erklæringer, men Ten Hag ser ut til å være manageren United har lett etter siden Sir Alex Ferguson trakk seg for et tiår siden.

Forrige uke delte de middag sammen på en restaurant i Cheshire, og søndag delte de en omfavnelse i innvollene på Wembley etter Uniteds seier, før de senere poserte på bilde med Carabao Cup-trofeet.

Ten Hag har mange av de samme egenskapene som sin legendariske forgjenger: vekt på disiplin, fokus på karakter og motstandskraft, en tilsynelatende uslukkelig tørst etter å vinne, og evnen til å administrere og kontrollere spill.

Dette er hva som skjedde på Wembley, hvor Newcastle muligens kan føle seg fornærmet at deres enda lengre ventetid på et trofé ble forlenget.

For selv om Eddie Howes side hevdet seg i kampen, hadde 61 % ballbesittelse og flere skudd enn United, var den eneste statistikken som virkelig betydde noe at motstanderne deres scoret to ganger mens de ikke klarte å registrere et mål.

Newcastle startet som den sterkere siden, og så ut til å dra nytte av den ukelange pausen de hadde hatt før finalen, mens United, som hadde spilt mot Barcelona bare tre dager tidligere, brukte lengre tid på å jobbe seg inn i kampen.

Etter bare åtte minutter fikk Diogo Dalot gult kort for en felling på Allan Saint-Maximin, og etter 32 minutter ble den portugisiske høyrebacken slått i straffefeltet av den franske kantspilleren, hvis skudd fra en smal vinkel ble reddet av David De Gea. .

Men et minutt senere tok United endelig kontroll da Casemiro headet inn fra et strålende frispark fra Luke Shaw, og seks minutter senere doblet Marcus Rashford ledelsen da skuddet hans tok en avgjørende avvisning fra Sven Botman for å unngå Loris Karius.

Det virket generøst, nesten urettferdig, at United kunne returnere til garderoben ved pause med en ledelse på to mål, men de hadde våknet til live når det gjaldt.

Derfra handlet det om Ten Hags skarpsindige spillstyring, og byttene han gjorde for å ivareta Uniteds ledelse.

Ved pause tok United-treneren av Dalot og bestemte at han allerede hadde fått et gult kort, representerte en for stor risiko. Aaron Wan-Bissaka, som var uheldig som ikke startet finalen, tok plassen hans og var uten tvil Uniteds beste spiller i andre omgang, og tillot ingenting forbi ham.

Introduksjonen av Marcel Sabitzer og Scott McTominay fra benken etter 69 minutter kan ha sett defensiv ut, men faktisk ga United større beskyttelse.

United var nå fornøyd med å lene seg tilbake og la Newcastle komme til dem, men motstanderne slet med å teste De Gea, og deres beste innsats kom ikke før 88.^th minutt da innbytter Jacob Murphys skudd svir like forbi stolpen.

Det var Ten Hags side som så mer sannsynlig ut til å score igjen, og de burde egentlig ha økt ledelsen da de to ganger brøt unna i andre omgang, men Karius reddet fra Rashford og Bruno Fernandes.

Seieren hadde Ten Hags stempel over seg: partnerskapet til Lisandro Martinez og Raphael Varane, signeringen av Casemiro, den spektakulære gjenopplivingen av Marcus Rashford og Wan-Bissaka, og de imponerende lånesigneringene til Sabitzer og Wout Weghorst i januar.

Det har vært en frustrasjon de siste årene at United rekrutterte feil karakterer, som ikke gjorde noe for stemningen i garderoben, men deres suksess med å nå finne de riktige karakterene kunne sees i lagets feiringer.

Varane og Casemiro har vunnet ni Champions Leagues mellom seg; Varane og Martinez har vunnet verdenscupen hver, men alle feiret erobringen av Carabao Cup med samme lidenskap og entusiasme.

Ten Hag har laget en vinnertropp i sitt eget bilde. Etter pressekonferansen etter kampen glemte nederlenderen å ta med seg trofeet. "Jeg kan la det være, for vi får en til," spøkte han.

Allerede Ten Hag begynte å tenke på å vinne mer, og det er fortsatt tre andre trofeer på tilbud til hans side denne sesongen.