Storbritannias energiindustri risikerer «død med tusen kutt» ettersom skatteangrep, byråkrati og en konstant «flip-flopping» på politikk avskrekker investeringer, har sjefen for en av Storbritannias største kraftprodusenter advart.
Tom Glover, Storbritannias sjef for RWE, sa Jeremy Hunts uventede skatt og mangelen på en klar vekststrategi hadde satt selskapets britiske investeringsplaner i fare.
I et intervju med The Telegraph advarte Glover om at 12 milliarder pund av RWEs opprinnelige investeringsplaner på 15 milliarder pund innen 2030 nå var «på plass».
Det kommer etter kanslerens vedtak om å utvide en uventet skatt til elektrisitetsgeneratorer i Autumn Statement, som herr Glover sa "overhenger markedet".
RWE er den nest største kraftgeneratoren i Storbritannia og dekker rundt 15 stk av alle landets strømbehov. Den har lagt frem store planer for investeringer i britisk havvind.
Glover sa imidlertid at den konstante trusselen om politiske og skattemessige intervensjoner hadde hindret investeringer og truet med å øke energiregningen. Andre markeder som USA og Asia ser nå mer attraktive ut, la han til.
America's Inflation Reduction Act har allerede utløst en flom av investeringer fra selskaper som vil dra nytte av enorme subsidier og skattelettelser for grønn energiprosjekter.
RWE er det siste energiselskapet som advarer om trusselen mot investeringer i Storbritannia som følge av politisk usikkerhet og større konkurranse fra utlandet.
Fem energihandelsforeninger skrev til kansleren denne måneden for å uttrykke bekymring for at det ikke er "ingen klar regjeringsplan for å levere grønn økonomisk vekst".
Shell har også sagt det vurderer 25 milliarder pund av investeringen den hadde øremerket Storbritannia.
Bare 3 milliarder pund av RWEs britiske investeringsplaner på 15 milliarder pund har nådd en endelig investeringsbeslutning (FID), der kontrakter signeres og store bestillinger gjøres.
"De resterende 12 milliarder pund er å hente, hvis du vil," sa Glover. "Så når vi sier at det er allokert i våre forretningsplaner, kan det omfordeles når som helst. Og hver finansiell investering må være fornuftig når vi gjør den.»
Kansleren økte en såkalt Energy Profits Levy på olje- og gassgiganter i Autumn Statement og innførte en lignende skatt på elektrisitetsgeneratorer frem til 2028. Mens Glover sa at han hadde mottatt forsikringer fra Mr Hunt om at skatten ville ende som planlagt i 2028 , bemerket han at Mr Hunt ikke kunne "binde fremtidige kanslere eller fremtidige regjeringer".
"Det er alltid en risiko for at når du først har introdusert det, i fremtiden enten utvider det eller gjør det verre, så det henger over markedet og når regjeringer får inn skatteinntektene, er det ikke klart for oss at de ikke vil like det mye og bare fortsett med det, sa han.
Usikkerhet rundt skatte- og energipolitikken risikerte å presse husholdningenes regninger opp, advarte han.
"Hvis investeringene er mer usikre og mer risikable ... enten skjer ikke investeringen, eller så tar investorene mer betalt," sa Glover. "Hvis vi sitter fast med risikoen for skatt, risikoen for politisk intervensjon, så vil helt klart når jeg går for investeringsbeslutningen min, vil mine eiere RWE kreve høyere avkastning. Og hvis de krever retur, betaler kunden til slutt.»
Langsomme tilkoblinger til Storbritannias strømnett har også forsinket alle RWEs prosjekter med "mellom to til fem år", sa han, og truet noen av Storbritannias mål for fornybar energi.
Den tyske energigiganten produserer nok strøm i Storbritannia til å drive 10 millioner hjem, alt fra vindparker på land og til havs til gasskraftverk, biomasse- og vannkraftverk.
Glover understreket at RWE forble forpliktet til Storbritannia, og la til at selskapet ikke hadde planer om å endre investeringsplanene på kort sikt.
"[Storbritannia] er fortsatt et attraktivt sted å investere [men] vi ser at andre markeder ser mer attraktive ut, og det er ennå ikke klart at regjeringen kommer til å ta de nødvendige tiltakene," sa han. "Når den blir omfordelt, er det for sent."
Energisjefer over hele sektoren har truet med å trekke britiske investeringer tilbake på grunn av kanslerens skatterazzia. Anders Opedal, administrerende direktør i det norske olje- og gasselskapet Equinor sa til The Telegraph at myndighetene måtte «oppmuntre til fremtidige investeringer for energien som er nødvendig for å sikre at energiprisene i fremtiden vil være på riktig nivå».
Opedal la til: «Vi sier alltid – stabile skattebetingelser vil gi det beste investeringsmiljøet fremover. Det er opp til regjeringen å bestemme skattenivået.»
En talsmann for regjeringen sa: «Energiprofittavgiften skaper en balanse mellom å finansiere betydelige levekostnader for familier og bedrifter, samtidig som den oppmuntrer til investeringer i Nordsjøen for å styrke Storbritannias energisikkerhet.
"Vi ønsker å oppmuntre til reinvestering av sektorens fortjeneste for å støtte økonomien, arbeidsplasser og energisikkerheten vår, og det er grunnen til at jo mer investering et firma gjør i Storbritannia, jo mindre skatt vil de betale.
"I 2022 alene ble det forpliktet rundt 23 milliarder pund av nye investeringer i Storbritannia på tvers av lavkarbon-sektorer - inkludert fornybar energi, hydrogen, karbonfangst og -lagring, kjernekraft, bærekraftige materialer, energilagring, elektrifisert transport og varme."
Intervju: "Storbritannia er i ferd med å bli et relativt mindre attraktivt sted å investere"
av Szu Ping Chan og Rachel Millard
Tom Glover pleide å ha ansvaret for å holde RWEs kraftstasjoner stablet med kull. "Aberthaw [i Wales] tok et veldig spesifikt antrasittkull," husker han, rullet inn fra Tower Colliery dypt i South Wales Valleys.
Men kullfyrte kraftstasjoner har måttet stenge, og Glover, nå britisk styreleder for den tyske energigiganten, er fokusert på å bygge vindturbinene og hydrogenanleggene som skal ta deres plass.
Frankfurt-noterte RWE er en av Storbritannias største energiinvestorer, og genererer omtrent 15 prosent av landets elektrisitet fra en flåte av gass-, biomasse- og vannkraftstasjoner og vindturbiner.
Omtrent en tredjedel av kapitalen er allokert til Storbritannia, der den planlegger å investere 15 milliarder pund innen 2030, hovedsakelig i havvind, lokket av de vindkastende kystområdene og statlig støtte som lenge har gjort Storbritannia til et toppmål for investorer i ren energi .
Men Glover advarer om at Storbritannia står i fare for å miste glansen.
I USA, President Joe Bidens lov om inflasjonsreduksjon lokker grønn energiinvestorer med 216 milliarder dollar (178 milliarder pund) i skattelettelser, mens EU slår tilbake med bedre egen statsstøtte.
Det britiske markedet er modent med subsidier for overgangen til grønn energi, som støttes av både Labour og Tories.
Men investorer har blitt skremt av nylige endringer som en uventet skatt på energiselskaper, forestående reformer av elektrisitetsmarkedet, og det Glover beskriver som "flip-flopping" om politikk knyttet til landbasert vind og sol.
Dessuten kan det ta år å få planleggingsgodkjenning for nye prosjekter, deretter flere å få en vind farm koblet til strømnettet, noe som øker barrierene for de som tar investeringsbeslutninger.
Alt dette legger opp til å bli et potensielt "mareritt" for sektoren, ifølge Glover, som sier at det nåværende lappeteppesystemet med regulering og skattelettelser har gjort industrien usikker på hvor politikken er på vei videre.
"Storbritannia er et attraktivt sted å investere," sier han, men advarer: "Jeg tror det blir relativt mindre attraktivt enn andre steder rundt om i verden."
RWE er ikke alene: Energihandelsforeninger skrev til Jeremy Hunt, kansleren, denne måneden og advarte om at Storbritannias evne til å tiltrekke seg investeringer var utsatt for "alvorlig risiko" uten tiltak som kapitalfradrag på uventet skatt.
Selv om industriens lobbyvirksomhet for skattelettelser ikke er noe nytt, er den vanskelige sannheten for kansleren at Storbritannia trenger milliarder av pund med investeringer i ren energi for å oppfylle sine ambisiøse fornybare energi- og netto nullmål og redusere avhengigheten av gass.
Investorer kan ta pengene sine hvor som helst i verden. Mange av de største investorene i det britiske energisystemet, som Iberdrola, Macquarie, EDF og RWE, er utenlandseide globale aktører.
Glover sier at RWE og andre energigiganter i prinsippet ikke er imot å gi mer penger til skattemannen. Økningen i selskapsskatten på 19 til 25 stk fra april har vært «kjent en stund» og tatt med i selskapets modeller.
Men han tar et problem med en uventet skatt som "overhenger markedet", på grunn av bekymringer om at den ikke vil bli opphevet som planlagt i 2028.
Elektrisitetsgeneratoravgiften ble introdusert i desember for å prøve å takle levekostnadskrisen forårsaket av skyhøye engrosenergipriser, i stor grad en følgeeffekt av Russlands invasjon av Ukraina.
"Vi snakket med kansleren og han sa at det 'definitivt er ferdig i 2028'. Men han kan ikke binde fremtidige regjeringer, sier Glover.
"Det er veldig vanskelig for oss å tenke på, i 2028, er en regjering som har den skatteinntekten som kommer inn, skal de virkelig stoppe det?"
I mellomtiden presser inflasjonen opp kostnadene til vindturbiner, mens den britiske økonomien er dårligere enn sine jevnaldrende.
Storbritannia ble trukket ut av Det internasjonale pengefondet som den eneste store økonomien den forventer å krympe i år.
USA, Japan og Kina forventes alle å nyte jevn, om ikke spektakulær, vekst.
Storbritannia er satt til å forbli mindre enn sin pre-pandemiske størrelse ved midten av tiåret. Alle signalene tyder på at Storbritannia langt fra er åpent for forretninger.
Av de 15 milliarder pundene som RWE planlegger å investere i Storbritannia, er bare 3 milliarder pund av dette spikret med endelige investeringsbeslutninger (FID), der byggekontrakter signeres og større utstyrsordrer legges inn.
"De resterende 12 milliarder pund er å vinne," sier Glover. «Det kan omfordeles når som helst. Det er bare forpliktet når vi faktisk gjør en FID. Og hver FID må være fornuftig når vi gjør det.»
Han og andre venter på å se om regjeringen vil øke støtten den gir til fornybar energiprosjekter i neste runde med auksjoner for statlige kontrakter som garanterer strømprisen deres.
Slik det står, risikerer myndighetenes politikk å tære på forretningssaken for flere av RWEs britiske prosjekter, advarer han.
"Du har et flott investeringsmiljø her i Storbritannia. Hvorfor begynner du å risikere det uten reell grunn?»
Markus Krebber, RWEs administrerende direktør, gned skuldrene med investorer, politikere og rivaler fra hele verden på årets World Economic Forum i Davos, der India, Kina og andre tøffet etter investeringer.
"Jeg tror Markus kom tilbake fra Davos og sa at det var veldig tydelig at USA, Midtøsten og Asia er mye mer selvsikre økonomisk enn eurosonen og Storbritannia," sier Glover.
Sir Keir Starmer og Rachel Reeves var også på Davos forrige måned. Labour-lederen tok seg tid til å møte bankfolk og energisjefer fra noen av verdens største selskaper, inkludert RWE og andre generator Drax.
Labour har lovet å avslutte investeringene i nye olje- og gassfelt i Nordsjøen, og lovet en seksdobling av havvindkapasiteten til 60 GW innen 2035, og å avkarbonisere kraftsektoren innen 2030.
Glover beskriver dette som "ekstremt ambisiøst", noe som antyder at forsinkelser som kobler prosjekter til nettet betyr at Tories ikke vil nå et 50GW-mål innen 2030.
Men han legger til: «Det er flott at de vil være ambisiøse, ikke sant? Bedre å skyte etter stjernene og møte skyene.»
Han legger til at Ap er veldig i lyttemodus når det kommer til business.
«Det beste en bedrift kan be om er engasjement og lytting. Om de er enige med oss eller uenige i dette er en helt annen ting. Men engasjementet deres for øyeblikket er veldig bra, sier Glover.
Glover understreker at RWE ikke er på det punktet hvor noen av de britiske investeringene på 15 milliarder pund kommer til å bli omfordelt. Men klokken tikker.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/energy-industry-faces-death-thousand-160000884.html