Elon Musks Innovator's Dilemma

Jeg spurte en gang Elon Musk om han noen gang følte at han spredte seg for tynn. Dette var for år siden da vi begge var foredragsholdere på Economist Innovation Conference ved UC Berkeleys Haas School of Business.

Musk hadde allerede fått et rykte for å være en seriegründer, og for en utrolig arbeidsmoral. Sytti timers uker var ikke uvanlig. Men Musk viftet fra spørsmålet mitt. Han mumlet noe om at kapasitet er en sinnstilstand. Og i løpet av årene siden har han bevist at det er sant.

Men nå er Musk under ild akkurat nå fra alle kanter for å ha spredt seg for tynt. Han har skapt uorden på Twitter. Flaggskipselskapet hans, Tesla, står overfor flere utfordringer. Potensielle bilkjøpere og aksjonærer flykter. Han har ødelagt milliarder med sine Trumpianske krumspring og utvungne feil. Hans evne til å rette opp skipet er i tvil.

I over 30 år har jeg intervjuet og studert innovatører som Musk, på jakt etter hemmelighetene bak deres suksess. Jeg har forsøkt å destillere essensen av hva som skal til for å spille det lange spillet som innovatør. Og jeg har rapportert om belønningene og fallgruvene, suksessene og rotene ved å spille innovasjonsspillet.

Gjennom det hele har jeg forsøkt å svare på grunnleggende spørsmål om denne sjeldne og spesielle rasen: Entreprenører starter opp nye bedrifter. Visjonære ser for seg en annen fremtid. Oppfinnere finner opp, og produsenter lager. Men innovatører som Musk satte alle bitene sammen. De gjør visjoner til virkelighet. Med ordene til innovasjonsekspert Gifford Pinchot, "Innovatører er drømmere som gjør det."

Av alle de praktiske drømmerne som jeg har intervjuet og studert, skiller Musks prestasjoner seg ut. Han har forstyrret hver bransje han har gått inn i: pengeoverføring med PayPal, fornybar energi med SolarCity, elektriske kjøretøy og batterier med Tesla, romentreprenørskap med SpaceX.

Musk og hans like gjør samfunnet en stor tjeneste. De oppmuntrer oss til å angripe våre antagelser om hva som er mulig: personlige, organisatoriske, kulturelle, industri- og til og med planetariske antagelser. "Det må finnes en bedre måte," ser de ut til å si til verden, og så fortsetter de med å gå ut og finne den. Ved å stille forskjellige spørsmål oppgraderer de konvensjonell visdom og skaper ny verdi og rikdom. De åpner nye muligheter for andre å trives og dra nytte av.

Men nå ser det ut til at Musks magi er tom. Hans tåpelige oppførsel har fordampet milliarder av dollar av investorers formue. Han ser ut til å ha mistet peilingen. Men Musks bidrag til innovasjonsfeltet vil forbli lenge. Og basert på denne merittrekorden, kan han ennå trekke en kanin opp av hatten på Twitter, selv om det i skrivende stund virker tvilsomt.

En av Musks suksessstrategier er at han er en ivrig leser. Han begynte å sluke oppslagsverk i ung alder. På spørsmål av en reporter hvordan han vet så mye, svarte han: "Jeg leser bøker." Han henter ideer fra overalt, og han bruker disse ideene til sine mange bestrebelser.

Musk oppkalte bilen sin etter Nikola Tesla, men det var fra Teslas nemesis, Thomas Edison, at Musk tegnet noen av sine beste ideer. Edison oppfant ikke bare den elektriske lyspæren, han opprettet det første elektriske selskapet, General Electric, og sendte selgere fra dør til dør for å prise den trygge installasjonen og mange fordeler med elektrisitet, og ga forsiktige huseiere en komplett løsning på problemet deres. På samme måte tenkte Musk i forkant og bygde superladestasjoner rundt om i landet som tilbyr en komplett løsning til elbileiere. I dag er de misunnelige for sent-adoptere som nettopp nå kommer inn på elbilmarkedet.

Til tross for all suksess, eller på grunn av hans fenomenale suksess, er det ett område som Musk ikke har vært i stand til å mestre. Det er den suksessrike innovatørens største dilemma: hybris – overdreven stolthet og selvtillit som fører en på villspor. Og hvorfor ikke? Med 66 millioner lojale følgere på Twitter, og med en nettoverdi på 340 milliarder dollar (inntil han selv begynte å ødelegge den), ville det være vanskelig for ethvert menneske å unngå å tro at kapasitet bare er en sinnstilstand.

I gresk mytologi var Ikaros en ungdom som forsøkte å rømme fra Kreta med vinger han laget av voks og fjær. Tilsynelatende hadde han det slik at han fløy så høyt at vingene hans smeltet av solens varme. Han stupte plutselig til sin død i havet.

Musk ser ut til å være på en lignende bane akkurat nå. Ikke fra varmen fra solen, men fra gjenskinnet fra fandom-rampelyset. La oss håpe at han lander tilbake på bakken med behendigheten til en av rakettene hans.