Elon Musk biter hånden som matet ham ved å slå California og demokratene

I ukene siden Tesla-sjef Elon Musk begynte å skaffe seg Twitter, har han blitt komfortabel med å gi uttrykk for partipolitiske synspunkter – vanligvis på den sosiale medieplattformen han begjærer – inkludert fornærmelser rettet mot California, president Joe Biden og «the libs». Musk planlegger nå å stemme republikaner, sier han - og slutter seg til et parti som hånet ham tidligere som en "kammerat kapitalist” som hadde fordel av demokratisk politikk, men nå ser på ham som en alliert.

"California pleide å være mulighetenes land, og det er en vakker stat," sa Musk under en videoopptreden på denne ukens All In Summit i Miami. Deretter listet han opp faktorer han sier ville gjøre det umulig nå å bygge et anlegg i Golden State som Teslas enorme nye Austin-baserte Giga Texas-fabrikk. "California har gått fra et land med muligheter til et land med skatter, overregulering og rettssaker," la Tesla-sjefen til. "Dette er ikke en god situasjon, og egentlig må det være en seriøs rengjøring av rørene i California."

I årevis, da han bygde Tesla fra en måneskuddstart til verdens dominerende elektriske kjøretøyselskap, kurterte Musk demokratene i California, hvor de fleste av Teslas kunder bor, og nasjonalt. Han og selskapet hans dro fordel av partiets politikk og miljøprioriteringer – spesielt subsidier til elektriske kjøretøy – som hjalp Teslas kundebase til å vokse. I de siste månedene, både før og siden han begynte sin jakt på Twitter, så det ut til at Musk svingte til høyre – for eksempel ved å krysse sverd med de demokratiske senatorene Bernie Sanders og Elizabeth Warren over deres forslag om å øke skatten på milliardærer og lobbing fornærmelser mot Biden for ikke å inkludere ham på White House EV-arrangementer.

I fjor flyttet Musk Teslas hovedkvarter til Texas fra Silicon Valley (og hans bolig til Austin fra Los Angeles) for å dra nytte av lavere skatter, lavere levekostnader og et mer avslappet reguleringsmiljø. Siden den gang har hans retorikk blitt stadig mer definitivt skjev mot den konservative siden, og kulminerte i en tweet i går der han kunngjorde sin intensjon om å stemme på republikanske politikere fremover.

"Tidligere stemte jeg på demokraten, fordi de (for det meste) var vennlighetspartiet," tvitret han onsdag etter at Tesla ble droppet fra S&Ps ESG-indeks. "Men de har blitt partiet for splittelse og hat, så jeg kan ikke lenger støtte dem og vil stemme republikaner."

California-bashing fra naturalisert amerikansk Musk, verdens rikeste person basert på hans eierandeler i Tesla og SpaceX, er bemerkelsesverdig delvis fordi hans tidligere hjemstat fortsatt er det desidert beste markedet for Teslas elektriske kjøretøy i Nord-Amerika. Det er også diskutabelt om selskapet kunne ha overlevd de steinete tidlige årene uten Californias Nullutslippskjøretøy-program, som skapte en mulighet for Tesla til å selge utslippskreditter til andre bilprodusenter som resulterte i milliarder av dollar i gratis inntekter gjennom årene. (Teslas fabrikk i Fremont, California, i hovedsak en gave fra Toyota i 2010, var også enormt nyttig.)

«Ingen har noen gang anklaget Elon Musk for takknemlighet – eller til og med en følelse av proporsjoner,» sier Mary Nichols, tidligere styreleder for Californias mektige Air Resources Board, som laget ZEV-programmet og forkjempet Tesla etter hvert som det utviklet seg fra en oppstart til høyvolumprodusent. "Han ville absolutt ikke vært der han er uten ZEV-mandatet og pengene han fikk fra å selge kredittene sine til de andre OEM-ene."

"Ingen har noen gang anklaget Elon Musk for takknemlighet - eller til og med en følelse av proporsjoner"

Musk har ikke utdypet hvorfor han nå ser på republikanerne som snillere enn det rivaliserende partiet som hjalp Tesla med å komme i gang, selv om GOP ønsket hans nyvunne lojalitet velkommen ved å umiddelbart bruke den til pengeinnsamling. Musk har gjentatt konservative diskusjoner om «våknet progressive ekstremister» og «å eie libs» på Twitter de siste ukene – sammen med grove vitser om transpersoner og hans motstand mot forbud mot plasthalm ment å hjelpe miljøet.

Milliardærens bekreftelse på at han ville invitere tidligere president Donald Trump tilbake til Twitter etter at han ble utestengt for kommentarer som støtter opprøret 6. januar og løgner om valget i 2020, ble oppmuntret av noen konservative. På samme måte har Musks intensjon om å gjøre plattformen innbydende for kontroversielle synspunkter i jakten på et absolutistisk syn på ytringsfrihet. økte hans popularitet blant frittalende politikere og kommentatorer, inkludert representantene Marjorie Taylor Green og Matt Gaetz og Fox Newss Tucker Carlson.

"Forbered deg på en blå hake i full skala etter at @elonmusk forsegler avtalen, og jeg burde få min personlige Twitter-konto gjenopprettet," tvitret Green 25. april.

Texas er hovedstaden i USAs olje- og gassindustri og er ikke synonymt med clean-tech bestrebelser Musk er assosiert med, men han berømmet dens større fleksibilitet, i forhold til California, denne uken. Lone Star State sitt ytterligere skifte til den politiske høyresiden – inkludert strenge nye retningslinjer for abort, behandling av transkjønnede ungdommer og stemmerett, samtidig som det avslapper reglene for våpeneierskap – plager heller ikke Musk, ifølge guvernør Greg Abbott.

"Elon måtte ut av California på grunn av en del av sosialpolitikken i California," sa Abbott til CNBC i fjor, og la merke til at han snakker med Musk ofte. "Elon forteller meg konsekvent at han likte sosialpolitikken i delstaten Texas."

Da han ble spurt om hvorvidt hans mer polariserende synspunkter kunne skade Teslas image hos noen forbrukere, var Musk uberørt. "Jeg er sikker på at vi vil være i stand til å selge alle bilene vi kan lage," sa han denne måneden på en Financial Times-konferanse. "For øyeblikket er leveringstiden for å bestille en Tesla latterlig lang, så problemet vårt er ikke etterspørsel, det er produksjon."

Hans nyvunne konservative orientering innebærer både risiko og en potensiell oppside for Tesla, sier bilindustrianalytiker Ed Kim.

"Konvensjonell visdom sier at det generelt er god forretningssans for administrerende direktører å holde seg unna regelmessig å uttrykke sin politikk, men Tesla har alltid motarbeidet konvensjonell visdom på omtrent alle måter," sier Kim, president for AutoPacific, en industrikonsulent i Santa Ana, California . "Ettersom elektriske kjøretøy fortsetter å være mer mainstream og blir mer vanlige borte fra de tradisjonelt elbilvennlige og liberale kystene, kan Musks fortsatte proklamasjoner av politikken hans potensielt styrke hans popularitet så vel som Teslas i mer tradisjonelt konservative deler av landet."

Musks frustrasjon med Biden stammer fra presidentens unnlatelse av å referere til Tesla når han berømmet innsatsen fra amerikanske produsenter som General Motors og Ford for å akselerere produksjonen og salget av elektriske kjøretøy. Det hvite hus ekskluderte også Musk fra møter med amerikanske administrerende direktører for å diskutere batteri- og EV-teknologi, selv om Biden anerkjente Tesla som en EV-leder på en februar briefing på ladeinfrastruktur.

"Konvensjonell visdom sier at det generelt er god forretningssans for administrerende direktører å holde seg unna regelmessig å uttrykke sin politikk, men Tesla har alltid motarbeidet konvensjonell visdom på omtrent alle måter."

Men det var Obama-Biden-administrasjonen som, i likhet med California, bidro til å få Tesla fra bakken. Energidepartementet tildelte Tesla et lavrentelån på 465 millioner dollar i januar 2010 som tillot selskapet å sette opp Fremont-anlegget sitt for å starte produksjonen innen 2012. Selv om det viste seg å være en god investering av USA – tilbakebetalte Tesla lånet med renter i mange år foran skjema i 2013 – støtten fra en demokratisk administrasjon ble hånet som «kjærestekapitalisme» av den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney i 2012.

"Når regjeringen i stedet for markedet rutinemessig velger vinnere og tapere, kan ikke bedrifter forutsi deres utsikter, og fri foretak blir erstattet med vennskapskapitalisme," sa Romney i en tale i mars 2012 i Santa Barbara, California. "Solyndra, Ener1, Fisker og Tesla er eksempler."

Tre av de fire selskapene Romney refererte til endte i konkurs (selv om Fisker er tilbake med en ny EV-oppstart), men Tesla ble verdens mest verdifulle bilprodusent og bestselger av elbiler.

Nichols, for tiden gjestestipendiat ved Columbia Universitys senter for global energipolitikk, sa uavhengig av Musks kommentarer, hun er glad for Californias innvirkning på Tesla.

"Jeg eier en Tesla Model 3 og vil alltid være stolt over at regelverket vårt gjorde ham til verdens rikeste mann (kanskje), mens jeg tilskynde alle de andre til å gå mye mer aggressivt inn i en tidsalder for elektrisk transport."