Har Blake Griffin noe igjen?

Når treningsleiren nærmer seg slutten og preseason begynner, er dette vanligvis et punkt i sesongen hvor de eneste NBA-transaksjonene som treffer tråden er spillere som blir signert for en dag eller to for å kunne tildele rettighetene sine til lagets G League affiliate, eller kutt av eventuelle gjenværende offseason overskudd. Normalt er det ikke gjort noen rotasjonspåvirkende signeringer på dette tidspunktet i prosessen. Normalt.

likevel, Adrian Wojnarowski fra ESPN bringer nyheter om en; Boston Celtics har blitt enige om å signere tidligere All-Star Blake Griffin, sist av Brooklyn Nets, til en ettårig avtale. Avtalen er fullt garantert, og dermed ikke en del av treningsleir-shuffle – Griffin, ser det ut til, vil være en Celtic til å begynne denne sesongen.

Griffins signering kommer ikke bare på bakgrunn av nyervervelsen Danilo Gallinaris langsiktige fravær på grunn av en ACL-skade, men også nyere nyheter at startsenter Robert Williams vil gå glipp av en lengre periode enn tidligere antatt med de langvarige effektene av skaden som tydelig hemmet ham i fjorårets NBA-finale. Mye som Celtics stoler på Williams på banen gjør skadene han pådrar seg – hovedsakelig på grunn av hans hopptunge spillestil – det et hyppig spørsmål om han kan passe seg.

Tilsvarende gjorde Griffins hopptunge spillestil gjennom hele ungdomstiden og hans beste alder at han hopet opp kneskadene som har latt det tidligere førsteklasses atletiske eksemplaret langt under hans egne tidligere eksplosive standarder. Utbruddet har stort sett gått, aldri å komme tilbake. Det Celtics vil se – og tror de vil få – er en mer nyansert innvirkning utover det.

Griffin er en seks ganger All-Star, og kan skryte av gjennomsnitt på 19.8 poeng og 8.2 returer i 724 ordinære kamper i karrieren med Nets, LA Clippers og Detroit Pistons. For å være sikker, kom mye av den produksjonen på toppen av karrieren hans, da han løp og dunket som få andre. Mellom 2010 og 2019 inklusive, hadde Griffin et gjennomsnitt på 21.9 poeng og 9.0 returer per kamp. Når det nå er borte, har han imidlertid måttet reformere seg til å være en ferdighetsbasert spiller, med blandede resultater.

Forrige sesong, hans andre i Brooklyn, hadde den 33 år gamle Griffin i gjennomsnitt 6.4 poeng, 4.1 returer og 1.9 assists per kamp, ​​men han gjorde det på kun 42.5 % skyting. Dette merket var en liten forbedring i forhold til de 42.3 % og 35.2 % han hadde lagt inn i sine to sterkt forstyrrede sesonger tidligere, men det taler også til ineffektiviteten i spillet hans i dag – mannen som pleide å få så mange skarpe blikk på felgen hver natt, takket være kombinasjonen av kraft og eksplosjon, er nå i stor grad avhengig av et ustabilt hoppskudd for sin egen scoring.

Skyting litt på vei ned, har konsistens i utvendig skudd aldri vært et kjennetegn for Blake, som bevist av hans 26.2 % trepoengsprosent forrige kampanje. Og med unntak av en distinkt avviker i 2018-19 – da han traff 189 trepoengere med et klipp på 36.2 % – har han aldri vært en plussskytter, bare en og annen.

Det Griffin imidlertid har gjort, er å utvikle perimeterferdighetene sine utover bare skytingen. I pick-and-roll-sett har han gått fra å være roller til ofte å være ball-handler, et mye forbedret område av spillet hans gjennom årene. Og når han setter skjermer, betyr hans store ramme at de kan være meningsfulle, og registrerer 1.6 skjermassistanser per kamp selv i hans begrensede rolle.

Også en grei og uselvisk pasning på farten, kan Griffin nå skape angrep med ballen i hendene, der han en gang var den som trengte å skape for. På samme måte har han tilpasset og utviklet spillet sitt i forsvar; Mens han i sin tidlige karriere var den som satte inn forsvarere, er han nå forsvareren som setter de samme fellene.

Selv med hele spranget, var Griffin aldri en skuddblokker, og bortsett fra sin første sesong i ligaen, var han heller ikke den store rebounderen i NBA som han var på college. Det han imidlertid har gjort er å finne måter å bidra på dette ved å bli en utmerket rotator, lagforsvarer og charge-taker. Faktisk, han ledet NBA i anklagene tatt per kamp på 0.46, til tross for at de bare spiller 17.1 minutter per natt.

De små tingene opphever ikke helt fraværet av store ting, og Griffins All-Star-kaliberspill for så sent som for tre år siden har gått tapt på grunn av de konstante underkroppsproblemene som fortsatt dveler rundt ham i dag. Men i løpet av sin 13 år lange karriere har han blitt smartere, klokere og mer polert som spiller. Han eldes kanskje ikke som Kevin Love, men han finner måter å bidra på nattlig basis, og der en gang plakatdunk var noe han gjorde bedre enn alle andre, er hans nye noe tatt ansvar. Det får deg til å jobbe, selv med de forsvarende Eastern Conference-mesterne.