Forsvarsmester Rafael Nadal ble kastet ut i Australian Open andre runde av amerikanske Mackie McDonald

Rafael Nadal pådro seg sin tidligste exit som nr. 1-seed i et Grand Slam-arrangement da han pådro seg en venstre hofteskade og tapte mot amerikanske Mackenzie McDonald i andre runde onsdag i Australian Open.

Den 36 år gamle forsvarsmesteren pådro seg en venstre hofteskade i den åttende kampen i andre sett da han jaget en forehand langs grunnlinjen, og forlot umiddelbart banen for en medisinsk timeout for å løse det. Den 22 ganger Grand Slam-vinneren kom tilbake til banen, men tapte til slutt 6-4, 6-4, 7-5, noe som gjorde at McDonald ble den andre amerikaneren i løpet av de siste 20 årene som beseiret toppseedet i en major.

Det markerte også den andre strake majoren som Nadal ble kastet ut av en amerikaner etter ble opprørt av Frances Tiafoe i fjerde runde av US Open. Før det var den siste amerikanske mannen som beseiret Nadal i en major James Blake på US Open i 2005.

Tapet markerte første gang Nadal ble slått ut av andre runde av en major som nr. 1-seed. Hans tidligere tidligste eksisterer da toppseedet var i fjerde runde på French Open i 2009.

«Jeg er veldig fornøyd med hvordan jeg startet den kampen, jeg syntes jeg spilte veldig bra, serverte bra, og kom tilbake bra også. Jeg tok det virkelig til ham, sa McDonald, som brukte nådeløse angrep for å få en fordel på Nadal selv før spanjolen ble skadet.

"Jeg hater det for ham," la McDonald til, og refererte til spanjolens skade.

"Det er faktisk vanskelig å holde seg mentalt engasjert der - jeg fant en måte å trekke det ut mentalt, så jeg er glad.

"Han er en utrolig mester, han kommer aldri til å gi opp uansett situasjon."

Nadal, som vant Australian og French Open i 2022 for å komme halvveis til Slam-kalenderen, fikk stående applaus da han forlot Rod Laver Arena.

"Å lukke det mot en sånn toppmann er alltid tøft," sa den 65. rangerte McDonald. "Jeg fokuserte på meg selv på slutten, og kom akkurat gjennom."

Australian Open var allerede uten verdens nr. 1 Carlos Alcaraz, som trakk seg før turneringen med en beinskade, og den australske innfødte og publikumsfavoritten Nick Kyrgios, som også trakk seg med en skade.

Nadal og nr. 4 seedet og ni ganger mesteren Novak Djokovic var på hver sin side av trekningen og kunne bare ha møtt hverandre i finalen. Djokovic gikk inn som den "klare" favoritten til å vinne tittelen, per ESPNs Patrick McEnroe og oddsen, mens Nadal var den sjette tippefavoritten.

Djokovic, som gikk videre til andre runde i strake sett, er fortsatt den tunge favoritten til å vinne sitt 10. Australian Open og rekordmessig 22. major.

Allerede før Nadals skade var det duket for et potensielt opprør. Den 36 år gamle mallorcaneren startet 2023-sesongen uvanlig tregt, med opprørte nederlag mot Cam Norrie og Alex de Minaur i United Cup. Han hadde droppet seks av de syv siste kampene sine i Melbourne Park.

Mens han avanserte forbi Jack Draper i fire sett i første runde, så han ofte ikke sitt beste ut.

Derimot har McDonald vært på vei oppover, etter å ha opprørt verdens nr. 32 Dan Evans i Adelaide forrige uke. Med sine 27 år er han nesten et tiår yngre enn Nadal.

McDonald, som ikke viste tegn til tretthet etter en utmattende fire-timers kamp i første runde, kom ut av blokkene med skyting. Uten redd for å angripe Nadal-forhånden i lange rallyer, brøt kalifornieren Nadal i kampens første og femte kamp før Nadal tjente en tilbake.

Mens duoen byttet eksplosive bakkeslag som fremkalte gisp av takknemlighet fra Rod Laver Arena-publikummet, straffet McDonald Nadals korte returer med blemme, flate baller som fremtvang en rekke feil fra Nadals racket, inkludert på settpunktet.

Den selvsikre amerikaneren begynte det andre settet omtrent som det første, og viste et upåklagelig forsvar til et fantastisk 24-taktsrally i åpningskampen på vei til å knekke spanjolen. Men Nadal snublet McDonald's fordel, og satte kampen tilbake på jevn fot på 2-2 bare minutter etter å ha kjempet mot et pausepunkt som ville ha gravd ham ned i et 0-3-hull.

Nådeløse angrep fra McDonald ga høyrehenderen en pause som han konsoliderte til en ledelse på 5-3, men i løpet av den kampen pådro Nadal seg en venstre hofteskade da han jaget en forehand langs grunnlinjen, og forlot umiddelbart banen for en medisinsk timeout å ta tak i det.

Ikke distrahert fra det som utspilte seg på motstanderens side av nettet, gravde McDonald seg inn for å avslutte det andre settet.

Selv om Nadals bevegelse tydelig var hindret, hang han tett i det tredje settet. Men ved stillingen 5-5 grep amerikaneren endelig sjansen til å bryte sin sårede rival, som serverte ess for å redde pausepoeng nesten hele veien til mål.

Presentert med et matchpoint på serven, slo McDonald en servicevinner for å sikre sin andre topp-fem-seier i karrieren på 11 forsøk.

McDonald, som slo ut 14 ess til Nadals seks, var fornøyd med innsatsen hans. Etter å ha fått utdelt 6-1, 6-0. 6-3 skjevt tap av Nadal på Roland Garros i 2020, han har lenge lurt på hvordan han ville rettferdiggjøre seg på en hard bane.

"Sist gang jeg spilte ham var på [Court Philippe] Chatrier, han sparket baken min," sa McDonald.

"Jeg liker sjansene mine på harde (baner), jeg ønsket virkelig å ta det til ham på en hard bane. Jeg er glad jeg fikk den muligheten og slapp unna med den.»

Californianeren møter enten kvalifiseringsspilleren Dalibor Svrcina eller 31. seedet Yoshihito Nishioka i 32-delsfinalen for en sjanse til å matche – eller bedre – hans opptreden i fjerde runde fra 2021.