Farlig radioaktiv kapsel funnet i Australia etter å ha vært savnet i 6 dager

En farlig radioaktiv kapsel som tilsynelatende falt av baksiden av en lastebil er funnet, meldte myndighetene i Australia onsdag. Kapselen, som inneholder cesium-137, ble funnet å være savnet for seks dager siden etter en lang reise med lastebil i delstaten Vest-Australia. Og det er en enorm lettelse at den ble funnet, gitt hvor syk den kan gjøre alle som ubevisst tar kontakt med den.

"Søkegruppene har bokstavelig talt funnet nålen i høystakken," sa kriseminister Stephen Dawson i en pressekonferanse på onsdag.

Kapselen ble fraktet fra et gruvested i Rio Tinto nær Newman, Vest-Australia til hovedstaden Perth, og etterlot en strekning på omtrent 720 miles der den kunne ha falt ut.

Myndighetene i Australia brukte spesielt utstyr for å oppdage radioaktivitet for å finne kapselen av Caesium-137, sannsynligvis lik den typen utstyr som brukes av byråer som overvåker potensielle kjernefysiske trusler i USA. Berøring av cesium-137 kan forårsake brannskader og strålingssyke, selv om myndighetene ikke tror at den ertestore kapselen ble berørt av noen mennesker siden den ble funnet i en så avsidesliggende del av landet.

Hva brukte Rio Tinto den høyradioaktive kapselen til? Selskapet sier at Caesium-137 brukes i en industriell måler for å måle jernmalm som sendes gjennom diverse knuseutstyr på stedet.

Rio Tintos Gudai-Darri jernmalmgruve har tidligere blitt utpekt på selskapets mest «teknologisk avansert” min til dags dato, som inkluderer autonome lastebiler og 3D-simuleringstreningssimulatorer. Men Rio Tinto står nå overfor en bot på bare 1,000 dollar hvis de lokale helsemyndighetene finner at selskapet har vært uaktsomt med å håndtere det radioaktive stoffet, ifølge Australias ABC Nyheter.

I en kommentar til prøvelsen kalte Australias statsminister Anthony Albanese den potensielle boten "latterlig lav", mens han understreket at den bare var så lav fordi "folk ikke trodde at en slik gjenstand ville gå tapt."

Rio Tinto takket alle byråene som mobiliserte for å lete etter den farlige kapselen, inkludert Australian Defense Force, Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency og Australian Nuclear Science and Technology Organization.

"Vi er utrolig takknemlige for det harde arbeidet til alle involverte i å finne den savnede kapselen," sa Rio Tinto jernmalmsjef Simon Trott i en uttalelse publisert online.

"Selv om gjenopprettingen av kapselen er et godt bevis på dyktigheten og utholdenheten til leteteamet, er faktum at den aldri skulle ha gått tapt i utgangspunktet. Jeg vil be om unnskyldning til det bredere samfunnet i Vest-Australia for bekymringen det har skapt. Vi tar denne hendelsen svært alvorlig og foretar en full og grundig etterforskning av hvordan det skjedde, fortsatte Trott.

Trotts understreket at en hendelse som dette var "ekstremt sjelden", men sa at en grundig etterforskning ville finne sted.

"Som en del av etterforskningen vår vil vi vurdere om våre prosesser og protokoller, inkludert bruk av spesialiserte kontraktører for å pakke og transportere radioaktivt materiale, er passende," sa Trott.