CPS Energys Garza er skreddersydd for utfordringer i San Antonio

Rudy Garza, midlertidig president og administrerende direktør for Greater San Antonios CPS Energy, er, kan du si, den komplette pakken. Karrieren hans ser ut til å være skreddersydd for utfordringene til det største byeide elektriske og naturgassverket i landet.

Da toppjobben åpnet i november i fjor, trengte ikke ordfører og byråd å se utover etter en kvalifisert person. Garza var der med en CV som passet ekstraordinært for øyeblikkets behov hos CPS Energy: utdannet ingeniør med politisk tro.

Som andre verktøy i staten, håndterer den fortsatt nedfallet fra den katastrofale vinterstormen Uri i februar 2021, da 5 millioner texanere var uten strøm i flere dager, og 246 mennesker mistet livet etter den offisielle opptellingen.

Garza tok en bachelorgrad i elektroteknikk fra University of Texas i Austin og en mastergrad i ledelse fra University of Northern Texas.

Han er også den første latinamerikanske som leder verktøyet i en by som stort sett er latinamerikansk. Han er stolt av det, like stolt som han er av å være gjennom-og-gjennom en texaner.

Jeg har funnet ham som upretensiøs og sjarmerende. Han sier at Texas-arven hans kommer til uttrykk i hans kjærlighet til jakt og fiske - men det er stort sett bare å være ute i naturen som appellerer til ham.

Garza ble født i Corpus Christi og startet sin karriere i en ingeniørrolle hos TXU, det store investor-eide verktøyet. Han flyttet fra ingeniørarbeid til regjeringssaker i Austin, hvor han steg til å lede TXUs kontor for lovgivende anliggender.

Da TXU ble kjøpt av et risikokapitalkonsortium, ledet av hedgefondet KKR, aksepterte Garza et tilbud fra byen Corpus Christi. "Det var et stort kutt i inntekten," fortalte han meg da jeg satte meg ned med ham ved CPS Energy-hovedkvarteret i San Antonio.

Lobbyist i Austin og Washington

Garzas beslutning om å returnere til hjembyen ble påvirket av familiens behov. Han slo seg ned, hadde fremgang og ble lobbyist, blant annet for byen som tok ham ofte tilbake til Austin og til Washington.

Det viktigste er at han lærte politikkens måter og spesielt måtene for bystyre. Som et resultat av en uventet mulighet for 12 år siden begynte hans vei til å lede CPS Energy. «Jeg måtte velge mellom byens lederkarriere og nyttelederkarrieren. Og jeg valgte det siste."

Garza fortalte meg: "Min jording er virkelig på ledningssiden av virksomheten. Jeg har hatt ganske god erfaring over hele verdikjeden, fra å få tillatelse til kraftverk til å samarbeide godt med fagforeningene.»

Men, som han sa, hans vei til lederskap kom til gjennom arbeidet hans i Austin og Washington. "Jeg har vært ansvarlig for å vedta nesten 40 stykker av verktøylovgivning," sa han.

«I fem år hos CPS Energy ledet jeg trådsiden av virksomheten, og ting var ganske solide. Da jeg dro, var pålitelighetstallene våre gode, prosjektene våre var i tide og innenfor budsjett, og jeg hadde gode relasjoner med fagforeningene våre.»

En merknad om ledningene: CPS Energy betjener hele Bexar County og deler av syv andre fylker. Serviceområdet dekker 1,566 kvadratkilometer.

«Jeg forlot det for kundesiden av virksomheten. Min kompetanse er egentlig i hvordan strømmarkedet fungerer. Jeg er kjent med det deregulerte markedet - veldig kjent med ERCOT og hvordan det fungerer," sa Garza og la til: "Jeg har vært den viktigste politiske personen for dette verktøyet."

Mitt inntrykk av Garza er en mann med et kaldt hode som elsker å lage og distribuere elektrisitet, men som har funnet ut at han er god - kanskje bedre enn god - på de politiske spørsmålene som alle energiselskaper står overfor.

Mens han, i likhet med andre forsyningsledere i Texas, er forferdet over den statlige feilstyringen som skjedde under frysepunktet i februar 2021, ser Garza hinsides beskyldninger. Han fortalte meg da vi diskuterte problemene som dukket opp fra Uri at han ønsker at ERCOT skal ha styreskinner for fremtidige ekstreme hendelser.

CPS Energy benytter seg ikke av verdipapiriseringsalternativet – utsteder obligasjoner for å låne penger i markedet og sprer de Uri-avledede kostnadene over tid. I stedet mottok CPS Energy godkjenning fra San Antonio City County for å få tilbake betalte, legitime drivstoffkostnader. Kunstbegrepet her er "å skape et regulatorisk aktivum." Uansett vil kundene betale over mange år uten å bli rammet på en gang. Men til syvende og sist vil kostnadene for kundene være lavere på grunn av CPS Energys fantastiske kredittvurdering som gjør at de kan låne til lavere rente enn verdipapiriseringsalternativet.

Største solenergiverk i Texas

CPS Energy har en diversifisert produksjonsportefølje som utgjør omtrent 6,000 1,300 MW grunnlast: 1,100 3,400 MW kull, 1,050 550 MW atomkraft, 900 1,600 MW gass, og kontrakter for XNUMX XNUMX MW vind og XNUMX MW sol. CPS Energy er i ferd med å legge til XNUMX MW solenergi, og ta verktøyet opp til rundt XNUMX MW solenergi, og ytterligere sementere sin nåværende posisjon som verktøyet med den største solcelleporteføljen i Texas.

Innen 2040 planlegger verktøyet å oppnå 50 prosent eller mer strøm levert av fornybar energi og å ha mistet mye av avhengigheten av fossilt brensel.

Ved årets slutt, fortalte Garza meg, vil CPS Energy presentere sitt forstanderskap som administrerer det med noen alternativer på kullverkene, som fortsatt er ganske unge, men i utakt med dagens miljøbehov.

San Antonio er en av byene i Texas som tiltrekker seg en tilstrømning av høyteknologiske selskaper, inkludert mange som har datasentre som krever store mengder avbruddsfri strøm. Kravene til verktøyet vokser med 2 prosent i året, og det må vokse tilsvarende. CPS Energy har også et ansvar for å betjene Joint Base San Antonio. Det er en gigantisk kunde – CPS Energys beste elektriske kunde.

Vekstimperativet bekymrer ikke Garza. Han føler ressursene – spesielt innen vind og sol – er der for å håndtere det.

Hva bekymrer ham? Som alle andre verktøysjefer jeg har snakket med, er det cybersikkerhet.

Bortsett fra de dystre dagene midt i Uri, har verktøyet klart å holde lysene på i mer enn 160 år og vokse med San Antonio, hjemmet til Alamo. Byen er også hjemmet til River Walk, et av de mest beundrede og kopierte urbane renoveringsprosjektene i Amerika - ved en tilfeldighet, noen hundre meter fra CPS Energys nye LEED Gold-hovedkvarter.