Omstendigheter setter NASCAR-mester Kurt Busch i en ny rolle raskere enn han ønsket

Den tidligere NASCAR-sjåføren Kurt Busch ser ut til å leve sitt beste liv. Eller i det minste hva livet har gitt ham. For to år siden visste den 44 år gamle tidligere cupseriemesteren at tiden hans som fulltidsracer ville nærme seg slutten. Men en tilsynelatende liten ser ulykke under kvalifiseringen på Pocono i fjor sommer avsluttet karrieren, trolig før han var klar.

Busch fikk hjernerystelse i Pocono-ulykken og klarte ikke å komme seg medisinsk godkjenning ble tvunget til å avslutte karrieren med 34 cupseire og 2004-cuptittelen. 23XI Racing-teamet han hadde signert med før starten av 2022-sesongen erstattet Busch med sjåføren Ty Gibbs for det meste av resten av forrige sesong mens Busch jobbet med restitusjonen.

Busch kom tilbake til Daytona International Speedway denne uken for sesongåpningen Daytona 500, et løp han forresten vant i 2017, ikke som en konkurrent, men som en av Grand Marshals for selve løpet sammen med flere NASCAR-legender for å bidra til å markere sportens 75^th jubileum.

"Jeg har blitt kvalt av det siden jeg fant ut om det tidligere denne uken," sa Busch fredag ​​på Daytona. «For å reflektere tilbake på noen av prestasjonene og noen av løpslagene jeg har vært med. For så å sitte der og, 'Wow, dette er Richard Petty, dette er Bobby Allison.' Dette er en gruppe legender og sanne syklister, og for å være en del av den – ærlig talt er jeg veldig ydmyk. Jeg er imponert over det, og dette er en veldig unik mulighet. Jeg er veldig spent på det og litt nervøs selvfølgelig."

Når det gjelder utvinningen hans, sa Busch at det fortsatt pågår.

"Jeg har det bra," sa Busch. «Hverdagen er normal. Når jeg trener med fysioterapeuten, bytter vi dem opp litt nå til en balansetype, og det hjelper med å skape kjernestyrke og det hjelper med bevegelsene mine som jeg må gjøre, og det er slitsomt.

"Jeg legger merke til ting som bringer meg opp og bryter meg ned når jeg må gjøre en dag på og en fridag nå. Der jeg presset på syv dager i uken for å prøve å komme meg tilbake til bilen, og så i all ærlighet, tok jeg fri i desember. Det var en følelsesladet tid, og det var også en del av denne prosessen. Men jeg har det bra.»

Med over 20 år med racing, og seier, for flere lag i alle tre av NASCARs toppserieserier, har Busch mye erfaring og kunnskap om sporten og bransjen, så det virket naturlig at han ville gli inn i rollen som konsulent. Og mens det var en rolle han så for seg etter at karrieren var over. Den visjonen kom imidlertid til syne raskere enn han forventet.

MER FRA FORBESNascars Kurt Busch begynner sitt siste kapittel, kanskje litt tidligere enn han villeBy Greg Engle

"Alt skjedde bare et år tidligere enn jeg forventet, og jeg er fornøyd med hvor alt sitter," sa han. "Selv som Ty Gibbs, da han hoppet i Monster Energy-bilen i fjor og fikk ham opp i fart i Cup-serien, ba Monster Energy meg alltid legge armen rundt ham fordi han skulle være den for oss senere. ."

Når, og hvis, han får klarert å løpe, kan vi se Kurt Busch tilbake i en NASCAR cup-bil i fremtiden?

«Det er tingen, livet går fremover. Kontrakter inntreffer, sa han. «Dette er en storsport, og det er åtte tall i disse dager for sponsorpenger. De faller ikke bare ut av himmelen.

«Jeg har et godt forhold til Monster Energy og med Toyota, og det er derfor du ser meg her på banen, presser hardt og gjør alt det samme som jeg ville vært hvis jeg kjørte. Det er en stor kunngjøring neste uke med Tyler Reddick ved Monster Energy-hovedkvarteret, det er en video i dag med Ty Gibbs. Det er mye morsomt som skjer. Når det først er grønt lys, så er det sjansen til å åpne døren for diskusjoner, så det er en prosess. Kan ikke skyve det ene foran det andre."

Til tross for omstendighetene sa Busch at han har det bra med måten alt har fungert siden ulykken hans.

"Jeg fortalte Denny (Hamlin) at jeg hadde ett godt år i meg, og jeg signerte en toårsavtale," sa han. "Dette ville ha vært den svanesangen, Kevin Harvick pensjonistturné, men jeg er glad for at han kommer til å få den muligheten."

«For meg har jeg alltid vært den, tro det eller ei, den sjenerte fyren, den ydmyke fyren. Jeg liker bare å gå ut og kjøre biler. Vi får se hvor det blir. Om det var min avgjørelse eller noen ovenfra, det spiller ingen rolle for meg. Jeg er veldig glad. Jeg er selvtilfreds. Og å ha hatt denne muligheten til å løpe i denne sporten i 23 år og treffe alle de høye tonene og de lave tonene, ville jeg ikke byttet det for noe. Det er en Hollywood-avslutning som går for pole på din siste runde noensinne. Jeg smiler av det og er fornøyd med det.»

Busch la til at han begynner å akseptere sitt nye liv.

"Med at ting ble spole fremover og nå med det som den andre uken med å være her på banen i Daytona, gjorde vi Colosseum forrige uke," sa han. «Det er ingen tvil om hvor rollen min er med laget, det er overalt med laget. Og gjør forskjellige intervjuer med teamet og med våre andre sponsorer. Jeg gjør alt det samme, men jeg tar ikke på meg hjelm og setter i stedet på en radio for trening, kvalifisering og løpet.»

Han er nå klar for hva fremtiden enn bringer for ham, og begynner som konsulent. Det ser ut til at han er på vei i riktig retning, og faktisk har han allerede mottatt validering.

"Jeg gjør akkurat det jeg vil," sa han. «Jeg vil ikke eie et racerlag. Jeg ble eldre, og jeg skulle ikke kjøre fulltid. Jeg har en uoffisiell doktorgrad i denne garasjen, og for å gi tilbake til unge ingeniører, unge besetningsmedlemmer, og akkurat som i går på pit road, var denne unge ingeniøren i fjor hans første NASCAR-løp noensinne. Han gjorde ikke noe Truck Series-ting, ingen Xfinity-ting. Han sto der som en hjort i frontlyktene. I år sier han til meg: 'Dude, det er så mye å takke deg for fordi jeg vet nøyaktig hvor jeg må være og nøyaktig hva jeg må gjøre.'

«Jeg tror denne gutten vil bli mannskapssjef en dag, men han har en lang vei å gå. Bare for å se veksten hans på 365 dager, det var på en måte der jeg trodde jeg ville være på dette tidspunktet i karrieren min også.»