Kinesiske bilprodusenter ønsker å bringe assistert kjøring til massene

BEIJING — Mens kinesiske selskaper raser etter en del av verdens største bilmarked, satser de tungt på assistert kjøreteknologi.

Kina solgte nesten 21.5 millioner personbiler i fjor. Det tilsvarer omtrent salg i USA, Europa og Japan til sammen, ifølge bransjedata som er tilgjengelig gjennom Wind-databasen.

Elektriske biler har tatt en økende andel av det kinesiske markedet. Tesla, oppstartsbedrifter som Nio og tradisjonelle bilprodusenter har hoppet inn. Etter å ha konkurrert på batteridrevet rekkevidde og nettunderholdning i bilen, legger bedrifter i økende grad vekt på assistert kjøring.

Kinesisk tech gigant Baidu og bilprodusent Geely er blant dem som skynder seg å satse på å gjøre assistert kjøring til en realitet.

Bare 15 måneder siden selskapenes Jidu elbilprosjekt lansert som en del av en tie-up, avslørte merket onsdag en konseptbil den sier er 90% av hva kundene vil få neste år for rundt $30,000. Teslas Model Y kjører nærmere 50,000 XNUMX dollar i Kina.

"Det er en bil, og enda mer en robot," sa Jidu-sjef Joe Xia under livestream-arrangementet på Mandarin, oversatt av CNBC. "Vi bruker en konseptbil for raskt å bevise vår tidlige fase av design og idé."

Fireseters kjøretøy, kalt Robo-01, har erstattet dashbordet med en lang skjerm som strekker seg over fronten av bilen og fjernet cockpit-knappene - siden sjåføren kan bruke stemmestyring i stedet, sa Xia.

Teoretisk sett kan halvmånen til et ratt foldes sammen, og baner vei for et cockpitsete uten vindushinder, når full selvkjøring er tillatt på Kinas veier. To store eksterne sensorer for assistert kjøring kan trekkes inn, for estetikk og for beskyttelse i nødstilfeller.

Xia hevdet at Jidu «kan bli standarden for selvkjørende biler». Men selskapet nektet å dele hvilket nivå av assistert kjøreprogramvare som ville komme med bilen.

Mange elbiler, inkludert Tesla, Nio og xpeng, tilby en eller annen form for teknisk aktivert kjøreassistanse. I slutten av mai sa den kinesiske selvkjørende teknologistartupen WeRide at den mottok en strategisk investering fra det tyske ingeniørselskapet Bosch for å produsere et assistert kjøreprogramvaresystem for masseproduksjon og levering neste år.

"Jeg tror definisjonen av smarte biler har utviklet seg mye," sa Xuan Liu, visepresident ved oppstarten av programvare for autonom kjøring DeepRoute.ai, i et telefonintervju onsdag.

"Forbrukerne vurderer to viktige faktorer i intelligente kjøretøy," sa han. "Først av alt er det viktigste autonom kjøring. Jeg tror de også er interessert i dette såkalte intelligente kabinettet, så de vil ha samspillet med kjøretøysystemet.»

Jidu planlegger å lansere en begrenset versjon av sin første produksjonsmodell til høsten. Leveranser er satt til å begynne neste år, med et målmarked for familiebiler som koster over 200,000 29,985 yuan ($XNUMX XNUMX), sa Baidu-sjef Robin Li på en inntjeningssamtale i slutten av mai.

Baidu har majoritetseierskap i Jidu, og søkegiganten har rullet ut kommersiell robotakse i deler av Kina ved å bruke sitt Apollo autonome kjøresystem. Det er det samme systemet, sammen med annen teknologi fra Baidu, som vil bli brukt i Jidus konseptbil.

Medinvestor Geely hadde ikke en offisiell utgivelse om Jidus konseptbil, etter økte kapitalstøtten tidligere i år.

Geely har presset seg inn i elbilindustrien med egne kjøretøy, og annonserte i november en flerårsplan for å bygge opp programvarekomponenten til bilene. Bilprodusenten sa at den hadde som mål å kommersialisere full selvkjøring under spesifikke forhold, kalt "Level Four" autonom kjøring i et klassifiseringssystem, innen 2025.

Tidligere denne måneden kunngjorde Geely at datterselskapet har lansert de første ni av 72 satellitter for å støtte kartlegging og autonom kjøring.

Selv om salget av elbiler har økt, virket interessen for Jidus første konseptbil beskjeden.

Rundt 50,000 XNUMX mennesker så en av hovedstrømmene på WeChat-meldingsappen onsdag kveld.

I motsetning, Nios årlige bilutgivelsesarrangement i desember trakk rundt 200,000 XNUMX visninger, selv om det inkluderte en musikalsk forestilling. Denne begivenheten introduserte en ny sedan og tilpassede augmented reality-briller som kan påtvinge digitale bilder over den virkelige, fysiske verden.

For selskaper som er fokusert på selvkjørende teknologi, ser de på et marked minst et eller to år inn i fremtiden.

For kinesiske forbrukere er hovedtrekket for selvkjørende biler å få hjelp under pendlingen hjem etter en lang dag på jobb, sa Liu. Når det gjelder forretningssiden, er det muligheten for at lavere programvarekostnader vil øke hastigheten på utbredt bruk, sa han.

DeepRoute.ai kunngjorde i april at de kuttet prisen på programvare for autonom kjøring fra $10,000 per bil til $3,000. Liu sa at selskapet var i stand til å kutte prisen ved å bruke billigere sensorer, men bedre programvare, og han forventet at prisen kunne falle ytterligere når oppstarten er i stand til å samarbeide med bilprodusenter for masseproduksjon og distribusjon fra 2024 og fremover.

Mens regulatorer ennå ikke har tillatt fulle selvkjørende biler på de fleste veier i massevis, bygger selskaper som DeepRoute.ai, Baidu og andre dataposter gjennom robotaxi-operasjonene sine.

Liu sa at slike data kan bidra til å forbedre algoritmer for selvkjørende teknologi, og bygge en merittliste for å støtte potensielle endringer i regulering.