Kinas romraketter brenner fare på Filippinene og over hele verden

Romraketter gir næring til ny konflikt mellom Kina og Filippinene. Den 17. desember, for tredje gang i løpet av de siste to månedene, fant den filippinske kystvakten rusk fra kinesiske romraketter innenfor sin eksklusive økonomiske sone (EEZ), i et område som Kina har gjort krav på. En av hendelsene, 20. november, ble fulgt av en konfrontasjon mellom den kinesiske kystvakten og den filippinske marinen, der Kina brøt internasjonal lov. Kinas rakettrester har regnet ned over landsbyer i Afrika, stengt spansk luftrom og skapt farlige forhold over hele verden. USA må støtte Filippinene i å fremme internasjonal lov i Sør-Kinahavet, og i å fremme internasjonal romlov for å beskytte sikkerheten på jorden.

Den 20. november kom den kinesiske kystvakten i direkte konflikt med et sivilt fartøy, bemannet av mannskap fra den filippinske marinen, som tauet rakettrester rundt 800 meter unna Filippinernes Pag-Asa-øy. Hendelsen skjedde i et område av Filippinernes EEZ som er hevdet av Kina. Etter å ha oppdaget rusk, tok filippinske sjømenn en gummibåt for å hente den. Kinesisk kystvaktfartøy 5203 nærmet seg og blokkerte to ganger sin forhåndsplanlagte kurs. Fartøy 5203 satte deretter inn en gummibåt med personell som kuttet slepelinjen og tvangsbeslaglagt rusk, i strid med internasjonal sjølov. En filippinsk offiser spurte sine kinesiske kolleger å stoppe, men fikk ikke noe svar. De filippinske sjømennene bestemte seg for å returnere til Pag-Asa. Ingen ble skadet i hendelsen. Kina benekter at noe tvangsbeslag skjedde og hevder at den filippinske marinen overleverte rakettrester etter en "vennlig konsultasjon" som Kina uttrykte "takknemlighet" for, ifølge utenriksdepartementets talsperson Mao Ning. Det filippinske senatet uttrykte «avsky» og fordømte Kinas «mobbing».

Den 12. desember, som svar på hendelsen, sendte Filippinene inn en diplomatisk protest med den kinesiske ambassaden – en av 189 i år. Hendelsen skjer på bakgrunn av annen kinesisk aggresjon i Sør-Kinahavet, inkludert fartøy som svermer i hydrokarbonrike områder og potensielt bygging av nye, ulovlige kunstige øyer. Kinas handlinger er beregnet til å sakte erodere Filippinernes suverenitet og skade dens strategiske posisjon, ettersom Kina viser at de kan kreve og handle i Filippinens EEZ ustraffet, uten militær strid, og til og med bruke den som en søppelplass for romsøppelet sitt. .

USA har uttalte at den deler Filippinernes bekymringer angående rakettavfallshendelsen. Imidlertid må USA gjøre mer for å fremme rettssikkerheten i Sør-Kinahavet og utover. USA må stå bak sin allierte som Filippinene øker sin militære tilstedeværelse i sin EEZ som svar på nylige hendelser. Ser man utover havet, må USA fremme internasjonal innsats designet for å gjøre nasjoner ansvarlige for romsøppel – og for å gjøre Kinas rakettoppskytinger tryggere. Etter hvert som Kina øker romprogrammet sitt, vil Filippinene garantert se mer rakettrester i EEZ – og flere konflikter rundt det i omstridte områder. Rester fra kinesiske rakettoppskytinger har styrtet i filippinsk farvann tidligere år. Den filippinske kystvakten oppdaget en flytende gjenstand 16. november, sørvest for Bajo de Masinloc, men fant den ikke opp på grunn av størrelsen og dybden den hadde sunket til. Den 17. desember fanget den filippinske kystvakten mer rakettrester 55 nautiske mil vest for Subic. Begge objektene antas å være en del av en Long March 5B rakett som ble skutt opp fra Kinas Wenchang Space Launch Center 31. oktober.

Kinesisk rakettrester utgjør en trussel langt utenfor Filippinene. Rakettdeler som løsner før de når verdensrommet vil falle tilbake offshore like etter en oppskyting. Imidlertid er de fleste raketter i orbitalklasse designet slik at de første trinnene deres skyves trygt ut i havet etter at de er skilt fra de øvre trinnene, eller designet for å lande trygt på bakken, vekk fra mennesker, for å bli gjenbrukt. Kinas Long March 5B-raketter er imidlertid ikke designet på den måten. I stedet foretar de en bevisst ukontrollert atmosfærisk gjeninntreden, og delene deres blir trukket ned med dra uansett hvor de faller.

Kina har så langt med suksess satset på at rakettdelene ikke ville skade mennesker. Etter oppskytingen 31. oktober styrtet den største rakettforsterkeren, på størrelse med en 10-etasjers bygning, trygt inn i Stillehavet. Imidlertid forårsaket gjeninntredenen betydelige forstyrrelser, inkludert en stenging av spansk luftrom som forstyrret hundrevis av flyvninger. For flere år siden landet biter av rusk på landsbyer i Vest-Afrika og forårsaket skade på eiendom. Selv når den ikke faller på land, kan slike rakettavfall utgjøre betydelig fare for skip, fly, fiskebåter og andre fartøyer. NASA anklaget i fjor Beijing for "ikke oppfyller ansvarlige standarder angående romrester." Mangelen på klar internasjonal lov på dette området gjør imidlertid Kina i stand til å hevde at de utfører sine rakettoppskytinger i samsvar med folkeretten. Filippinene Space byrå presser allerede på for at Filippinene skal ratifisere FNs registrerings- og ansvarskonvensjoner som vil gi grunnlag for kompensasjon fra skade fra skade eller skade «forårsaket av et romobjekt fra en annen stat». USA bør fremme denne innsatsen, i tillegg til å samarbeide med andre nasjoner for å utvikle standarder for romskrot, i samsvar med sin egen 2022 National Orbital Debris Implementation Plan. Andre rammer, som f.eks internasjonalt rammeverk for styring av orbital trafikk nylig foreslått av Atlantic Council, bør vurderes.

Kinas ignorering av andre nasjoners suverenitet strekker seg langt utover havet. USA må gå foran i å fremme Filippinernes suverenitet – og internasjonal sikkerhet som involverer romrester. USA må stå sammen med sin traktatallierte, Filippinene, for å fremme rettsstaten i Sør-Kinahavet. Og i verdensrommet, der tilstrekkelige regler kanskje ikke eksisterer, må USA gå foran i å skape nye standarder, normer og lover.