Ta igjen den tidligere Nascar-stjernen Mike Skinner

Det er pensjonisttilværelse, så er det Mike Skinner pensjonisttilværelse.

Å si at 64-åringen (han tikker over til 65 i oktober) lever sitt beste liv kan bare være århundrets underdrivelse.

California-innfødte kjørte i NASCAR fra 1986 til 2012. Kjent som "Gun Slinger" for sin enkle, tullete tilnærming til racing, vant Skinner 1995 Truck Series-tittelen og 28 løp i den serien.

I 2012 bestemte han seg imidlertid for at han hadde fått nok.

"Å, jeg var litt dum," sa Skinner med en latter. "Egentlig vil jeg ikke si at jeg hadde et stort ego ... det som skjedde med meg er at jeg var en baby. Jeg ble lei av å ri i ryggen og turene jeg fikk da var godt betalte jobber, men de var ryggmarkører.

"Jeg vet at jeg har et par kompiser som fortsatt gjør det og lever godt av det, men jeg bestemte meg for at jeg bare, jeg ville ikke kjøre mer med mindre jeg hadde en sjanse til å løpe i topp fem eller 10 uansett.

"Og jeg hadde hatt alle de hjernerystelsene og legen min sa: 'finn en utgangsstrategi, bare løp en gang i blant'. Og jeg sa, vet du hva? Pokker med det, jeg skal bare slutte.»

Kona Angie påpekte at Dale Earnhardt Jr. faktisk spilte en rolle i at Mike gikk til side. Den populære sjåføren ble ute av to løp i 2012 etter at han fikk to hjernerystelser under løp. Angie sa at Mike forlater førte til bobillivsstilen som er sentral i livene deres nå.

"Vi hadde nettopp kjøpt et bobilparti oppe i Lake Toxaway," sa hun. "Vi elsket bussen. Det er den eneste tingen vi ikke ønsket å bli kvitt etter racing.»

Mike kimet inn:

«Jeg sa, 'flyet går, eller bussen går', og vi elsker bussen. Så det tok ikke mye av en beslutning.»

Bobilen hadde blitt sammenvevd i livet i de siste to årene av Mike's Truck-racing.

"Du kjørte bussen," sa Angie til Mike. Deretter la til: «Som (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, ville vi dra på turné sammen, som seks ukers turnéer. Vi begynte å ha det gøy og vi er som "vi gir ikke opp bussen."

Historiene om den tiden på veien med lastebilseriesjåførene kan nok fylle et helt bind, om enn en best publisert etter at alle spillerne er borte. Historier som golfbilløp som ville ende med å se hvem som først ble sparket av en racerbane av sikkerheten.

"En natt i Nashville," sa Angie. «Jeg tror Todd Bodine og Mike kjørte kappløp, og bussjåføren vår på den tiden var bak på golfbilen og falt av. Lindy Hornaday (kone til Truck-seriens racer, Ron), var som «ikke mer».»

"Vi trodde vi drepte ham," la Mike til og ler.

"Vi måtte sette en stopper for golfbilracing," sa Angie. "Det var ikke på grunn av sikkerhet, det er på grunn av våre dumme rumper."

Mikes fulltids NASCAR-karriere var over ikke lenge etter at golfbilracingen var over. Angie husket da Mike ga henne nyhetene. Han kjørte bobilen til fjells hvor de senere skulle tilbringe helgen, og hun var på vei til Motor Racing Network-studioene for sitt ukentlige radioprogram. Mike ringte henne.

"Jeg vil aldri glemme dette," sa hun. «Helt ut av ingenting, sier han: 'Hei, babe, jeg tror jeg kommer til å slutte med racing'. Og jeg tenker "hva?" Og han sier: «Ja, du vet, Dale, Junior er ganske smart. Han tok seg selv ut fordi han har hatt disse hjernerystelsene. Han sier: 'hva gjør jeg? Jeg sitter i en bakmarkeringsbil. Jeg begår selvmord hver uke for å kvalifisere for disse menneskene som har, du vet, biler som virkelig ikke kan klare det med mindre du har en kick ass-sjåfør.

"'Han går og" du vet hva jeg vil være rundt for å nyte livet med deg og RVing.' Som på en måte målet vårt var å "se barnebarna mine spille fotball eller baseball eller rase og hva de enn gjør". Og han sier, 'så jeg tror jeg bare kommer til å gjøre det.'»

"Og jeg sa, 'ok, jeg ser deg for vin rundt klokken syv," la hun til og lo. «Han er som 'virkelig? Du, du er kul med det'. Jeg er sånn, 'jepp. Hva slags vin drikker vi i kveld? Han er sånn «greit». Jeg mener, det er bokstavelig talt slik det skjedde.»

"La meg sette inn en sidebar her," avbrøt Mike. «Jeg sa, 'kjære, merket på vinen; vi er nødt til å støtte henne litt. Fordi vi drakk veldig, veldig gode ting da jeg jobbet.

"Og hun sa, nei BS, sier 'Jeg skal tilbake på jobb. Jeg skal tjene litt penger. Ikke bekymre deg for det. Vi skal bare gå. '"

For ordens skyld drikker de fortsatt de gode tingene. Og ikke bare jobber Angie fortsatt, men Mike har også blitt med henne. De gjør nå et ukentlig program på SiriusXM radio. De 'Skinner Round-Up' har vist seg populær blant fans og holdt Mike veldig i kontakt med hva som skjer i NASCAR.

"Hvis vi ikke vet hva som skjer, vil vi ikke ha en jobb så lenge der," sa Mike og ler. «Du vet at Angie ikke engang trenger å se løpet for å være en god vert; hun sjekker sosiale medier, og hun vet alt som har skjedd. Men jeg vil se lek for lek. Jeg vil se alt som har skjedd. Jeg ønsker å kunne sette mitt eget spinn på det som skjedde under løpet. Jeg ser på hver runde jeg kan se.»

Mike er også medlem av NASCARs appellkomité og har jobbet med NASCAR Next-programmet som hjelper unge sjåfører med å komme seg opp i sporten. I tillegg har Mike veiledet sjåfører som Cole Custer og har blitt oppfordret av team til å konsultere også. Så Mike Skinner er fortsatt veldig knyttet til sporten.

"Det er morsomt," sa Mike. "Fordi jeg har mange mennesker som kommer bort til meg og de vil på en måte ha det dårlig med det. Racingen er veldig bra, og alle tingene som NASCAR har gjort har vært veldig positive.»

"Denne nye bilen er veldig dyr i det lange løp. Jeg tror det kommer til å gå bra, men du kan ikke rase uten mye penger.

«Men problemet med at jeg tror de fleste av vennene mine snakker med meg; de liker ikke vaktskiftet. De savner Ricky Rudd og Dale Senior og alle gutta som var sportens anker, personlighetene. Og nå med de unge gutta, går de rundt med telefonen i hånden og de sender tekstmeldinger hele tiden hvor de gamle ville gå opp og snakke med deg; de hadde ikke ansiktet i iPaden eller telefonen, 24 timer i døgnet.

"Så, de savner personlighetene, og jeg tror det er det største. Og ikke at det er en dårlig ting. Det er vaktskiftet. Det er nye tider. Jeg kan ikke si at noe er galt med verdens Christopher Bells, fordi de er fantastiske racerbilførere. Det er bare ikke det samme som det var på den tiden.»

Han innrømmer kanskje litt sjalusi når det kommer til den nye bilen. En del av ham ønsker at han kunne ha kjørt en Next Gen-bil i løpet av sin tid i NASCAR. I hans tid så det ut til å handle om poengracing, noe som egentlig ikke passet med Mikes stil med å prøve å vinne hvert løp og lede hver runde.

"Bilene jeg kjørte var mer som en brystkamp," sa han. «Du måtte babye dekkene til lufttrykket ble riktig, og du måtte virkelig passe på P-ene og Q-ene og være skikkelig linjefølsom og ikke brenne av bakdekkene. Og denne bilen her, mann, du setter deg i den tingen og kjører dritten ut av den. Du bare løper hver runde så hardt du kan. Og det var mer min stil. Og det er grunnen til at noen av gutta som vant alle løpene har vanskelig for å kjøre topp fem og topp 10 nå for tiden. Og noen av gutta du aldri har hørt om vinner løp der oppe.»

I disse dager tilbringer Skinners mesteparten av tiden sin i bobilen eller i fjellene i North Carolina der de var da dette intervjuet ble gjennomført. Mike liker fortsatt å holde seg i form, men som 64-åring kan han ikke bare hoppe på noe som en terrengsykkel og sykle.

"Helvete nei," spøkte han.

Men han prøvde. Og selv om det var lett å sykle i det flate terrenget i Florida, var det umulig å prøve å sykle i fjellet.

"Du må forstå noe: i racingkarrieren min har jeg hatt mange skader," sa han. «Jeg har mye leddgikt, fire kneoperasjoner, ryggoperasjoner. Halsen er brukket. Jeg har hatt alt, bare mange plager. Og med mange plager følger mye leddgikt og mange ulike problemstillinger medisinsk spiller inn. Så det var vanskelig å få meg til å sette meg på den sykkelen og sykle på den her i fjellet.»

Kanskje eier han til hans fortsatte stjernemakt, søker selskaper fortsatt ham og Angie. Et selskap, Buzz Bicycles i Ohio, sendte dem sykler i fjor. De batteridrevne syklene er ikke for barn, selv om barn kan bruke dem. De er mer for voksne og bruker batteristrøm i kombinasjon med tradisjonell pedalkraft.

"Det kule med Buzz-sykkelen min er at du kan kaste på deg ryggsekken med pickle ball-tingene dine der inne og kjøre den til pickle ballbanen oppoverbakke hele veien," sa Mike.

"Og det er 8:15 eller 8:30 om morgenen, og du har nettopp drukket en kopp kaffe, du trenger litt hjelp til å komme deg opp den bakken," la han til og ler. "Så du setter den på en eller to, bare få deg en liten assist. Og likevel kan du fortsatt tråkke, og du får fortsatt hjertet i gang.

"Og du vet, de andre syklene mine, jeg ville bare sykle dem nedover. Jeg ville aldri ri dem opp bakken. Med Buzz Bike kan du trene så mye eller lite du vil.»

Mike kjører fortsatt på baner rundt om i landet og verden rundt, inkludert Goodwood i England, og nylig i Alaska, hvor han også vant. Og han kan sees cruise rundt i et garasjeområde på sin el-sykkel.

"Herregud. han elsker det,” sa Angie med en latter. "Han sa, 'mann, dette hadde vært kult hvis jeg hadde hatt dette tilbake i NASCAR-dagene.' Husker du hvor primadonna NASCAR-sjåførene var, som om bussjåføren deres henter ham på golfbilene deres?

"Mike er som, 'skru det til at jeg nettopp ville ha parkert sykkelen min i garasjen, hoppet tilbake på sykkelen min og gått tilbake til bussen min'."

Han kan faktisk starte en trend. Chase Briscoe er en nåværende sjåfør hos Stewart-Haas Racing. Han har blitt sett i garasjeområdet sykle på et annet merke E-sykkel.

"Det har vært en stor bekvemmelighet for meg på de travle racerbanene," sa Briscoe. «Det åpner bare for så mange muligheter til å komme seg raskt rundt på mine travle løpsdager. I tillegg er det en fin måte å slappe av før et hektisk og nervepirrende løp, jeg føler alltid at en rask tur hjelper meg før løp, men med den elektriske hjelpen sliter det meg ikke ut, og jeg kan spare energi til løpet ."

For Mike hjelper det å holde ham i form, bare ikke den samme formen som en nåværende NASCAR-sjåfør.

"Jeg tilbrakte mine 30 år av livet mitt på treningsstudioet som NASCAR-sjåfør. Jeg vil ikke gjøre det lenger,” sa han humrende. «Jeg pakker med meg 10 pund ekstra, kanskje 15, gi eller ta. Og, og jeg elsker vinen min, jeg elsker livet mitt.

«Jeg kommer ikke til å være en profesjonell idrettsutøver i seg selv lenger. Så jeg kommer ikke til å bruke all tiden min på treningsstudioet. Den Buzz-sykkelen får hjertet mitt i gang. Jeg trener så mye jeg føler at jeg vil. Og så kan jeg parkere den.»

På slutten av dagen er Mike Skinner ikke bare fortsatt i god form, men på et veldig bra sted i livet sitt.

«Absolutt,» er han rask til å si. "Og du vet at jeg ikke vil høres kjip og cheesy ut, men grunnen til at jeg er det er fordi jeg fikk med meg denne vakre kvinnen jeg elsker å tilbringe tid med. Hun er min beste venn, og vi finner en måte å klare det på. Selv når vi er sinte på hverandre, finner vi en måte å riste det av oss, og på 15 minutter, noen ganger 30, er vi bra.

«Min største klage,» legger Mike til med et glis, «det er virkelig dumt av min side fordi hun tar av seg halen. Jeg blir sjalu fordi hun jobber hele tiden i stedet for å gi meg all oppmerksomhet, så jeg går og spiller golf med vennene mine eller vi skal gjøre noe. Jeg sykler på Buzz-sykkelen min, spiller, pickleball, hva som helst. Men når det regner, er jeg sånn «hva med meg meg meg, meg» og hun er sånn «fordi jeg må jobbe, jeg må jobbe».

"Men jeg er på et veldig bra sted i livet mitt," la han til og ble alvorlig. «Jeg føler virkelig at jeg er veldig velsignet etter et par av ulykkene jeg hadde. Jeg er virkelig takknemlig for hver dag fordi jeg sannsynligvis ikke burde vært her.

"Jeg bare er en veldig heldig fyr."