Kan The Cleveland Browns holde fast ved striden til Deshaun Watson kommer tilbake?

I motsetning til de fleste backup-quarterbacks, visste Jacoby Brissett nøyaktig når han skulle være Cleveland Browns' start-quarterback. Brissett vet også nøyaktig når han vil slutte å være Browns' quarterback, og når han kommer tilbake til sin mer kjente backup-rolle.

Brissett ble Browns startende quarterback da han signerte med Cleveland som en gratis agent 25. mars, kun fire dager etter at Browns byttet for Deshaun Watson.

Med rette forutsett at Watson skulle bli suspendert av NFL for brudd på ligaens spilleroppførselspolicy, kastet Browns ikke bort tid på å signere Brissett for å fylle quarterback-rollen før Watson kom tilbake.

Brissett startet Clevelands første kamp for sesongen mot Carolina 11. september. Han har quarterbacket alle de syv av Browns-kampene så langt, og han vil quarterback fire til før Watson kommer tilbake fra sin 11-kampers utestengelse, 4. desember, når Browns spiller i Houston.

I forrige uke snakket Brissett til journalister om hans erfaring som 2-5 Browns quarterback, og sa: "Jeg har aldri tenkt på varigheten av det. Mer så reisen av det. Jeg har spilt bra på plasser. Men det er åpenbart resultatene som er hovedmålet. Jeg må finne en måte å spille bedre på og sette dette laget i den beste posisjonen til å vinne.

For det meste har Brissett denne sesongen prestert slik de fleste backup-quarterbacks gjør. Han har hatt noen gode øyeblikk, men han har hatt flere dårlige. Han har fullført 66.7 % av pasningene sine, seks for touchdowns, med fem interceptions. Han har blitt sparket 14 ganger og famlet fire ganger.

Det er trygt å si at Browns håpet på mer produksjon fra Brissett enn det han har gitt dem. Men backup-quarterbacks er backup-quarterbacks av en grunn, og totalt sett er Brissetts spill og ytelse ikke ulikt en typisk backup-quarterback.

Problemet for Browns, bortsett fra å måtte spille sine første 11 kamper med en backup-quarterback, er at laget som helhet har klart dårligere. De startet sesongen med det som så ut til å være, om ikke en Super Bowl-kaliberliste, absolutt en liste som er i stand til eller når ettersesongen. Men de sløste bort det som ble antatt å være den enkle delen av timeplanen deres, der de fire første kampene deres var mot Panthers, Jets, Steelers og Falcons, og klarte bare å vinne to av disse fire kampene, og satte seg i et hull rett av balltre.

Browns vil ta en taprekke på fire kamper i sin kamp mandag kveld hjemme med divisjonsrivalen Cincinnati Bengals.

"Det er en liga av streker, og vi må finne rekken vår," sa Brissett. «Vi må finne en måte å komme på en. Det har vært en berg-og-dal-bane.»

Browns neste tre kamper vil være deres vanskeligste tre-kamper i sesongen. Etter å ha spilt Bengals mandag kveld, vil de spille mot Dolphins i Miami, og deretter Bills i Buffalo.

Så kommer en hjemmekamp mot Tampa Bay, som blir Browns siste kamp uten Watson, som kommer tilbake uken etter, mot sitt gamle lag, Texans, i Houston.

Når han kommer tilbake, virker det urimelig å forvente at Watson skal treffe bakken. Han har ikke dukket opp i en NFL-kamp siden den siste kampen i 2020-sesongen.

De seks kampene Browns skal spille med Watson som quarterback vil være mot Houston, Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington og Pittsburgh. Fire av de seks kampene – alle bortsett fra Ravens and Saints – vil bli spilt på veien.

Om Browns kan forbli i striden – de er knapt i periferien nå – til Watson kommer tilbake gjenstår å se. Det som også gjenstår å se er hvor lang tid det tar Watson – når han først begynner å spille i spill – å komme opp i fart og prestere rimelig nær nivået til en $230 millioner quarterback, det er kontrakten han mottok fra Browns-eiere Jimmy og Dee Haslam.

Det er mange spørsmål for et lag som ikke har fått mange svar så langt denne sesongen.

"Feil kommer til å skje," sa Brissett, og snakket om Browns svake sesong så langt. "Du må minimere feilene. Vi må finne en måte å gjøre ett spill til her, ett spill til der, så hoper du opp nok gode spill slik at du kan vinne.»