Kan Amerika redde AMLOs energipolitikk fra seg selv?

Biden-administrasjonen vurderer handelsaksjoner mot Mexico på grunn av sin nasjonalistiske energipolitikk. Faktisk under NAFTAFTA
, ble energi ekskludert fra frihandelsaksjoner på grunn av erkjennelsen av at olje var et så følsomt emne for Mexico at det ville ha blokkert hele avtalen. Imidlertid begynte Mexico å reformere sin energisektor under en av Andrés Manuel López Obrador (AMLO) sine forgjenger, Enrique Pena Nieto, og det var relativt vellykket, med nye oljefunn og en rekke fornybare energiprosjekter.

Men AMLO, etter å ha oppnådd makt, argumenterte for å angre reformene og hevdet blant annet at reformene hadde skapt det veletablerte rotet ved Pemex. I virkeligheten var ikke bare det rotet før reformene, men rotet var et resultat av akkurat den typen politisk innblanding som AMLO omfavnet.

Selskapet hadde blitt brukt som sparegris for myndighetene, og tvang det til å låne titalls milliarder dollar for å dekke driften. Fagforeningen, med sine bånd til det lenge regjerende Institutional Revolutionary Party (PRI), hadde overdreven makt over personellbeslutninger som førte til fjærseng mens politikere ofte belønnet allierte med kontrakter. Meksikansk oljeproduksjon hadde vært i en langvarig nedgang, og den har importert naturgass – og noen ganger bensin – fra USA som figuren viser.

Å importere bensin er selvsagt ikke nødvendigvis uklokt, siden raffineriindustrien vanligvis opererer med svært tynne (til og med negative) marginer, slik at det ofte er billigere å importere bensin enn å bygge et nytt raffineri. Dessverre gjorde AMLO bygging av et nytt raffineri til et av flaggskipsprosjektene hans, med en prislapp som nå har nådd 12 milliarder dollar og kan gå høyere, ettersom Pemex sliter med å overholde presidentens urealistiske frist.

Situasjonen er enda mer absurd enn dette, med landets eksisterende raffinerier som opererer med mindre enn 50 % av kapasiteten, en avgrunnsrekord resultatet av år med underfinansiering av sektoren. Mangel på detaljert innsidekunnskap om selskapet, er det likevel en tommelfingerregel at reparasjon/foryngelse av eksisterende kapasitet koster mye mindre enn å bygge et greenfield-anlegg. Som bare bekrefter at det nye raffineriet, som bygges i presidentens hjemstat Tabasco (sjokkerende, jeg vet), bare er et prestisjeprosjekt, ikke et som gir økonomisk mening.

Som mange politikere virker AMLO ugjennomtrengelig for virkeligheten, og omfavner en venstreorientert ideologi fra 1960-tallet som demoniserer privat sektor. I dette etterligner han slike økonomiske tenkere som Hugo Chavez og Fidel Csstro - bortsett fra at deres tenkning har resultert i en bunnløs økonomisk ytelse. Den største økonomiske petroleumsutviklingen i Latin-Amerika i løpet av de siste tre tiårene var Venezuela-reformen, som fikk private investeringer og oljeproduksjon til å øke på 1990-tallet.

Dette var bemerkelsesverdig for to ting: Venezuela hadde lenge blitt hånet som en moden oljeprovins; konsensus var at produksjonen ville avta på lang sikt. Figuren nedenfor viser EIAs høye og lave forutsetninger om produksjonskapasitet for Venezuela til forskjellige tider, og de forventet at den ville glide ned, i tråd med konsensus blant (de fleste) prognosemakere om at bare produsentene i Persiabukta hadde evnen til å utvide tilbudet.

Det andre fremtredende faktum er arten av produksjonsøkningen. Selv om oppmerksomheten generelt var fokusert på tungolje/Orinoco-prosjektene utviklet med utenlandske oljeselskaper, ble ca. 600 tb/d produksjon lagt til i såkalte "marginale felt". Dette var aldrende felt der produksjonen hadde falt over tid, og reformene tillot private firmaer å by på et felt og bygge det om med mer boring og økt utvinning. Nesten sikkert, det samme kan gjøres i Mexico og styrke landets forsyning uten kostnad for regjeringen og faktisk gi dem nye skatteinntekter.

Det ville vært så fint om AMLO ville utnytte USAs handelshandlinger for å gjøre det mange andre ledere har gjort: bruke utenlandsk press til å ta upopulære skritt som vil gi langsiktige fordeler. Under forgjengerens petroleumsreformer hadde Mexico en endring for å etterligne suksessen til den venezuelanske aperturaen, men i stedet ønsker han å klamre seg til sin ideologiske tro og gå samme vei som Hugo Chavez og Nicolas Maduro, til nasjonens skade.

I stedet bør kanskje AMLO ta veien som følges av den tidligere, og kanskje fremtidige, brasilianske presidenten Luiz Inacio Lula da Silva, populært kjent som Lula. Han fremmet utgifter til sosial velferd, og stolte på at privat sektor genererer midler til det med økonomisk politikk for vekst. Regjeringen – og politikerne – tok den vanskelige beslutningen om å ofre fullstendig kontroll over oljesektoren til gjengjeld for større produksjon og inntekter for å forfølge sitt prisverdige mål om å forbedre velferden til de fattigste.