Bolting av tilfeldige våpen på tilfeldig chassis, beviser den ukrainske hæren sin oppfinnsomhet ... og desperasjon

Et litt rart ukrainsk infanteristridskjøretøy som kurrer gjennom den kalde gjørmen som er typisk for Ukrainas tidlige vintre, forteller en dyp historie.

En av desperasjon. Og improvisasjon.

Det ukrainske militæret og dets støtteindustri har i flere måneder tatt biter av ødelagte panserkjøretøyer og kombinert dem med antikke våpen av museumskvalitet og til og med pickuper.

Resultatet er en svimlende rekke improviserte rustninger, rakettutskytere og luftforsvarssystemer. Hver den militære ekvivalenten til Frankensteins monster.

Noen fungerer tydeligvis helt fint. Noen gjør det nok ikke. Alle er tegn på ukrainsk oppfinnsomhet. Men de understreker også irriterende mangel i det ukrainske arsenalet – mangel som Ukrainas utenlandske allierte er uvillige eller ute av stand til å fylle når Russlands bredere krig mot Ukraina går inn i sin 10. måned.

Den improviserte, sovjetiske BMP-infanterikampvognen – som kombinerer tårnet til en BMD luftbåren IFV med belteskroget til et PRP-3/4 artilleri-observasjonskjøretøy, ligger i den høyere enden av spekteret av ukrainske Franken-kjøretøyer. Det er ingen grunn til at denne hybriden ikke skal fungere like bra som en spesialbygd BMP gjør.

I den nedre enden er det imidlertid noen virkelig grusomme kjøretøyer - mange av dem tilhører andrelinje ukrainske formasjoner. Det er rimelig å være skeptisk til en pickup som monterer PM1910 Maxim maskingevær med luftvernsikte. PM1910 er en 110-åringen våpen.

Hvis du ser en ukrainsk brigade som pakker oppoverskytende Maxim-våpen, er det fordi den brigaden ble virkelig, virkelig desperat etter luftvernskytekraft.

Det er en lang, global tradisjon med Frankenstein pansrede kjøretøy. Militser i Syria og Irak, med sine traktortanker og stålinnkapslede lastebiler kan være de moderne forkjemperne for gjør-det-selv-rustning, men ukrainerne byr på hard konkurranse.

Gjør-det-selv-rustninger begynte å dukke opp i stort antall i Ukraina i løpet av sommeren, da den ukrainske hæren forsøkte å legge til brigader for å stivne frontlinjen og legge vekt på motoffensivbefalene som planla for høsten.

Den aktive ukrainske hæren generelt dannet nye brigader bare så raskt som den kunne skaffe seg brukte pansrede kjøretøy ved hjelp av donasjoner fra Ukrainas NATO-allierte – eller ved å fange kjøretøy fra russerne.

Det ga mening. Ukrainas aktive enheter håndterer de mest intensive kampene. Uten rustning og ildstøtte er de verre enn ubrukelige. De er sløsing med dyrebar arbeidskraft.

Derimot har Ukrainas territorielle brigader ofte—om enn ikke alltid– utføre sekundære oppdrag: garnisonere byer og tettsteder og patruljere bakre områder. Et dusin eller flere territorielle brigader var allerede i ferd med å danne seg da russerne angrep i februar – og de gjorde det med hvilke håndvåpen og lastebiler de kunne rane.

Fra første dag av krigen var territoriale sultne etter tyngre våpen. Så det burde ikke komme som noen overraskelse at de var ansvarlige for mange av de rarere DIY-kjøretøyene.

Mange av de tidligere Franken-kjøretøyene var rakettutskytere. I et forsøk på til og med russernes to-til-en fordel i artilleri og utskytere, ukrainerne berget rakettkapsler fra ødelagte, spesialbygde BM-21 bakkeutskytere og trakk til og med ut av oppbevaringskastere designet for å henge under vingene til angrepshelikoptre og krigsfly.

Bolt en pod til en tilhenger, pickup eller planbil og voila– øyeblikkelig rakettutskyter. Det vil sannsynligvis være veldig unøyaktig, selvfølgelig. Men unøyaktig brannstøtte er bedre enn Nei. brannstøtte, ikke sant?

Territorialene fant snart en delvis løsning på nøyaktighetsproblemet som ligger i rakettutskytere. De begynte å installere 100-millimeter MT-12 anti-tank kanoner på MT-LB pansrede traktorer.

Cold War-vintage MT-12 er en tauet pistol som kan ta minutter å koble fra, sette opp, sikte og skyte. MT-LB mangler normalt tunge våpen, og henviser den til støtteroller. Å kombinere de to reduserer svakhetene til hver av dem – og tilbyr territoriale et støttevåpen med direkte ild de kan sikte med optiske sikter i stedet for å måtte beregne en ballistisk bane.

"MT-LB-12" Frankenvehicle har vært en suksess. Det er ikke uten grunn at flere og flere eksemplarer av DIY mobile anti-tank pistol har dukket opp foran. Likevel, at territoriale fortsetter å spørre etter MT-LB-12-er, taler til en etterspørsel etter artilleri som til og med hundrevis av tidligere NATO-våpen og utskytere alene ikke kan møte.

På samme måte oppfyller gjør-det-selv-infanteri-kampkjøretøyer som BMD-PRP-3/4 hybrid et behov som Ukrainas allierte har ikke møtte. Hver av den ukrainske hæren og marinekorpsenes omtrent tre dusin tunge brigader krever hundre eller flere infanterikampkjøretøyer.

En IFV er en pansret personellvogn som, takket være sin tårnmonterte kanon, også kan kjempe. I tillegg til å skyte tropper rundt på slagmarken, følger IFV-er med og beskytter stridsvogner og avmontert infanteri.

Den sovjetisk-russiske BMP er en IFV, det samme er den amerikanske M-2, den britiske kriger, den tyske Marder og den svenske CV-90. De ukrainske væpnede styrkene har et par tusen BMP-er. Men det er for få til å utruste alle deres tunge brigader.

Til tross for mangelen har Ukrainas NATO-allierte donert bare noen få hundre IFV-er – alle BMP-er. Ukraina har ikke mottatt en enkelt ikke-sovjetiske IFV fra USA, Storbritannia, Tyskland eller andre allierte.

I stedet har NATO-land sendt til Ukraina tusen lettbevæpnede APC-er—M-113, stort sett— at hver enkelt kan bære en tropp med infanteri, men generelt mangler tårn og kanoner. De kan bære, men de kan ikke slåss.

Ja, M-113 er rask og pålitelig. Men alle disse APC-ene som fyller ut for IFV-er kan representere risiko for ukrainske tunge brigader – og sannsynligvis forklare den vedvarende etterspørselen etter Frankenstein-kampkjøretøyer.

Det er trygt å anta at hvis ukrainerne fikk hundrevis av brukte M-2-er fra amerikanerne eller Marders fra tyskerne, ville de ikke bry seg med å sveise BMP-tårn til PRP-3/4-skrog.

Men de M-2-ene og Marders-ene kommer ikke – og det er vanskelig å forklare hvorfor. Mange NATO-hærer er i ferd med å erstatte sine eldre IFV-er med nye design eller, på grunn av nedskjæringer i styrkestrukturen etter den kalde krigen, sitter de på enorme reserver av ledige IFV-er.

NATO-land ser ut til å svare på en logistisk impuls. De ønsker å utstyre den ukrainske hæren med færrest mulig forskjellige kjøretøy. Med den begrunnelsen er det bedre for både USA og Tyskland å tilby M-113 enn for amerikanerne og tyskerne hver for seg å pantsette M-2s og Marders. Én forsyningskjede mot to.

Men når det gjelder pansrede kjøretøy, kommer den logistiske standardiseringen på bekostning av kampkapasitet. Spør ukrainske kommandanter hvilken avveining de foretrekker. De ber kanskje ikke alltid om enklere logistikk.

Hvis enkelhet var deres prioritet, ville de ikke boltet tilfeldige raketter og våpen på hvilket hjul- eller belteunderstell de kan få tak i.