Før et verdensmesterskap skal Ida Sports Rivals Nike og andre gi kvinner passende fotballsko

Ida Sports, selskapet som ble grunnlagt av Laura Youngson for å tilby de beste fotballskoene for kvinner på markedet, kan sakene sine. Det er også en god ting, fordi ikke alle kjente merkevarer uten videre kan tilby komfortabelt, passende fottøy for kvinner, enten de er profesjonelle eller jenter som gjør sitt første inntog i spillet.

Når man nærmer seg et verdensmesterskap for kvinner i Australia og New Zealand – en annen landemerke for kvinnefotball – vil noen stjerner ikke ha de ideelle produktene. Like viktig er mangelen på passende klosser tilgjengelig for mainstream-publikummet, med merker som fortsatt gir substandard, unisex-alternativer i et år da interessen for å spille kan toppe seg igjen.

Når det gjelder topper, krystalliserte Youngsons visjon for bedre støvler på toppen av Mount Kilimanjaro, Tanzania, i 2017, mens han spilte i den høyeste fotballkampen på land med Equal Playing Field. Seks år senere har Ida støtte fra Elysian Park Ventures – aktivert av Todd Boehly og eierskapet bak Los Angeles Dodgers og Premier League-klubben Chelsea – samt Stadia Ventures og Billy Jean King Enterprises.

Det neste målet er å spre navnet enda lenger, og bli et ønsket alternativ i en utvalgspool som inkluderer store slagere som Nike, Adidas og Puma.

"Det er morsomt å utfordre merkevarer fordi du vet at du er en startup," sier Youngson via en Zoom-lenke. "Men samtidig vet vi at vi sannsynligvis er det laget som vet mest om fotballsko for kvinner på planeten. Så du kan begynne å vinne på teknologi, selv om de har massevis av markedsføringskroner.»

Når hun snakker om den nåværende situasjonen, sier hun: «Jeg tror vi ser at hvis du er på toppen av toppen, vil du få en tilpasset støvel, som Sam Kerrs i denne verden. Men hvis du er hvor som helst under, vil du få hyllevarer, eller du må kjøpe produkter som egentlig ikke er laget for kvinner.

«Vi vet at større merker ser på det, tenker på hva de skal gi ut til verdensmesterskapet, hvis de skal gi ut noe. Alle forsøk til nå har vært halvhjertede, og de vil kanskje ikke sette inn all teknologien eller forskningen som trengs for å produsere og bygge ut disse produktene for kvinner.»

På sin posisjon sa Puma: "Vi vil tilby en unisex og kvinnespesifikk passform på alle våre støvler (Future, Ultra og King). Ved å fjerne volumet fra overdelen og lage en nedre vrist, skapte vi en støvel for henne som passet til kvinnefotens anatomi. Den første Puma fotballsko i en spesifikk passform for kvinner ble lansert i 2021.»

En uttalelse fra Adidas lyder: «Våre kvinnelige idrettsutøvere forteller oss at de vil ha de samme kompromissløse ytelsesnivåene som dagens utvalg av fottøy for menn, så vårt nåværende fokus er å produsere fotballsko for behovene til alle idrettsutøvere og teste mye med idrettsutøvere som identifisere på tvers av kjønn, på alle nivåer.

"Vår historie med innovasjon innen fotballfottøy betyr at vi aldri står stille og vil fortsette å teste nye konsepter på tvers av vår brede idrettsutøverbase."

Nike kan ha fersk design i pipelinen, men har ennå ikke sagt hvor den sitter og hvilke løsninger den kan tilby. Ikke desto mindre betyr alle disse merkenes globale tiltrekningskraft at de fortsatt er godt posisjonert til å inngå partnerskap med spillere og nå flere kunder over hele verden.

For å gjøre seg hørt begynte Ida Sports å gå inn i breddefotballen. Og mens den fortsetter å engasjere seg med alle nivåer i spillet, er den også søkt etter forbindelser høyere opp i pyramiden og har noen spillere som prøver ut merket sitt i Women's Super League i England.

Likevel er det noen hindringer. "For elitespillere er det agentene som kanskje leter etter det største, men ikke det beste for spillerne," fortsetter Youngson. «Det er ikke alle agenter. Men noen prøver å tjene penger på kvinneidretten uten egentlig å forstå sporten.

«For øyeblikket tror jeg vi ser at kvinnesport er som det ville vesten. Så det er alle disse sponsorkontraktene, og ting endrer seg raskt. Som startup kan du selvsagt ikke konkurrere med det.

"Men du kan konkurrere når du har spillere som har hatt problemer med sko tidligere, og de vil jobbe med deg fordi de vet at du bryr deg om idrettsutøvere og er mer autentisk for kvinner."

Ida Sports, hvis varer er tilgjengelige i Australia, Storbritannia og USA, har gitt ut noen få design, som Centra, Classica, Rise og Spirit. Den lytter stadig til tilbakemeldinger, utvikler fortsatt modellene sine og er opptatt av å bryte seg videre inn i Europa, hvor interessen og fotballens stamtavle i land som Spania er høy. Med ligaer i disse nasjonene enten profesjonalisert eller blitt profesjonelle, fortsetter forespørsler om arbeidet deres å komme.

Når det gjelder spillets standard, som allerede er veldig høy i visse europeiske land, USA, Canada, Australia og Brasil, tror Youngson at bedre forhold kan øke spillerne enda mer.

"Jeg sammenligner det med British Cycling, med 1% gevinst på mange steder lagt sammen. Jeg tror sko er sånn. Hvis du ikke trenger å tenke på fottøyet ditt og føle deg mer komfortabel, er det mindre sannsynlig at du blir trett og reduserer risikoen for skade ved å bruke noe som passer deg godt.

"Vi ser så fantastiske spill, men spillere klager allerede over belastningen og at de må spille mye. Og du ser disse skadene som holder folk ute i lengre tid. Du tenker, 'kan vi se på det og forestille oss hva som ville skje hvis du fjerner sko som en av barrierene?'»

Likevel er kanskje hovedfokuset å tilby et merke som representerer alle, uavhengig av standard.

"En del av oppdraget vårt er å transformere industrien, så når jenter og kvinner går inn i sportsbutikker, kan de se seg selv," avslutter Youngson.

Med nye helter som skal lages i juli og august, med enestående 32 lag fra Filippinene til Zambia som deltar, er dette den beste tiden å oppnå nettopp det.