Barcelona slår Atlético Madrid i La Ligas mest pengesentrerte kamp

Det første store spanske oppgjøret i 2023, og et av La Ligas rikeste, endte med seier for Barcelona. Borte mot Atlético Madrid klatret trener Xavis menn tre poeng foran Real Madrid på toppen av tabellen takket være Ousmane Dembélés mål i første omgang på Estadio Metropolitano i den spanske hovedstaden – nok til å avgjøre et overraskende heftig møte.

Styrt av nemesis Real som viste uvanlige tegn på svakhet i et 2-1-tap i Villarreal, var dette øyeblikket for Barcelonas mest verdifulle ansikter – inkludert unge Gavi, Pedri og Ansu Fati – til å stemple sin autoritet i tittelløpet, med ledende skytter Robert Lewandowski ute av spill. For Atlético, ved å klamre seg til eventuelle gjenværende elite-legitimasjoner, måtte det flaksende laget avgi en uttalelse med Champions League-kvalifisering avgjørende for å holde seg blant de beste lagene i Europa.

I likhet med Barcelona er Atlético i stor gjeld. Det er sannsynligvis i hundrevis av millioner sammen med motstanderens, hvis engangsrestanser passerte €1 milliard ($1.1 milliarder), men ser ut til å lette på grunn av bedre resultater på banen og åpner for nye inntektsstrømmer fra det. Atlético har imidlertid ett trumfkort i €126 millioner ($135 millioner) gamble João Félix – den ettertraktede angriperen den snart kan tjene penger på for å gjenoppbygge en vinnende bedrift. Det endelige målet kan også bety å selge ut klubbeierskapsandeler, ikke helt på samme måte som medlemsdrevne Barcelona, ​​et sted i etterkant.

Til tross for ubalansene og Atleticos problemer på banen denne sesongen, forblir begge ganske trygge innenfor La Ligas "tre store"-bracket, med høyflyvende Real Sociedad, Real Betis, Villarreal og andre som fortsatt står foran en viss terreng for å gjøre opp. Atlético og Barcelona mottar noen av de høyeste audiovisuelle inntektene og de sunneste utgiftsbevilgningene fra La Liga mens de har plass til nesten 170,000 XNUMX betalende fans på kampdager til sammen. Atlético versus Barcelona er kjent for å bløde og tjene betydelige summer, og er uten tvil spansk fotballs mest pengefokuserte kamp – og det ga en del av bakteppet for dette spennende sammenstøtet.

Det begynte mer lovende for Barcelona, ​​og etablerte kontroll fra dypt og flytende fremover. Atlético truet bare Marc André ter Stegens mål i slag og starter gjennom det stigende talentet Pablo Barrios og den utrettelige Marcos Llorente ved en anledning.

Barcelona fikk sin overstigning til å telle klinisk. Pedri og Gavi kombinerte utmerket før Dembélé – som kom til sin rett og fornyet sin Barcelona-karriere under Xavi – avsluttet skarpt i det lengste hjørnet etter 22 minutter for å demonstrere sidens målscoringslegitimasjon uten Lewandowski i lagoppstillingen. Hvor lenge det varer er ukjent og vil være sentralt i kampen om sølvtøy.

Barcelona cruiset ikke over streken her. Og to røde kort på slutten, ett til Atléticos Stefan Savic og det andre til Ferran Torres, gir Xavi én spiller færre før neste test mot Getafe 22. januar. Som ventet i andre periode pepret Atlético Barcelona-målet. Men den gjestende siden blokkerte og tok seg av alt for å nå 41 poeng og fortsette sin enestående defensive rekord denne kampanjen, hvor de kun har sluppet inn seks ganger i La Liga. Om ikke den jevneste av netter, var det fortsatt en godt utført jobb for katalanerne.

Det var ikke El Clásico, som vanligvis samler de høyest verdsatte lagene i Spania og uovertruffen seertall i klubbfotball globalt. Men med en ettertraktet tittel som er oppnåelig for Blaugrana og statusen og de økonomiske belønningene som Champions League-fotballen bringer på spill for Atlético – var dette en anledning til å øke eller bremse farten inn i den definitive andre halvdelen av La Liga i 2023 og påvirke hver klubbens økonomiske stilling betydelig. Kanskje mer enn noen Clásico.

Et ligatrofé ville styrke Barcelonas status og økonomi uendelig mye. For Atlético – som slår hodet i veggen under trener Diego Simeone – er det mye arbeid å gjøre for å gjenoppdage sitt beste jeg.