Atlanta Braves Hope Ozzie Albies legger gnist til sløv lineup

Atlanta Braves brakte en hyggelig overraskelse til fansen som samlet seg på Truist Park for åpningen av deres kritiske helgeserie mot Philadelphia Phillies.

Ozzie Albies, en liten andre baseman med et stort balltre, er tilbake etter å ha gått glipp av 95 dager med en brukket fot mens han slo på et vått felt 13. juni.

Switch-hitteren på 5-8, 165 pund hadde slått godt under et rehabiliteringsoppdrag på Triple-A Gwinnett, hvor han hadde en 5-for-5-natt som inkluderte et spillvinnende hjemmeløp. I et annet spill la han ut en to-løps trippel, noe som indikerte at foten hans hadde grodd.

Med nesten hele Atlanta-serien fanget i en kollektiv nedgang, forventes Albies å gi kraft, hastighet og forsvar – alle problemer som saboterte klubbens nettopp avsluttede roadtrip på vestkysten.

Braves trengte hver seier for å holde tritt med New York Mets i en sydende National League East-titteljakt, og gikk bare 4-4 mot Seattle, San Francisco og Oakland.

Det ga dem en kamp bak Mets da spillet startet fredag. Begge lag har 19 kamper igjen, inkludert tre mot hverandre i Atlanta.

Albies (25) kommer etter sin beste sesong. Han hadde karrieretopper i 2021 med 30 hjemmeløp, 106 løp og 20 stjålne baser for et år siden.

Kjent for sin entusiasme pluss en evne til å snakke fire språk, er Curacao-innfødte bestevennen til Ronald Acuña Jr., en venezuelansk utespiller som har slitt denne sesongen etter at han kom tilbake fra et revet ACL i slutten av april.

Acuña, 24, har opplevd store nedganger i kraft og gjennomsnitt i år mens han slo på toppen av lineupen.

Med Albies tilbake, har Braves-manager Brian Snitker en overbelastning på banen, siden den 21 år gamle rookie Vaughn Grissom, opp fra Double-A, har vært sensasjonell på andreplass etter å ha skiftet fra shortstop, hvor han spilte i mindre.

Grissom kunne spille venstre felt, der Eddie Rosario og Marcell Ozuna har dannet en uberegnelig venstre-høyre-platong, og har slynget fluer under slagtreningen.

Det er også mulig at Albies eller Grissom kan brukes som en utpekt slager, selv om back-up catcher William Contreras har gjort det så bra i den rollen at han kom til National League All-Star team. Acuña har også spilt der for å gi det smertefulle kneet en hvile.

Snitker kunne bestemme seg for å hvile den fallende første baseman Matt Olson, en venstrehendt slager, ved å flytte tredje baseman Austin Riley over diamanten og prøve Grissom som tredje. Phils planlegger å starte venstrehendte pitcher Ranger Suarez fredag ​​kveld.

Olson, Riley og shortstop Dansby Swanson har spilt nesten hver dag denne sesongen, men alle viser tegn til slitasje – ikke uvanlig i midten av september selv for toppspillere.

Siden Braves søker sin femte strake NL East-krone og håper å beholde verdensmesterskapet de vant i fjor, kan overangste idrettsutøvere føle mer press ettersom kalenderen teller ned til ettersesongen.

Atlanta møter Philadelphia syv ganger fra og med i kveld, da Phils håper å lande en sluttspillplass for første gang siden 2011.

Ankomsten av Albies og hans muntre gemytt skulle bidra til å holde Braves løs i graven og klubbhuset. Men balltre skal også hjelpe: For tre år siden ledet han National League med 189 treff.

Hvis kontraktsopsjoner utøves, vil Albies være i Atlanta gjennom 2027. Han signerte en syvårig kontrakt på 35 millioner dollar 11. april 2019. Pakten inneholder to klubbopsjoner verdt 7 millioner dollar hver med et utkjøp på 4 millioner dollar.