Ettersom forsyningskjeden faller, øker salgstrenden for autonome mobile roboter

Det er høysesong for flytting av paller over hele verden.

Og selv om det meste av denne aktiviteten fortsatt utføres av mennesker som kjører gaffeltruck, er det endelig bevis på mer meningsfylt bruk av avansert lagerautomatiseringsteknologi, spesielt bruken av autonome mobile roboter (AMR).

Dette er roboter designet for å gripe, frakte og lagre paller til/fra lastekai.

Som en underkategori dominerer AMR-er markedet for lagerautomatisering som kan overstige 40 milliarder dollar i løpet av det neste halve tiåret, med en forventet sammensatt årlig vekstrate på 15 %, ifølge en fersk rapport fra LogisticsIQ.

En pålitelig bransjeekspert, som siterer verdensomspennende robotsalgsstatistikk hentet fra en rekke kilder, og med fokus på lagersektoren, hevder at det i 2020 var omtrent 60,000 75 bestillinger på lagerklare roboter og at omtrent 2021 % var for AMR-er; i 100,000 økte disse bestillingene til 80 XNUMX, med AMR-er som representerte XNUMX % av dem.

USA står for omtrent en tredjedel av disse robotbestillingene. Anslag for 2022 antyder at når alt er sagt og gjort, vil en veksthastighet for mobilroboter på lager på minst 30 % (over 2021) ha blitt registrert. Denne pålitelige, men ikke navngitte industrikildens estimater bekreftes anekdotisk.

"Vi har bestilt 20 kjøretøyordrer for neste år," sa Craig Malloy, administrerende direktør i Waltham, Mass.-baserte Vecna ​​Robotics.

Fram til det siste året testet de fleste selskaper, inkludert tredjeparts logistikkleverandører, ut noen få AMR-er på ett sted, og ble komfortabel i det Malloy beskrev som "prøveprogramskjærsilden."

Utfordringer knyttet til og forårsaket av pandemien, som en økning i e-handelsaktivitet og mangel på arbeidskraft, har skapt flaskehalser i forsyningskjeden som kommer og går, og tvunget logistikkoperatører til å akselerere automatiseringstempoet i distribusjonsknutepunkter de siste to årene.

"Nå har vi flere kunder som kjører ti eller flere kjøretøy og ønsker å utvide disse flåtene," sa Vecnas Malloy.

Så mange som 200 selskaper, globalt, produserer AMR-er. Disse typer roboter må ikke forveksles med AMR-forgjengeren, Automated Guided Vehicles (AGVs), en kategori som refererer til roboter som flytter paller med varer langs en forhåndsdefinert bane og krever operatørtilsyn.

Verken AGV-er eller AMR-er må forveksles med selvkjørende gaffeltrucker som er tradisjonelle kjøretøyer ettermontert med programvare som kan få dem til å kjøre autonomt. Selv om AGV-er og AMR-er begge minner om selvkjørende gaffeltrucker, har AMR-er på et helt annet nivå - ved å bruke sofistikerte sensorer, kunstig intelligens, maskinlæring og datastyrte veiplanleggingsteknikker for å navigere i miljøet, ubundet til et fast spor .

AMR-er er utstyrt med kameraer og sensorer slik at hvis de opplever en uventet hindring i veien, kan de bremse, stoppe eller omdirigere og fortsette.

Fra og med 2020 forbedret GEODIS, en global leverandørkjedeoperatør, prosessen med å hente, levere og sette bort materialer ved et av de travleste distribusjonssentrene i Dallas. GEODIS distribuerte en flåte bestående av flere av Vecnas automatiserte palletrucker (APT), en type AMR, samt et programvaredrevet flåteorkestreringssystem, sa ingeniørdirektøren Eric Douglas.

Vecnas AMR-er hos GEODIS gjør flere nøkkeloppgaver. De rydder utpekte bryggedører og bringer paller til plukke- og slippsteder (eller "P&D-er") gjennom de forskjellige anleggene deres for å øke inngående gjennomstrømning og "dokk-til-lager"-tid, og jobber sammen med gaffeltrucksjåfører. Ved å bruke AMR-ene for å eliminere horisontal kjøring og redusere turer til kaien, har produktiviteten forbedret seg med omtrent 30 %.

"GEODIS har siden utvidet løsningen til andre fasiliteter og fortsetter å jobbe med Vecna ​​om nye muligheter," sa en talsmann for Vecna.

I mellomtiden, XPO LogisticsXPO
og Nestlé, som jobber sammen med teknologipartneren Swisslog Logistics Automation, avduket i fjor et 638,000 XNUMX kvadratmeter stort, helautomatisert distribusjonssenter i Storbritannia.

Anlegget, som ligger ved Segro East Midlands Gateway, et jernbaneknutepunkt i Leicestershire, har blitt kalt "Fremtidens digitale distribusjonslager." Den ble designet fra bunnen av for å distribuere Nestlé-produkter ved hjelp av sofistikert robotikk, automatiserte sorteringssystemer og XPOs intelligente analyser.

Tiger Global Management satset nylig på lagerautomatisering – og ledet en serie C-runde på $65 millioner for Vecna.