Arm etterforsker mistenkelige betalinger ved kinesisk joint venture

Et av Storbritannias største teknologiselskaper etterforsker mistenkelige utbetalinger til toppledere ved det kinesiske joint venture-selskapet, og presenterer en potensiell komplikasjon til dets overtakelse av $40 milliarder (£30 milliarder) av en amerikansk rival.

Den Cambridge-baserte mikrobrikkeprodusenten Arm sa at "påstander knyttet til hensiktsmessigheten av betalinger" hadde blitt fremsatt mot toppledelsen i Arm China, som de eier sammen med et kinesisk investeringsselskap.

Det har vært låst i en langvarig tvist med Allen Wu, lederen av joint venture-selskapet, etter å ha unnlatt å sparke ham for to år siden.

Rekken har kastet en sky over Arms salg på 40 milliarder dollar (30 milliarder pund) til den amerikanske storheten Nvidia, som også har blitt satt i tvil av konkurranse- og nasjonale sikkerhetsundersøkelser.

Kinesiske regulatorer er blant dem som undersøker avtalen, noe som gjør statusen til fellesforetaket mer delikat.

Årsregnskapet for Arm Limited sa: "Styret i Arm China er i ferd med å løse visse tvister med et medlem av toppledelsen ... som forblir uløste.

"Ytterligere påstander har blitt fremsatt om oppførselen til visse medlemmer av toppledelsen i Arm China, inkludert de som er i posisjon til å påvirke finansiell rapportering i Arm China, med en av påstandene knyttet til hensiktsmessigheten av betalinger i 2019 som tidligere ble siktet mot fortjenesten til Arm China.

"Arm Chinas styre kan forfølge ytterligere undersøkelser, hvis det anses nødvendig, etter løsning av de pågående Arm China-tvistene."

Arm ble kjøpt av Japans SoftBank for 24 milliarder pund i 2016. Det opprettet et joint venture i Kina i 2018 med statsstøttede Hopu Investments, som har 51 pc'er av selskapet, og utnevnte Mr Wu, en veteran fra selskapet, til å drive det.

I 2020 stemte Arm Chinas styre for å sparke Wu, men han har beholdt kontrollen over selskapet på grunn av juridiske rettigheter han nyter godt av. De siste månedene har han sett ut til å distansere Arm China fra det britiske selskapet, ved å bruke et nytt navn og snakke om teknologien det har utviklet i det kommunistiske landet.

Historien fortsetter

Arm sa også at det ikke hadde vært i stand til å få tilgang til Arm Chinas kontoer for å revidere økonomien og vurdere verdien av eierandelen i virksomheten, som er registrert til 827 millioner dollar.

Selskapet sa: "Vi var ikke i stand til å få tilgang til finansiell informasjon eller ledelsen til [Arm China] ... vi var heller ikke i stand til å skaffe tilstrekkelig passende revisjonsbevis i forhold til den bokførte verdien av gruppens investering i Arm China."

Mr Wu ble ikke navngitt direkte i regnskapet, og svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Arms mikrochipdesign er kjernen i smarttelefoner, nettbrett og et økende antall tilkoblede biler, bærbare datamaskiner og dataservere.

Nvidia, den amerikanske grafikkbrikkegiganten, gikk med på å kjøpe den fra SoftBank i 2020, men undersøkelser fra konkurranseregulatorer i Storbritannia, USA, Kina og Europa har truet avtalen, med rivaler som klager over at den kan true Arms uavhengighet.

I november beordret kultursekretær Nadine Dorries Konkurranse- og markedstilsynet til også å undersøke avtalen på grunnlag av nasjonal sikkerhet. SoftBank vil sannsynligvis flytte selskapet i London eller New York hvis salget blokkeres.

I året frem til 31. mars økte Arms salg fra 1.8 milliarder dollar til 2 milliarder dollar, men overskuddet før skatt falt fra 266 millioner dollar til 27.5 millioner dollar.

En talsmann for Arm sa: «Arm fortsetter å jobbe med alle nøkkelparter for å løse tvistene knyttet til Arm China. Vi har ingen ytterligere kommentarer for øyeblikket."