Andy Fang, medgründer og CTO for DoorDash, om å gjøre et skoleprosjekt til å fôre Amerika

American Dreamers er en serie samtaler med ledende asiatisk-amerikanske gründere og bedriftsledere der de åpner opp om alt fra oppstartshistorier og bedriftsbygging til å konfrontere rasisme og gjøre det i Amerika.

Andy Fang er teknologisjefen og en av medgründerne av DoorDash, alles favorittapp for matlevering. Andy og hans medgründere, Tony Xu og Stanley Tang, startet selskapet i 2013 mens de var studenter ved Stanford. Åtte år senere er DoorDash det største lokale logistikkselskapet i USA, og betjener hundretusenvis av selgere og titalls millioner forbrukere, med over 3 milliarder dollar i inntekter i 2021. DoorDash ble børsnotert i 2020, noe som gjorde Andy, som ennå ikke er 30 år. , en milliardær. Ikke verst for hans første jobb etter college!

I disse redigerte utdragene fra samtalen min med Andy, forteller han meg om oppveksten hans, hvordan han og hans medgründere startet DoorDash, gode og dårlige overraskelser som han møtte på veien fra idé til børsnotering, og noen av utfordringene han møtte. skalere teknologistabelen og seg selv etter hvert som selskapet vokste. Vi diskuterer også reaksjonene hans på spørsmål om skjevheter som asiatiske amerikanere møter i Silicon Valley og landet mer generelt, og Andy forteller meg hva den amerikanske drømmen betyr for ham.

La oss starte med hvor familien din kommer fra og hvor du vokste opp.

Begge foreldrene mine immigrerte til USA fra Taiwan. De møttes og hadde meg her. Jeg er den yngste av fire, født og oppvokst i nærheten av San Jose. Jeg dro til Stanford og vi startet DoorDash her, så jeg har vel aldri forlatt Bay Area.

Når begynte du på teknologi?

Da jeg vokste opp i Silicon Valley, ble jeg veldig tidlig utsatt for informatikk. En sommer, da jeg gikk på barneskolen, ville ikke mamma at jeg bare skulle sitte rundt i huset. Så hun fikk meg og broren min til å ta en sommerkurs i grunnleggende koding. Jeg lærte å skrive opp noen IF-setninger og for-løkker i Java, interessante ting som det.

Java var faktisk mitt førstespråk også. Og hvordan førte den sommerkodeklassen til slutt til DoorDash?

Vel, jeg møtte en av mine medgründere Stanley [Tang, DoorDash CPO] mitt førsteårsår på Stanford. Vi var i samme hybel og vi tullet og bygget mye ting på siden. Vi bygde en sosial kalender-app med gruppemeldinger, tilbake i dag, som vi prøvde å overbevise vennene våre om å bruke. Vi utforsket bare nett- og mobilteknologier, men det ble ikke noe av det.

Så tok vi et felles ingeniør- og handelsskolekurs kalt «Startup Garage». Og det var faktisk der vi møtte Tony [Xu, DoorDash CEO og medgründer]. Tonys mor var en liten bedriftseier, og vi tre var knyttet til interessen vår for å bruke teknologi for å hjelpe lokale bedrifter.

Vi endte opp med å snakke med hundrevis av lokale bedrifter i Bay Area, og vi innså at levering var et smertepunkt, noe som var interessant fordi du kanskje trodde at levering var noe som allerede var løst for - pizzalevering har eksistert for alltid - men når du prøvde å få mat levert i Palo Alto, tilbake i 2013, var det egentlig bare Domino's og den lokale kinesiske restauranten.

Så vi startet med å teste en idé kalt PaloAltoDelivery.com. Og det var der DoorDash-historien begynte.

Tony var en MBA-student på den tiden, og dere var undergrader. Hvordan utviklet forholdet og rollene deres seg?

Vi kom faktisk veldig godt overens. Jeg tror at en av tingene som gjorde grunnleggerteamet vårt spesielt er at vi alle respekterte det de andre kom med til bordet. Tony var forretningsmannen og hadde tidligere forhold til noen investorer. Han respekterte ekspertisen vår, som var teknologi for meg, og for Stanley var det mer produktdesignsiden.

Var det klart den gang at du kom til å fokusere på engineering og Stanley skulle fokusere på produkt?

Ja, jeg tror det var tydelig fra begynnelsen. Jeg hadde en mer omfattende bakgrunn innen informatikk, og Stanley kom virkelig inn i det fordi han ønsket å bygge ting. Så den delen av det var veldig enkelt for Stanley og meg å avgrense. Og Tony gikk ut i gatene og snakket med kjøpmenn mens vi kodet. Rollene falt naturlig nok på plass. Men vi hadde fortsatt mye moro med å starte historier om å få produktet fra bakken der ingen av de offisielle rollene betydde noe.

Kan du dele?

Vel, vi gjorde de første par hundre leveransene selv, og vi gikk fortsatt på skolen den gangen, så vi byttet. En av oss spilte ekspeditøren mens de andre gikk ut og utførte leveranser. Jeg ville vært på telefonen, og Tony ringer meg og forteller meg hvilke bestillinger jeg skal hente og i hvilken rekkefølge, og jeg prøver å skrive alt ned på en skrapelodd samtidig som jeg prøver å finne parkering. Og så ønsker kunden å betale med kredittkort, Å vent, husket jeg Square-kortleseren? Og fordi vi var på skolen, hadde vi i utgangspunktet bare åpent på ukedagene, fra fem til åtte, mens våre tidlige kunder, som stort sett var Stanford-studenter, stort sett ønsket levering over helgen. Det var panisk.

Når bestemte dere for at dette kunne være mer enn et skoleprosjekt?

Det var våren 2013. Stanley og jeg hadde praksisplasser hos ulike tech-selskaper stilt opp til sommeren. Tony ble uteksaminert fra [Stanford Graduate School of Business]. Så det var et virkelig beslutningspunkt for oss, og vi bestemte oss for, ok, la oss gå all-in. Den sommeren var da vi rebranded selskapet til DoorDash og virkelig forpliktet oss til å se hva vi kunne gjøre ut av det.

Og nå, bare åtte år senere, se på hva DoorDash har blitt. Hva overrasket deg underveis?

Det skjedde mye raskere enn jeg hadde trodd. På noen måter er det uvirkelig å tenke på reisen vi har vært på. Det har vært mye flaks som har ført oss til dette punktet, når det gjelder timingen vår i markedet og typen mennesker vi klarte å overbevise om å bli med i selskapet vårt. Spesielt for meg selv – en nyutdannet høyskoleutdannet uten nettverk å rekruttere fra – var det vanskelig på den tiden å overbevise ingeniører om å ta troens sprang med deg.

Det vi måtte gjøre var å satse på folk før de ble troverdige i bransjen, for det var de vi hadde råd til. Og det er folk som generelt er villige til å ta disse risikoene, spesielt når de er veldig unge. En filosofi vi hadde i de første dagene var å investere i "helling over y-avskjæring" - å tro på folks potensiale og ansette for det. Og jeg tror det er veldig aktuelt for oss også i dag. Som et resultat klarte vi å bygge et veldig sterkt lag. Mange av de hyggelige overraskelsene vi har hatt, når jeg tenker på de siste åtte årene, er menneskene som har vært i stand til å gå opp og skalere sammen med oss.

Var det noen ubehagelige overraskelser?

Selv om selskapet vårt vokste veldig bra og de interne beregningene våre var gode, hadde vi problemer med å skaffe finansiering i 2016 og gjennom 2018. Det var en bjørnesyklus i investormiljøet. Det tvang oss til å spenne oss fast, være økonomisk ansvarlige og vokse lønnsomt. Det var imidlertid en ganske tøff tid for selskapet. Vi så en god del nedgang på tvers av mange forskjellige avdelinger i den perioden, men vi hadde også mange som holdt seg gjennom det.

Jeg forventer at vi vil gå gjennom vanskelige tider igjen. Det er uunngåelig. Men jeg tror DNAet vi har bygget – utholdenheten, fokuset på kundene og driften på det laveste detaljnivået – det kjerne-DNAet er innebygd i lederskapet vårt og menneskene som har holdt ut med oss. Og jeg føler meg veldig trygg på at neste gang vi møter hindringer eller utfordringer, vil vi være i stand til å jobbe gjennom dem.

Som du vet, er asiatiske amerikanere, spesielt østasiater, underrepresentert på utøvende nivå. Og en grunn, tror mange, er oppfatningen om at østasiater mangler det folk her kaller lederegenskaper eller utøvende tilstedeværelse. Jeg vet at din profesjonelle vei er atypisk og at du på noen måter fortsatt er tidlig i karrieren din, men har du følt eller vært vitne til den skjevheten?

Det er noe jeg har hørt, men gitt det faktum at vårt grunnleggerteam hadde en så sterk østasiatisk representasjon, tror jeg ikke vi følte det mye. Uansett oppfatning, er det ikke virkeligheten hos DoorDash. Og forhåpentligvis viser stillingen jeg er i andre mennesker som kommer fra lignende bakgrunn at det er ingenting som hindrer dem i å kunne oppnå store ting som gründer eller leder.

Som teknisk medgründer, hva var den vanskeligste tekniske utfordringen du møtte både i begynnelsen når det i utgangspunktet bare var deg og deretter mens du skalert opp?

I begynnelsen vil jeg si at den vanskeligste tekniske utfordringen bare var å prøve å få ting ut raskere, fordi det var det viktigste for å nå vår neste milepæl. Det var så mange produkter vi måtte bygge for kunder, for Dashers, for selgere, interne støtteverktøy, verktøy for operatørene våre, lansering og administrasjon av regioner og nye markeder. Det er en enorm bredde av produkter du må bygge når du starter fra bunnen av. Og det var et stort press for å få minimumsproduktene over hele linja for å støtte alle våre ulike målgrupper, eksternt og internt.

Etter hvert som vi har blitt større, er utfordringen å finne balansen mellom å opprettholde eller øke den hastigheten, samtidig som du sørger for at systemene dine kan skaleres riktig. Vi hadde noen utfordringer med å skalere arkitekturen vår, og det var en ydmykende opplevelse for meg, fordi jeg aldri hadde overvåket distribuerte systemer i stor skala. Så vi måtte hente inn ingeniører fra utsiden som hadde den erfaringen, for å komme inn og ta avgjørelser om hvor vi skulle ta teknologistabelen vår. Og det var avgjørende for meg å gi slipp på mange av disse beslutningene for at vi skulle kunne komme til det neste nivået.

For åtte år siden drømte dere om å starte dette selskapet, og det har vokst opp mye raskere enn dere noen gang forventet. Hva drømmer du om nå?

Det er et par ting vi er veldig begeistret for hos DoorDash. Levering er åpenbart noe vi vil fortsette å støtte, men vi ønsker å utvide tilbudene vi har på DoorDash utover restauranter. Vi har sett mye lovende i komfort- og alkohol- og dagligvarelokalene. Og jeg tror det er mange andre muligheter for å hjelpe kunder med å få kontakt med restauranter og engasjere seg mer med selgere enn bare gjennom levering, enten det er å bestille henting eller bla gjennom selgere på appen. Det er også noen interessante vertikaler som vi ønsker å eksperimentere med og utforske i løpet av de neste par årene.

En annen dimensjon som også er veldig interessant for oss, er å bli et mer virkelig globalt selskap. Vi lanserte i Australia og Canada for et par år siden, og i Japan og Tyskland i år. Så vi har sikte på å fortsette å utvide vårt geografiske fotavtrykk.

Du og en rekke andre asiatiske amerikanske bedriftsledere signerte en åpent brev for noen måneder siden fordømte den nylige bølgen av anti-asiatisk rasisme og vold. Kan du dele noen tanker om denne perioden med økt anti-asiatisk fiendskap?

Jeg husker tydelig at jeg så et klipp av president Biden som ropte ut bølgen av rasisme mot asiatiske amerikanere, noe som var interessant for meg fordi jeg, da jeg vokste opp i dette landet, ikke husker et tidligere tilfelle av en president som spesifikt snakket om det asiatiske amerikanske samfunnet. . Så jeg trodde det faktum at vi ble anerkjent var et tegn på fremgang. Samtidig tror jeg det er mer arbeid å gjøre. Og som næringslivsledere fra det asiatiske amerikanske samfunnet, tror jeg vi har et ansvar for å spre bevissthet om og fordømme hat mot samfunnet vårt.

Jeg er en innvandrer, foreldrene dine er innvandrere, du er et barn av innvandrere. Vi er alle relativt nye amerikanere. Hva elsker du med Amerika?

En ting jeg har kommet til å sette pris på, spesielt i løpet av de siste årene, er hvordan Amerika beskytter ideen om individualisme og skape ditt eget levebrød. Som en sønn av innvandrere, setter jeg pris på at jeg har vært i stand til å jage drømmen om entreprenørskap og se den blomstre. Jeg tror jakten på lykke og mulighetsfrihet er veldig amerikanske idealer. Og sjansen til å drømme og gjøre disse drømmene til virkelighet er veldig spesiell og det jeg elsker med dette landet.

Vi begynte med å snakke om familien din. Hvorfor slutter vi ikke der også. Hvilken rolle spilte familien din da du gikk gjennom denne vanvittige reisen?

De har vært veldig støttende gjennom det hele. De er alltid i hjørnet mitt, og det har vært avgjørende for at jeg har holdt meg på bakken. Som grunnlegger kan det noen ganger føles som om verden raser over deg. Jeg er takknemlig for at jeg hadde familien min der for å støtte meg gjennom alle oppturer og nedturer.

Hvilke lærdommer eller verdier har foreldrene dine overført til deg som du tror har vært mest avgjørende for din suksess?

Foreldrene mine lærte meg et slags mot - at det var mulig for meg å gjøre store ting. Å ta det første skrittet med å starte et selskap er vanligvis det vanskeligste trinnet for mange mennesker. Men jeg følte alltid at det var noe jeg ønsket å gjøre og følte at jeg kunne gjøre. Og jeg tror at det å ikke være redd for å ta trosprang og sette meg selv i ubehagelige posisjoner - det kom fra foreldrene mine. Jeg er takknemlig for dem også for det, for det å være utenfor komfortsonen din er ofte når du vokser mest.

Takk, Andy, jeg elsket å lære mer om deg. Og takk for at du bygger DoorDash. Det er slik jeg blir matet hver dag!