American Airlines' Alaska Air-avtale skiller seg fra JetBlue-avtalen. Betyr det noe?

En allianse med American Airlines har hjulpet Alaska AirlinesALK
konkurrere på vestkysten, noe som gir et verdifullt valg for regionens flypassasjerer. På mange måter ligner alliansen alliansen mellom American og JetBlue, men på noen nøkkelområder er den mer restriktiv.

Amerikansk/Alaska-alliansen, kjent som West Coast International Alliance eller WCIA, ble annonsert i februar 2020. Den gjør det mulig for flyselskapene å dele kode, spesielt på flyreiser som forbinder amerikanske internasjonale flyreiser, men også på flyreiser som betjener innenlandsdestinasjoner.

Innenfor alliansen, "Vi har ikke lov til å gjøre visse ting på vestkysten med American Airlines på grunn av DOJ-restriksjoner," sa Andrew Harrison, Alaskas kommersielle sjef, torsdag under en rettssak i US District Court i Massachusetts.

"Vi kan ikke kode på overlappende markeder," sa Harrison. «Vi kan ikke være like konkurransedyktige. American og JetBlue kan samarbeide. Vi kan ikke." Han siterte Seattle-Dallas/Fort Worth som et eksempel på en "overlappende" rute, med opprinnelse i hver retning i et partnerknutepunkt, som en rute der American og Alaska ikke kan dele kode.

Under rettssaken prøver justisdepartementets antitrustadvokater å blokkere Northeast Alliance eller NEA mellom American og JetBlue. Eller vil de kanskje forsøke å modifisere den i tråd med WCIA? Den amerikanske distriktsdommeren Leo Sorokin vil avgjøre om og hvordan NEA går videre.

DOJs antitrustadvokat Bonny Sweeney sa at NEA er "enestående" når det gjelder amerikanske og JetBlues evne til å koordinere kapasiteten på innenlandsflyvninger.

Sweeney spurte Harrison og sa: "Du er enig i at det American og JetBlue har gjort er annerledes enn det du har gjort i kapasitetskoordinering.

"Muligheten til å koordinere på innenlands er enestående, deling av inntekter på overlappende ruter er enestående, tildeling av markeder er enestående i innenlandske markeder," sa Sweeney.

Harrison svarte: "I min kunnskapsperiode, ja."

Ved å sammenligne WCIA og NEA sa Harrison: "De koordinerer kapasitetsplanlegging og tildeling i JFK og Boston, og vi kan ikke."

I en kommentar til NEA sa Harrison at av de 1,600 daglige avgangene fra de tre hovedflyplassene i New York, "United og Delta er de største og sterkeste; American og JetBlue er mye mer fjerntliggende. JetBlue (med) American kan presentere et mye mer overbevisende forslag for folk.»

Harrison sa også at DOJ-restriksjoner, pålagt etter Alaskas oppkjøp av Virgin America i 2016, svekket Alaska sterkt.

Harrison sa at Alaska en gang hadde et partnerskap med Delta i Seattle, men partnerskapet begynte å bryte opp i 2014 da Delta ønsket en større tilstedeværelse i Seattle for å bygge et knutepunkt over Stillehavet. Partnerskapet "ble mer og mer anstrengt," sa han, ettersom Delta økte sine egne avganger til 160 daglige fra 37 daglige. "Delta gjorde det klart at de egentlig bare ønsket at vi skulle samarbeide med dem og flyselskapene de ønsket at vi skulle samarbeide med," i motsetning til å la Alaska velge sine egne internasjonale partnere som British Airways og Emirates, sa han.

Delta "begynte å pulsere i flukt etter flyvning etter flytur, og dekket nettverket vårt," sa han. "I mange tilfeller hadde markedene for mange seter og prisene kollapset. Det satte en enorm belastning på vår evne til å generere inntekter.» Da Delta-partnerskapet brøt opp, flyttet Alaska for å legge til codeshare-avtaler med American.

I 2016 kjøpte Alaska opp Virgin America. DOJ godkjente oppkjøpet på 4 milliarder dollar, men krevde restriksjoner på kodedeling. I en investorpresentasjon fra desember 2016 beskrev Alaska restriksjonene. Den sa: "Det er 45 markeder der Alaska mister eksisterende codeshare-inntekter, og den netto økonomiske konsekvensen er mellom $15-$20 millioner." Det ser nå ut til at virkningen var undervurdert.

Harrison sa torsdag: "Vi mistet mange forbindelser over deres knutepunkter." Delvis som et resultat sa han: "Vi hadde et veldig alvorlig problem. Delta-forholdet var borte og tok slutt. Det amerikanske forholdet ble i utgangspunktet avviklet til ingenting.

"Orden kvelte så vår evne," sa han. «Vi hadde normale kodedelinger; vi kjøpte Virgin America. Så la DOJ regler over oss som ingen andre må følge. Forholdet vårt (med American) falt fra hverandre.»

WCIA har gjenopplivet den amerikanske alliansen. "American Airlines trengte virkelig å bygge opp sitt internasjonale nettverk på vestkysten," sa Harrison. "De slet virkelig i Los Angeles. Det vi kan hjelpe dem med er å bygge og (koble sammen) gjestene våre for å hjelpe til med å fylle deres internasjonale flyvninger.» I dag, sa Harrison, kommer 8% av Alaska-inntektene fra partnerskap, først og fremst med amerikanske.