Flyselskaper presset av fagforeninger til å bruke penger på å ansette i stedet for på tilbakekjøp av aksjer

Flyselskapene er foreløpig utestengt fra å kjøpe tilbake sine egne aksjer som en betingelse for 54 milliarder dollar i føderal pandemihjelp, men det forbudet opphører etter 30. september.

Fagforbundets tjenestemenn bekymrer seg for at tilbakekjøp vil komme tilbake nå som de fleste amerikanske flyselskaper har returnert til lønnsomhet etter store tap i 2020 og 2021.

Fagforeningene, som representerer piloter, flyvertinner, mekanikere, bagasjebehandlere og andre arbeidere, lanserte en kampanje og begjæringskampanje som fremstiller oppkjøp som en giveaway til Wall Street og et verktøy for flyselskapsledere for å øke sin egen aksjebaserte kompensasjon.

"Vi stoppet grådigheten i luftfarten en liten stund," sa Sara Nelson, president i Association of Flight Attendants. Hun beskyldte "grådighet som florerte før COVID" med å la flyselskapene være underbemannet.

Fagforeningene ba flyselskapene forplikte seg til å gi avkall på tilbakekjøp inntil flyselskapene fikser sine "operative sammenbrudd" og når nye arbeidskontrakter - fagforeningene søker betydelige lønnsøkninger.

En tillitsvalgt sa torsdag at ingen av flyselskapene umiddelbart gikk med på løftet.

Økonomisjefen i American Airlines
AAL,
-4.51%,
Derek Kerr, sa i et nylig intervju at tilbakekjøp ikke er på bordet.

«Det er ingen plan om å kjøpe tilbake aksjer. All vår overskuddslikviditet vil gå til å betale ned gjeld, sa Kerr. En talsmann sa torsdag at det fortsatt er Americans holdning.

United Airlines
UAL,
-3.99%
sa at det for øyeblikket ikke søker tilbakekjøp. "Vår høyeste økonomiske prioritet akkurat nå er å gjenopprette balansen og investere i våre ansatte og kunder," sa en talskvinne.

Delta Air Lines ble spurt om tilbakekjøp av aksjer forrige måned
DAL,
-3.60%
Administrerende direktør Ed Bastian svarte ikke direkte på grunn av forbudet, men han sa at flyselskapet har et ansvar overfor kunder, ansatte, «og viktigere overfor våre eiere». En talsmann for Delta sa torsdag at selskapet har hevet grunnlønnen med 4 % og betalt overskuddsdeling til ansatte.

Fra arkivene (april 2022): Delta blir det første store amerikanske flyselskapet som betaler flyvertinner under ombordstigning

Se også (april 2021): Republikanske lovgivere slo tilbake på Delta etter at administrerende direktør har uttrykt stemmerett i Georgia som udemokratisk

Og (april 2021): "Vi står for demokrati": Les uttalelsen fra toppselskaper og ledere som er imot stemmebegrensninger

Et Southwest Airlines
LUV,
-2.82%
talsmann sa bare at flyselskapet ikke har annonsert noen planer for tilbakekjøp.

Flyselskaper kan bli fristet til å kjøpe tilbake aksjer fordi aksjene kan virke billige. Arca-indeksen for flyselskapsaksjer
XAL,
-4.37%
er ned 21 % i år og 41 % siden starten av 2020. De fleste amerikanske flyselskaper rapporterte imidlertid overskudd i andre kvartal, og inntektene stiger på grunn av sterkt billettsalg.

Tilbakekjøp av aksjer er et favorittmål for fagforeninger og demokratiske lovgivere, som ofte ser på dem som økende ulikhet mellom arbeidere og rikere investorer. De klima-, helse- og skattelov som president Joe Biden signerte denne ukenk inkluderer en ny 1 % særavgift på dem fra og med neste år.

Selskaper ser på tilbakekjøp som en måte å belønne aksjonærene ved å redusere antall aksjer og gjøre de resterende mer verdifulle. Investorer foretrekker dem ofte fremfor utbytte, som behandles som alminnelig inntekt og beskattes med opptil 37 %. Hvis tilbakekjøp øker en aksjes verdi, betaler investorer som holder aksjene lenge nok en lavere kapitalgevinstskatt på overskuddet når de selger - ikke mer enn 20%.

"Det er ingenting iboende galt med et tilbakekjøp. Det gir bare aksjonærene en avkastning på investeringen deres, sier Charles Elson, grunnlegger av et senter for bedriftsstyring ved University of Delaware.

Elson sa imidlertid at det er fallgruver. Bedrifter betaler kanskje for mye for aksjen, og kaster bort penger. Og ledere med aksjeopsjoner drar nytte av tilbakekjøp, men ikke av utbytte, et problem som han sa kan løses ved å gi lederne begrensede aksjeenheter i stedet for opsjoner.

Charles Tharp, en ledelsesprofessor ved Boston University som gir råd til bedriftsstyrer om kompensasjon, sa at å øke ansattes lønn og kjøpe tilbake aksjer er separate beslutninger.

Når selskaper godkjenner tilbakekjøp, "ser det ut som om jeg velger å tjene aksjonærer i stedet for ansatte," sa han, "men det forutsetter at du ville gi høyningen til ansatte hvis du ikke kjøpte tilbake aksjer, noe som sannsynligvis ikke er det. saken."

Tharp sa at hvis selskaper mener at de trenger å øke lønnen for å være konkurransedyktige, vil de ta den avgjørelsen uavhengig av om de kjøper tilbake aksjer.

I 2020 ga fagforeningene nøkkelstøtte for å gi skattebetalerpenger til flyselskapene, som advarte om at de møtte katastrofe fra et stupe i reiser i de første dagene av pandemien. Fagforeningsfunksjonærer og demokratiske lovgivere insisterte på at bistanden ble knyttet til et forbud mot tilbakekjøp og grenser for lederkompensasjon.

Flyselskaper ble utestengt fra å permittere ansatte under pandemien, men de fikk lov til å betale insentiver som førte til at titusenvis av arbeidere sluttet. Flyselskapene var underbemannet da flyreisene kom tilbake denne våren og sommeren, og bidro til rundt 45,000 472,000 kansellerte flyreiser og 1 XNUMX forsinkelser siden XNUMX. juni.