Vil Mariupol-beleiringen ende med ære eller gru etter 11 uker?

Det pågående ukrainske forsvaret av Mariupol, en havneby med rundt 400,000 XNUMX ukrainske innbyggere, er en episk våpenbragd. Mens overgivelsen for den beleirede Ukrainske garnisonen nærmer seg, har Russland et valg om å avslutte beleiringen med ære eller med gru. En ridderlig avslutning, med Russland som gir et motvillig fikenblad til de tappere forsvarerne, kan tjene som grunnlaget for en fremtidig fredsavtale.

Den uklare garnisonen ved Mariupol ble omringet av russiske styrker 2. mars, og beleiringen har nå pågått i 11 uker. Under konstant angrep og med lite håp om forsyning, lang levetid på Mariupols heroiske forsvar er enestående i moderne krigføring, og garnisonens utholdenhet taler for hva en motivert styrke kan gjøre for å forsvare en moderne by.

I dag kjemper fortsatt rundt 2,000 ukrainske soldater, barrikadert i Azovstal jern- og stålverk. Mens rapporter fra den krigsførende garnisonen er flyktige, er forholdene uten tvil dystre, ettersom forsvarerne ikke forventer noe av de invaderende russerne.

Dessverre kan en bredere forståelse av Mariupol-krigerne først komme lenge etter at konflikten er over.

Med lite moderne presedens, ukrainerne dette truende nederlaget til en episk seier.

Garnisonen har allerede holdt ut lenger mot russiske inntrengere enn tsjetsjenske styrker, som på sin side brukte de to russiske beleiringene av den tsjetsjenske hovedstaden Grozny for å bygge et fryktinngytende rykte som tøffe krigere. Men Mariupol-garnisonen har holdt ut mye lenger enn tsjetsjenerne. I den siste russiske beleiringen av Groznyj varte de godt forberedte tsjetsjenske forsvarerne litt mer enn en måned under en tett blokade før de kollapset i en tarvelig, demoralisert pøbel.

Ukrainas utrolige defensive prestasjon ved Mariupol har ennå ikke virkelig smittet over på resten av Ukrainas kampstyrke. Og det er dessverre noe av en feil. Mariupol viser hva gode mennesker kan gjøre når de møter desperate odds. Og selv om overgivelsen av Mariupol bare kan være et spørsmål om timer unna, bør de ukrainske soldatene som kjempet der feires for deres prestasjon.

Selv i tap har forsvarsspillerne vunnet en stor seier.

De har holdt ut lenger enn noen andre:

Beleiringer er vanskelige ting å sammenligne. Hver og en er unik. Men av alle de tett holdte slagmarksbeleiringene, hvor de beleirede er under konstant angrep, nesten fullstendig avskåret fra gjenhåndhevelse og gjenforsyning, har få holdt ut lenger enn skrapestyrken ved Mariupol.

Beleiringer er dystre ting. Ettersom ammunisjon, mat, vann og medisinske forsyninger blir knappe, eroderer den kombinerte trusselen om kjedsomhet, terror og depresjon motstandsviljen. Sårede og skallsjokkerte forsvarere, sammen med en uunngåelig kontingent av malinger, gjemmer seg i de trygge områdene og eroderer enhetssammenholdet. Uten kloakk eller vann blir forholdene fort stygge. Etter hvert som mat og ammunisjon forsvinner, blir forsvar en hjerteskjærende, desperat innsats for å samle sammen råtnende ressurser mot et nådeløst angrep.

Det er felles grunnlag i denne defensive innsatsen. Både Russland og Ukraina feirer langt mindre heroiske kamper. Da Tyskland stormet over Russland i de første månedene av andre verdenskrig, varte «Heltefestningen» i Brest bare 22 dager under nazistenes angrep. I de mørkeste dagene av 1941 kollapset Kiev etter en månedslang omringing. Byen Odessa, omringet, overlevde i litt over to måneder. Selv om deres defensive bidrag ikke stemmer overens med Mariupol, blir Kiev og Odessa i dag hyllet som "Heltebyer" for deres rolle i å motstå Akse-invasjonen.

Det kan ha vært lengre moderne beleiringer. I Vietnam, under beleiringen av Dien Bien Phu, der franske elitesoldater og andre allierte, utplassert langt bak vietnamesiske linjer, klarte forsvarerne å overleve i 24 uker. Men når vietnamesiske styrker startet et fullskalaangrep, som i stor grad kuttet av ethvert potensial for gjenforsyning, smuldret de franske styrkene i de beleirede Dien Bien Phu-utpostene i løpet av omtrent to måneder, langt raskere enn den brosteinsbelagte Mariupol-garnisonen.

Innse at Mariupols forestående nederlag er en stor seier

Det sta forsvaret av Mariupol har påført den russiske invasjonsstyrken uforholdsmessige kostnader.

På et taktisk nivå undergravde ukrainske jagerfly den russiske hæren, nektet Russland bruk av den strategiske havnen, bandt ned og ødela russiske styrker som var nødvendig andre steder. Ved å nekte Russlands president Vladimir Putin en enkel seier i en nøkkelby, gjorde det pågående forsvaret et hån mot Russlands overilte forsøk på å annektere Øst-Ukraina.

Mariupol-krigerne har oppnådd mye. Hvis ridderlighet på slagmarken fortsatt eksisterte, ville russiske ledere anerkjenne garnisonens enorme profesjonelle prestasjon ved å behandle de sårede og la de gjenværende krigere overgi seg med ære, og frigi dem til et nøytralt land. Ærverdig behandling av krigere som gjennom sin modige innsats overgikk ytelsen til både Ukraina og Russlands ærede forfedre fra andre verdenskrig, kan være et første skjørt grunnlag for en respektfull løsning.

Utviklingen i det siste antyder at de russiske inntrengerne kan ta sjansen og tilby Ukrainas forsvarere en hederlig vei ut.

Men skrekk er langt mer sannsynlig. I virkeligheten er den endelige skjebnen til slike gjenstridige forsvarere ofte veldig mørk. På Filippinene varte den desperate kampen i 1942 for å forsvare Bataan-halvøya i tre måneder, med amerikanske og filippinske styrker som kjempet med lite hvile og forsyninger. Etter overgivelsen utsatte de seirende japanerne garnisonen for en sekstimils marsj inn i fangenskap, i det som ble kjent som den beryktede Bataan Death March.

Etter krigen ble flere japanske slagmarksjefer stilt for retten for sin rolle i Bataan-grusomheten og ble dømt til døden. Det er opp til de russiske slagmarkssjefene å avgjøre om de ønsker å søke en mer hederlig vei eller å møte en tilsvarende dyster skjebne etter krigen.